『淺野君、聞いてるの？』

「あ、はい！す、すいません！」

「淺野君！テレビに返事しちゃってるよ！その人、二次元の人だよ！」

「しっかりして、お兄ちゃん！ちょっと気味が悪いよ！」

「ごめん。つい……」

何やってんだ僕は……。

両手で頬を張り、気持ちを切り替え、再び畫面に向かう。そう、これはゲームのキャラクターなんだ。斷じて先生が畫面の中にいるわけじゃない。

『淺野君、ご両親が海外で今獨り暮らしらしいわね』

『はい。そうなんですよ。だから家事とか面倒で……』

「両親が海外に出張で獨り暮らし……そんなことあり得るの？」

「しっ、そこは二次元と三次元の違いだよ。この設定はこういうゲームのお約束なんだから」

「そ、そうなんだ……わかった」

『じゃあ……今晩は私が作りに行ってあげる』

『え、いいんですか？』

『もちろんよ。どうせいつもインスタントとかで済ませてるんでしょう？ついでに作り方も教えてあげる』

『……ありがとうございます』

『じゃあ、君は先に帰ってて。私は食材を買って帰るから』

『いや、僕も手伝いますよ』

『誰かに見られたらどうするの？』

『あっ、そうですね。すいません……』

『ふふっ、じゃあまた後でね』

「……なんかこれ、おかしくない？」

「うん。でも、先生は攻略キャラクターじゃないってお父さんごが言ってた」

「多分、共通ルートのイベントじゃないかな」

まあ、こういうサブキャラクターを掘り下げるイベントも、シミュレーションゲームの醍醐味だろう。普通は誰かのルートにさり気なくくっついてるものだと思うけど、これはこれでいい。決してこのキャラクターが先生に似ているから、心ちょっとテンション上がってるとかじゃない。

やがて、先生と料理を作るシーン（CG付き）になり、それが過ぎると食事のシーン（CG付き）へと移った。

「CG付くんだ……」

「ねえ、ちょっと長すぎない？さっき出てきたヒロインとの會話より長いよ」

「お兄ちゃん、何したの？これ、お兄ちゃんの仕業？」

「いやいや、何もしてないよ！そもそもこのゲーム初めてだし」

僕がした事といえば、二人が話してる間に、序盤の選択肢で『先生に話しかける』を二回選んだくらいだし……それ以外は、飛び級でクラスメートになった年下子とのイベント以外こなしていない。

悩んでいる間も、畫面の中の二人の會話は弾んでいる。

『先生、これすごく味しいです！！』

『そう、ならよかったわ。はい、あーん』

『ええ！？』

『冗談よ。可いわね』

『もう、先生……からかわないでくださいよ』

『ダメ？』

『いや、ダメってわけじゃ……』

『ふふっ、じゃあ……たまにからかうわね。週５で』

『……多くないですか？月曜から金曜まで一日一回じゃないですか』

『そうかもしれないわね。でも、全然足りないわ。本當はもっと……』

『？』

『いえ、何でもないわ』

何だか會話が長い気がする。さり気なく次のイベントが発生してるし。

これじゃあ先生のルートにったみたいじゃんか。若葉と奧野さんも固唾を呑んで見守っている。

その後も、先生との語がどんどん進んでいった。

『淺野君……オイル塗ってくれない？』

『ええ！？』

「ええ！？」

「淺野君、ゲームの主人公とシンクロしちゃってるよ！しっかりして！」

「戻ってきて、お兄ちゃん！ガチで不気味だから！」

いかんいかん。またやってしまった。このゲーム……恐ろしすぎる。でも、思春期男子なら、うっかり畫面の向こうのキャラクターに返事するくらいよくあると思うんだけど……ないのかな？

そして、語はどんどん進んでいく。いつの間にか、年下ヒロインは一人も出てこなくなり、若葉と奧野さんは顰めっ面で畫面を睨みつけていた。そんなにあのヒロインがお気にりだったのか……

『淺野君、メリークリスマス。プレゼント……け取ってくれる？』

『せ、先生……』

二人のは徐々に距離をめ、やがて……

「うわあああああああ！！！」

突然の若葉のび聲と共に、畫面が真っ暗になる。どうやら電源を切られたみたいだ。

「若葉、いきなり切っちゃダメだろ！まだセーブしてないのに」

「いや、お兄ちゃんの方がダメだよ！なに顔真っ赤にしながらゲームしてんの！？目的忘れてない！？」

「いや、仕方ないじゃんか。こうなっちゃったんだから」

「う～ん。ネットで調べてみたんだけど、隠しルートで先生と付き合えるらしいよ。ランダムで選択肢が出てくるんだって。確率は１００分の１らしいけど……」

「お姉さん……どんだけなの？」

すると會話を斷ち切るように呼び鈴が鳴る。時計を見ると、もう先生が帰ってくる時間になっていた。どうやらかなり集中していたみたいだ。

出迎えに階段を降りようとすると、両脇を２つの影がものすごいスピードで駆け出す。

僕が階段を降りる頃には、２人は先生に抗議していた。

「お姉さん、ゲームにまで出てくるなんてどういうこと！？」

「先生、何かまた裏で糸を引いていたんですか？どうなんですか！」

「？」

當たり前だけど、先生はキョトンと首を傾げ、２人と僕を互に見るだけだった。