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高志は紗彌と祭りの會場に到著した。

人の多さに驚きながらも、二人は手を繋いで二人で祭りを楽しんでいた。

今は二人でイベントステージを見ていた。

マイナーな蕓人が蕓を披したり、ご當地アイドルが來たり、のど自慢大會が開催されたりとなかなかに盛り上がっていた。

「あの蕓人、まだ生きてたんだな」

「去年は売れっ子だったのに、今年は全くテレビで見ないもんね」

椅子に座り、焼きそばを食べながら高志と紗彌はステージを見ていた。

次は休憩を挾んでご當地浴コンテストがあるらしい。

「コンテストかぁ……紗彌が出たら一発なのにな」

「もう、何言ってるのよ、ばか」

そう言う割には紗彌は笑顔で頬を赤らめていた。

完全に二人の世界に居る高志と紗彌の元に、一人のおじさんが近寄ってきた。

「あの、突然ごめんね、ちょっと良いかな？」

「「え？」」

高志と紗彌は聲を揃えて振り替える。

そこにいたのは、眼鏡を掛けた四十代くらいのおじさんだった。

おじさんはに運営委員という名札を付けており、高志と紗彌はそれを見てお祭りの運営の人だと気がついた。

「えっと……俺たちに何か？」

「あぁ、ちょっと相談なんだけど……君の彼にこれからある浴コンテストに出てくれないかと思ってね」

「え？　私ですか？」

聞き返すと眼鏡のおじさんはわけを話し始めた。

「いやぁ、參加者があんまり集まらなくてね……ギリギリまで聲を掛けて回ってるんだ」

「そうだったんすか」

「でも……私目立つのは……」

「優勝賞品は溫泉旅行のペアチケットだよ」

「出ます！」

「あれ？　紗彌さん？」

こうして紗彌のコンテストへの出場が決定した。

紗彌はおじさんと共に、控えのテントに向かって歩いていった。

殘された高志は、そんな紗彌の後ろ姿を見ながら焼きそばを食べる。

＊

優一と芹那は屋臺を見て回っていた。

金魚すくいをしたり、的をしたりとまさにデートだった。

芹那は楽しそうにずっと笑顔なのに対し、優一はとある一団の姿を見て冷や汗をかいていた。

「な、なんであいつらが……」

「ん？　どうしたんですか？」

優一の視線の先にいたのは、クラスの男子達數名だった。

「くそ！　なんでの子が捕まらないんだ！！」

「顔が悪いからだろ？」

「男だけで祭りに來てもなぁ……」

「浴コンテスト見て帰るか」

「そう言えばなんで優一は居ないんだ？」

「一応ったんだが……」

「もしかして彼が出來たとか？」

「「「ないない！」」」

(あいつらぁ……)

人が居ないと思って好き勝手いやがってと思いながら、優一は額に管を浮かべる。

ゆっくりと歩きながら、クラスメイトの男達は優一と芹那の方に歩いて來る。

「やっべ……」

自分が芹那と一緒に歩いているのを嫉妬深いクラスメイトが見たら、何をされるかわからない。

優一は慌てて芹那と木のに隠れる。

「え！　ゆ、優一さん！？」

急に優一が芹那を抱きしめるように木のにを隠し始めたので、芹那は驚き顔を赤く染める。

優一はクラスメイトが橫を通り過ぎるのを確認し、芹那から離れる。

「はぁ……危ない……」

しかし、この場をやり過ごしたとしてもこの會場に居る限り、いつかは見つかってしまう。　クラスメイトが帰るまでの間、常に周囲を注意を向けるなんて出來ない。

「どうするか……」

「ゆ、優一さん……あの……今のは……」

頬を赤く染めたまま、芹那は優一にさっきの行の意味を尋ねようとする。

しかし、優一は今それどころでは無い。

(そうか、あいつらは確か浴人コンテストを見たら帰ると言っていた。それなら……)

優一は良いことを思いつき、真剣な表で芹那の方に向き直った。

「おい！」

「は、はい！」

「おまえ、ちょっと浴人コンテストに出てこい、幸いまだエントリーはけ付けているみたいだからな！」

「え？　いきなりなんですか？」

「お前は見てくれはピカイチだ」

「もぉ～、そんな褒めなくても私は優一さんのものですよ～」

「ぐ……まぁ、今はツッコミは封印しよう……お前なら優勝出來る、行ってこい！」

「えぇ……でも、私は優一さんと屋臺を見て回ってた方が……」

斷ろうとした芹那だったが、優勝賞品を見た瞬間、目のを変えて返事をした。

「出ます！！」

「おぉ、なんでかやる気を出してくれて嬉しいぞ！　じゃあ行ってこい！　俺は観覧席で応援してる」

「はい！　……優一さんと溫泉、優一さんと溫泉！」

「……な、なんだ……この悪寒は……」

こうして芹那のコンテスト出場が決定した。

コンテストが終わるまで、芹那と離れていれば、萬が一さっきのクラスメイトと遭遇しても大丈夫と言う訳だ。

「よし、これで俺のの安全は保証されたな……」

優一はほっと一安心しながら、飲みをかって観覧席に向かう。

するとそこには……。

「ん？　高志じゃないか」

「あ、優一」

＊

「大石先生、焼きそば食べます？」

「あぁ、すみません。ありがとうございます」

大石と奈は屋外に用意された食事スペースで、屋臺で購したを食べていた。

最早見回りというよりも、普通に祭りを楽しんでいるじがする大石だったが、あまり深くは気にしないことにしていた。

どうせ奈に聞いてもうやむやにされると思ったからだ。

「はい、あーん」

「あ、あの……いい年をしてそれは……」

「まぁまぁ、良いじゃないですか。はいあーん」

「う………あ、あーん……ど、どうも……」

「ウフフ、いいえ～」

すっかり奈のペースになってしまい、調子が狂ってしまった大石。

周りの視線を気にしながら、買ってきたお茶を飲んでいた。

「次はどうしますか？」

「あ、あの……一応見回りなのでは？」

「どうしますか？」

「……」

強引な奈に振り回されながら、大石はそれなりに祭りを楽しんでいた。

そんな時……。

「あれ？　奈ちゃん？」

「あぁ！　穗ちゃん！」

「知り合いですか？」

「はい、私の大學時代の友達なんです」

奈の友人は黃を基調とした浴を著た、眼鏡を掛けただった。

奈に負けず劣らず人であり、どうやら友達と來ているようすだった。

「で、奈そっちの人は？」

「あぁ………私の彼氏」

「保永先生！？」

とうとう彼氏にされてしまい、大石は慌てて奈の名前を呼ぶ。