「えっ、アンタ……淺野君の家に泊まったの？」

「う、うん……」

私は親友の桜の家で、ありのままを話した。もちろん先生の話は伏せて。何というか、誰かに吐き出したい気分だった。驚かれるかもしれないけど。

しかし、小學校からの親友の目はいつもと変わらない。むしろ冷ややかだった。あれ？

「どうせ、それでも何もなかったんでしょう？アンタだし」

「うっ……いや、でも、その…………うん」

さすがは親友。その辺りのことはお見通しのようだ。ここまでお見通しだと、それはそれで辛いものがあるんだけど。

「で、でも、お泊まりだよ！何でまったく驚かないの？」

「……どうせ、親戚のの子が泊まりに來てたけど、淺野君の親が出かけていて、二人きり心配だから泊まったとかそんなんでしょ？」

「桜ちゃん、エスパーなの！？」

ちょっと違うけど。

「ウソっ、適當に言ったら當たっちゃった……」

「……はあ……どうせ私はヘタレですよ～」

「ふふっ、拗ねないの。今日はゆっくり話聞いてあげるから。ね？」

「あ、うん……」

さ、さすがに連日お泊まりする口実はないし、お父さんやお母さんからも怒られるよね……あー、どうしようかなぁ……先生が変なことしないように、途中で電話でもするしか……。

＊＊＊＊＊＊＊

やけに豪勢な夕食を平らげた後、僕と若葉は先生に勉強を見てもらえる事になったのだが……。

「すぅ……すぅ……」

「お、おい、若葉……どうした？食べてすぐ寢ると太るよ」

「大丈夫よ。１０時間眠るツボを突いただけ…………たまにはそういう日があっていいじゃない。夏休みだもの」

「い、今、１０時間眠るツボとか言いませんでした？」

「気のせいよ」

「え？でも……」

「気のせいよ」

「は、はい……」

先生にじっと見つめられ、僕はただ頷くことしかできなかった。ま、まあ、あんなに安らかな寢息を立ててるし、大丈夫だよね……。

そして、タンクトップに短パンという、かなりラフな格好に著替えた先生は正座し、當たり前のように僕にぴったりとくっついてきた。

「あ、あの……」

「こっちの方がやりやすいわ。だから気にしないで」

「そうですか。はい……」

いや、気にするなとか無理なんですけど……。

こうして、若葉の安らかな寢息をBGMに、夜の勉強會が幕を開けた。ちなみに、決していやらしい意味じゃない。

＊＊＊＊＊＊＊

１時間経過し、僕は一つの違いを自覚していた。

普段なら張し、がドキドキするだけだ。でも、今は……。

何というか、普段は理が本能にかけているブレーキが外れそうな覚とも言うべきなんだろうか……。

さっきから、先生の橫顔をつい何度も確認してしまう。

やっぱり綺麗なその橫顔は、すぐ隣にあって……でも、れることなんてできなくて……。

「……しゅ、集中してる？」

「あ、す、すいません！」

そりゃあ、この距離で見てたら、いつかは気づかれるよね……しかも、あのクールな森原先生が噛むとか、僕はどんな気持ち悪い視線を向けていたというのか……。

そんなことを考えていたら、うっかり書き間違えてしまう。

すぐに消しゴムを取ろうとすると、既に消しゴムの上には先生の手が乗っかっていて、そこに自分の手を置いてしまった。

「「…………」」

な、何だろう……何回か似たような場面には遭遇したけど、やら溫度やらが、昨日とはまるで違う気が……。

「祐一君？」

「ご、ごめんなさいごめんなさい！！」

瞬間移のように部屋の端っこまで飛び退く。や、やばい……僕、どうしちゃったんだ？

先生はキョトンと小首を傾げた後、四つん這いで距離を詰めてくる。タンクトップからは、満なの谷間が見え、気をしっかり持たないと、そこを集中的に見てしまいそうだ。

「張、しているの？」

「いえ、張と言いますか、何と言いますか……なんか、落ち著かなくて、先生の隣が……」

先生の隣が、と言う必要はなかったのかもしれない。

でも、このままだとヘタレな自分でも間違いを犯すような、そんな不安がの中に満ち溢れていた。

「嫌だった？」

「そんなことないです！嫌なんて……ただ、何故かいつもよりやたら張しちゃって……」

「……それは、私を意識しているの？」

「えっと……その……そうかもしれません」

「っ！」

先生は顔を両手で覆い、部屋から飛び出していった。

いきなりの事にポカンとしていると、廊下からドタバタと跳ねるような音がして、しばらくすると先生が戻ってきた。

「ど、どうしたんですか？」

「向こうから音がしたから、気になって見に行ったのよ」

「え、本當ですか！？じゃあ、僕も……」

「大丈夫よ。何もなかったから。それより……確かめてみる？」

「へ？」

「……今から……確かめて、みる？」

「え？」

先生は眼鏡を外し、距離を詰めてくる。すぐ傍で眠っている若葉の寢息が、甘やかな雰囲気にそっと追い出されるように遠ざかる。

先生は僕の顔を両手で優しく包み込み、そして……