翌朝、元気になった僕はいつも通りに登校したけれど、そこにはいつもと違う何かがあった。

その何かとは……

「大丈夫？ノート、取れてる？」

シャーペンを持つ手に、そっと白くてらかい手が添えられ、肩の辺りに、意外なくらいかな膨らみが押しつけられる。おまけに耳元で話しかけてくるものだから、息がかかり、やたら耳がくすぐったい。

いつもと違う何かとは……そう、先生の著合が激しくなってる！

ていうか、本當に何で誰も気づかないんだ！？クラス全員で結託しているのか！？先生が何か不思議な力でも持っているのか!？

とにかく、甘い香りやららかいやらで、病み上がりという事実すら、すっかり意識の向こう側に飛ばしてしまい、僕は騒がしい學校生活へと戻った。

＊＊＊＊＊＊＊

「あの……あ、淺野君？」

「…………」

「……淺野君！」

「え！？あ、ああ、僕？」

「そうだよ。君以外に淺野って名字の人、このクラスにいないでしょ？」

「……ああ、うん。確かに」

ああ、びっくりした……。

子に話しかけられるのが久しぶりすぎて、自分に話しかけてるわけじゃないと思い込んでたよ……うん、悲しすぎる。

僕に話しかけてきた子の名前は奧野さん。中學時代から同じ學校だけど、これといった接點はない。ていうか、見た目もよく、文武両道で知られる彼と、地味な僕が接點などあるわけもない。

見た目も華があり、肩ぐらいまでの茶っぽい髪や、スカートからびたしなやかな腳は活発そうな印象を見る者に與え、それが僕のようなタイプの人間には威圧と化す。うん、僕のせいだ。ごめんなさい。

奧野さんは、何故か視線をキョロキョロと落ち著きなく彷徨わせながら、ハキハキしたイメージとは真逆のオドオドしたじで話しかけてきた。

「あの……もう、のほうは大丈夫？」

「……え？ああ、うん、だ、大丈夫！」

落ち著け僕！ただの調子を聞かれているだけじゃないか！そこまで挙不審になることじゃない！

奧野さんは特に気持ち悪がることもなく、やわらかな笑顔を見せる。

「その……これ……」

「？」

「昨日の分のノート。結構大事なところやってたから……よかったら……」

おお……まさかこんなタイミングで人の優しさにれるとは……たまには學校も休むもんだな……。

「あ、ありがとう、晝休みまでには寫して返すよ」

「そんなに焦らなくても大丈夫だよ。それと、淺野君……聞きたいことがあるんだけど」

「あ、うん……何？」

「その、淺野君って……森原先生と……結構仲良かったりする？」

「…………」

一瞬でも『淺野君……今、付き合ってる人とかいる？』って聞かれると思った僕を、誰が責めることができよう……。

そして、この場で起こった勘違いも……

「もしかして……見られてた？」

「う、うん……たまたまなんだけど」

「……ちなみに見たのは一回だけ？」

「え？一回だけ……って、そんな何回もしてるの？」

「え、えーと、まあ、その……今年にってから……何回かは」

「…………！」

奧野さんは驚愕していた。無理もない。かと言って、見られているのに隠し通せるほど用じゃない。ここは何か適當な理由を……

何て考えていると、奧野さんが耳元に顔を寄せてきた。柑橘系の甘い香りがふわりと漂い、張してしまう。

しかし、奧野さんはそんな事はお構いなしに、耳打ちしてきた。

「もしかして……二人って付き合ってるの？」

いきなりな質問にが直する。

なんか疑われてる！？

事実無すぎる！

耳元に顔を寄せたままの奧野さんにドギマギしながら、僕は思考回路をフルに働かせた。

変な誤解をされてるのは事実だし、何とか先生の評判にも傷がつかないように……ない知恵を絞り盡くしてでも……！

「……ち、違う違う！そういうんじゃなくて、つい流れで」

「え！？流れで……あんなことを！？」

「ほ、ほら……教師と生徒だし、つい授業に熱がって、距離がおかしくなったというか」

「授業の一環なの！？あ、淺野君って意外と……」

「多分、よくあることじゃないかなあ……あはは」

「ない！絶対にないよ！」

まずい。誤魔化せてる気がしない。

何か言わなきゃ……！

「お、奧野さん……」

「？」

「……どちらのせいでもないんだ」

「何で悟った表をしてるの！？も、もしかして……私が純粋すぎるの？…………うわあああん！！」

奧野さんは何故か頭を抱え、教室を飛び出して行った。一応、誤魔化せたのかな？……あれ？

そこで、背筋に悪寒が走る。

「…………」

原因不明の圧力をじ、それをじた方向に目をやると、廊下から森原先生が、こっちをじっと見つめていた。いつも通りにクールな雰囲気なんだけど、どこか違う気がする。どうしたんだろう……。

結局休み時間が終わるまで、じっと見つめられていた。