「それでは、前回の続きを……」

當たり前だけど、先生はいつものスーツ姿に戻っていた。

そして、いつものクールな立ち振舞いで、生徒の目を授業に釘付けにしている。

僕はその様子をぼんやり眺めながら、さっきの中に湧き上がり、今もの中に蟠るについて考えた。

さっきのって、もしかして……僕は……高橋君の発言に対して、しイラッときたのだろうか？

図々しくも、先生のメイド姿を変な目で見られたくないなんて考えたのだろうか？でも、それって……

しかし、すぐに自分のの奧の何かがチクリとを刺した。

それは……

「淺野君」

「っ！」

いきなり名前を呼ばれ、はっと我に返る。

気がつけば、先生が機の傍まできていた。

「どうかしたの？次は君に教科書を読んでもらいたいのだけれど」

「あっ、はい！わかりました！」

「…………」

先生は特に叱るでもなく、さりげなく僕の耳たぶにれ、黒板の方へ歩いていった。何故、耳たぶ？

殘りの授業中、僕は耳に殘るひんやりしたを確かめながら、機械のように淡々と黒板の容をノートに取っていた。

＊＊＊＊＊＊＊

い、いきなりどうしたのかしら……あんなに熱い眼差しを向けられたら、こっちが授業に集中できなくなるのだけれど……もしかして、メイド姿が効いたのかしら……いえ、駄目よ。森原唯。さすがにメイド服を著て授業するわけにはいかないわ。

……代わりに、あとしぐらいくっつく回數を増やそうかしら？

＊＊＊＊＊＊＊

「淺野、飯食おうぜ」

「…………」

「どした？」

僕の気のせいだろうか？

今、飯食おうぜって言われた気が……！

「ほ、ほほ、本當に？」

「ど、どうした？嫌なら無理にとは言わないけど……」

「いや、大丈夫大丈夫大丈夫。じゃあ、食べよっか」

言われなれてないせいで危うく何がなんだかわからなくなるところだったよ……いや、初めてじゃないよ？ただ話し下手の盛り下げ上手だから、次第に距離が空くようになっただけで。

まあ、今なら多は會話スキルは上がってるはず。高校２年だし。何の拠もないけど。

僕と高橋君は機をくっつけ、そのまま弁當を開い……閉じる。

「どうかしたのか？何か人に見られたくないとんでもないものを見たかのような顔してるけど」

「え？そ、そうかな、僕はいつもこんな顔だけど……」

高橋君の詳しい解説の通り、僕は人に見られたくないとんでもないものを見てしまった。

いや、待て。気のせいかもしれないだろ？そうだよ、きっと気のせいだ。昨日深夜２時まで読書してたから、し疲れていたんだよ。

気持ちを落ち著けるため、深呼吸をしてをばす。

よし、もう一度…………おおおぅっ。

やっぱり気のせいじゃなかった。

何だ……やたらハートがっているんだが……。

やばい。これを人に見られるのは恥ずかしい……ていうか、姉さん。こんなのいつ準備したんですか？

いつもなら何事もなく食べるけど、今日に限って高橋君が目の前にいる。さて、どうしたものか……

「淺野、どうしたんだよ。何か変なもんでもってるのか？」

高橋君がすっと手をばし、弁當の蓋を開ける。

そして固まる。

そこに現れたのは、ご飯に乗ってるハムやら、卵焼きみたいなや、ウインナーみたいなもの、みたいな、野菜みたいなが、ハート型になっている衝撃的な弁當だ。

「…………」

「…………」

やばい。何だ、この沈黙は。こんなシチュエーション初めてすぎて、どう切り抜ければいいか……。

言い訳を考えていると、高橋君はニヤリと意味ありげに笑った。

「へぇ～、淺野。お前、大人しそうに見えてやるじゃん」

「え？」

高橋君のリアクションに何ともいえない表になってしまう。どういう意味だろう？

高橋君はこちらに顔を寄せ、ヒソヒソ聲で話し始めた。

「お前、彼に弁當作ってもらえるとか羨ましいな」

「…………ああ」

僕は深く頷いてしまった。そうか。確かにハート型のがってたら、僕らの年頃なら、彼の手作りとか考えるだろう。まさか実の姉が作るとは思うまい。ただ、ハートが多すぎてキャッチできそうもないよ、姉さん……。

高橋君はヒソヒソ聲で話しを続けた。

「ちなみに、彼ってこのクラスの誰かとか？」

「え……」

そうか、うっかりしてた。まあ、そういう展開になるだろうな……でも、こういう時にどう誤魔化せばいいか……僕の対人スキルでは……。

「勿ぶらずに教えてくれよ～。ここだけのだから」

「えーと……」

ここだけのがここだけに留まる確率は果てしなく低い。

そして、何も言わないというのも気が引ける。

とりあえず……ここは……

家族に作ってもらったんだよ……駄目だ。思春期男子特有の気恥ずかしさに耐えられそうもない。

先生に作ってもらったんだ……論外。何でこの選択肢出てきたの！？

うん。彼に作ってもらったんだ……後々面倒そうだ。

じゃあ、選択肢は一つしかないじゃないか。

僕は覚悟を決めた。

「実はこれ、自分で作ったんだよ」

「え？」

高橋君は固まり、し場の空気が冷えた気がした。さらに、教室を賑やかに行きう聲も、どこか遠い。あ、あれ？

しかし、高橋君はにっこりと爽やかな笑みを見せた。そりゃあもう、マイナスイオン出まくりの。男の僕でも見とれるような。

「さっ、早く食べようぜ。早く」

「う、うん……」

その後、僕達は黙って弁當を食べ、食べ終えた高橋君は、すぐにグラウンドへ向かい、サッカーを始めていた。