そんなこんなで若葉が來てから早くも七日目。今日で滯在最終日だ。帰るのは明日の朝だけど。

言うまでもなく、先生から額にキスされた事は誰にもバレていない。ていうか、あの日以降は僕が一人で慌てているだけで、先生はいつも通りだった。

……夢じゃないみたいだ。

そんな疑問すら抱かせる數日間。

僕は……もしかして……

「あ～、お兄ちゃんったら、またエッチな事考えてる～」

「またってなんだよ、またって……」

「言葉通りだよ。どうせお姉さんのを思い出してたんでしょ？」

「バ、バカ！聞こえたらどうするんだよ！」

しかも、そんなことを言われたら、本當に思いだしてしまう。

人じゃなく、蕓作品を見ているかのような先生の……って何回思い出してるんだよ。いや、男だから仕方ないけど。何なら、ひっそりと忘れないように、自分から定期的に思い出すくらいだし。

臺所の掃除をしていた先生には聞こえてなかったみたいで、首を傾げている。

「どうかしたの？」

「い、いえ、何でもありませんよ。ええと……ごめんなさい……」

「何で謝るの？」

「えっ？あ、いや、別に……」

「様子がおかしいわね。もしかして、熱でもあるの？」

流れるような歩き方で距離詰めてきた先生は、何の躊躇もなく額と額を重ね合わせてくる。

ちょっ……い、いきなり……！

正直、こちらの頭の中が熱くなり、熱かどうかなんてわからなくなりそうだ。薄紅のを間近にじ、そのがじんじんと鮮明に蘇る。

しかし、すかさず若葉が割ってってきた。

「お姉さん！いきなりそんなことしちゃダメ！お兄ちゃん、嫌がってるでしょ！？」

若葉の言葉に、先生の瞳はやや哀しみを燈した。

「そう、なの？嫌だった？」

「そ、そんなことありません！」

「お兄ちゃんのエッチ！」

「何で！？」

「それは否定できないかも」

「先生まで！？」

この前のはやっぱり夢だったんじゃなかろうか……いや、でも……。

「はい、お兄ちゃんこれ」

また考え込みそうになっていると、若葉が大きなダンボールを僕に差し出してきた。

「な、何これ？重いんだけど……」

「若葉のお薦めの本とゲームだよ♪」

「は？」

「若葉のお薦めの本とゲームだよ♪」

「いや、それはわかったんだけど……何で？」

「もっちろん、お勉強用だよ！」

「……何の？」

「お兄ちゃんが真っ當なロリコンになるためのお勉強だよ！」

「ん？何を言ってるのかな？バカなのかな？」

「あっ、間違えた。お兄ちゃんの勉強に役立つための資料だよ」

「…………」

何故小學生の従妹に勉強のための資料を貰わなければいけないのか。いや、確かにあいつはそこそこ頭がいいけれど。

箱を開けると……おっ、思ったよりまともそうだ。ナボコフの『ロリータ』……これは僕でも知ってるやつだ。映畫版のDVDもってる。若葉の奴……頑張って選んでくれたんだなぁ……。

すると、先生が顔を顰め、箱の奧に手を突っ込んだ。

「このゲームはなにかしら？」

「あっ、それは……」

「『ロリロリパラダイス』？こ、これ……１８じゃんか……どうやって手にれたんだよ、こんなの……」

「お父さんの部屋にあったよ♪全部速攻で送ってもらったの」

……うん。知ってた。

叔父さん……叔母さんにバレないようにね。

先生は溜息を吐き、若葉を「めっ」と叱る。

「教師として、これを彼がこのゲームをプレイするのを認めるわけにはいかないわ」

「ええ！？……うぅ……ケチ……」

「代わりに私がこの……」

「あーっ、何さり気なく年上ヒロインのゲームにすり替えてるの！？」

「あはは……まあとりあえず、若葉は何処か行きたい所ある？最終日だし、行ける範囲なら連れて行くけど……」

若葉はし考える素振りを見せたが、すぐに答えを決めた。

「う～ん、今日は家にいたい、かな。お兄ちゃんとお家でゆっくりしたい」

我が従妹ながら、なんて可い臺詞。僕は力いっぱい頷き、その小さな頭をでた。

「そっか、じゃあ何して遊ぶ？」

「…………」

「お、お姉さん！いきなり哀しそうな顔しないで！誰も仲間はずれにするなんて言ってないじゃん！お、お姉さんも一緒に！ね？あっ、こら！いきなり抱きしめないで！頭でないで！ほっぺたスリスリしないで！」

この１週間で２人も仲良くなったなぁ。最初はどうなるかと思ったけど。なんて微笑ましい景なんだろう。先生のスキンシップがやや過剰な気もするけど。

「じゃあ３人でおままごとしましょうか」

「私はそんな年じゃないよ！お姉さん、奧さん役やりたいだけでしょ！」

「…………」

「落ち込んだふりしてもダメだからね！」

「……わかったわ」

……何だろう、このやりとり。こんな先生、學校じゃ絶対に見れないよな。

結局、その日はまたゲームを３人がかりで攻略したが、また説明書に書かれていない年上ヒロインを攻略するというミラクルが起こってしまった。

＊＊＊＊＊＊＊

翌日の朝……。

僕と先生と奧野さんは、若葉の見送りに駅に集まった。

「じゃあ、またね！お兄ちゃん、お姉ちゃん……お姉さん……本當に楽しかったよ」

「ああ。叔父さんと叔母さんによろしく。またその、そっちにも顔出すから」

「うん、絶対だよ！」

元気よく頷いた若葉は、今度は奧野さんに向き直る。こっちに戻ってきたら戻ってきたで、陸上部の助っ人を頼まれていたらしい。部活の助っ人……リア充な響きだ。

「昨日は來れなくてごめんね！また今度ゆっくり遊ぼうね！」

「お姉ちゃん……うん！」

「……帰り気をつけてね。それと……また、來てね」

「……うん！でもお兄ちゃんにベタベタするのは程々にね」

「……何の事かしら？」

「ああ、もう！とぼけながら頭をでないで！」

先生に頭をでられ、若葉はじたばた暴れる。先生、本當に子供好きなんだなぁ……子供扱いされなくない若葉からしたら複雑かもしれないけど。この１週間、何度この景に癒やされただろう。

ぽつぽつと話しているに、ホームに電車がってきた。

若葉はほんのし、寂しそうな表を見せたものの、すぐににぱっと笑顔になる。

「よしっ……じゃあ、バイバイ！」

「うん、それじゃあ」

「若葉ちゃん、またね」

「……ばいばい」

その笑顔は、小學生にしてはちょっと大人びて見えるけど、やっぱりまだくて。

でも、周りを笑顔にする不思議な魅力がそこにはあった。

やがてドアが閉まり、ゆっくりと電車が走り出す。若葉の聲は完全に遮斷され、何を言っているのかはわからない。

それでも若葉は小さな手を降り続けていた。

僕達もそれに倣う。

そして、どんどん加速していき、すぐに見えなくなった。

僕達は、電車が見えなくなっても、しばらくホームでその笑顔に見とれていた。

＊＊＊＊＊＊＊

「はぁ……お兄ちゃん、あの人のこと好きなんだろうなぁ。負けたくないけど……でも、お兄ちゃんには素直になってもらいたいなぁ」