蛍さん、やるわね。あんなハートだらけのお弁當を……。

そうね。じゃあ、私は……

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放課後、西のす校のあちこちで文化祭の準備が行われている。小道を制作する人、協力して重い荷を運ぶ人。見回りをする先生。とにかく文化祭が終わるまで、こんな慌ただしい日々が続く。

普段はすぐに帰宅する僕も、そんなの中に加わっていた。

「淺野君、ごめんね。クラスの作業もあるのに手伝ってもらっちゃって」

「ああ、全然。奧野さんにはいつもお世話になってるから、これくらいはしないと」

「そんな、照れるじゃんか♪もうっ！」

背中をバシンッと叩かれる。

思わずつんのめりそうになったけど、何とか持ちこたえた。ど、どうしてこんなにテンション高いんだろう……これも文化祭効果か。

僕は今、文化祭実行委員になった奧野さんの手伝いをしている。僕自は実行委員でも何でもないんだけど、奧野さんの友達から、こっちはいいからを手伝って！と言われたのだ。

…………あれ？もしかして、クラスの中でいらない子になってる！？

「ど、どうしたの、淺野君、いきなり？この世の終わりみたいな顔してるけど」

「奧野さん……僕、いらない子なのかな？」

「何か唐突に重い人生相談きた！？ど、どうしたの！？」

「いや、ごめん。ちょっと自分の存在について考えてただけだよ。気にしないで、大丈夫」

「大丈夫じゃない！なんか病んでる！どうしたの、一！？」

「ふっふっふ～、悩んでますね～若人よ」

背後から、聞き覚えのある聲が聞こえてきた。

振り向くと、そこには新井先生がいた。ややドヤ顔気味なのが、何ともいえない。

「新井先生、どうしたんですか？ていうか、さっきまで校門の飾りつけしてたんじゃ……」

「あっ、奧野さん！こ、これはですね～休憩ですよ、休憩～」

「「…………」」

限りなくウソくさいけど、あえてつっこまないでおこう。

新井先生は気まずそうに笑いながら、僕と奧野さんの手を引いた。

「と、とにかく！君達も詰めすぎちゃダメですよ～、というわけで、先生と休憩しましょ～」

「え？え？」

「あっ、ちょっと！もうっ、せっかく二人きりだったのに～！」

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僕と奧野さんは、新井先生に連れてこられたのは、なんと司書室だった。室には、コーヒーの香りが充満し、隅っこの機には小説やら図鑑やらが雑に積まれている。

荷を床に下ろした奧野さんは、心配そうに呟いた。

「あの、ここ勝手にっていいんですか？」

「ええ。もちろんですよ～。私はよくここでサボ……くつろいでますから～きっと竹先生も許してくれます～」

「許すか、このバカ教師」

いつの間にか戻ってきていた竹先生に、頭をスパーン！とはたかれ、新井先生が「あうぅ……」とく。

「何ですか～せっかく悩める子羊達の相談に乗ろうと思ったのに～」

「ほう……アンタが他人の人生相談？じゃあ見ててやるからやってみなさいな」

「ええ、お任せください～。さっ、淺野君♪」

新井先生が僕の頭に手を置く。あれ？今から人生相談が始まるのでは？

「あ、あの…先生？」

「何やってるんですか？」

「いや～淺野君って、実家で飼ってる柴犬に似ているから、つい甘やかしたくなるのよね～。思春期の悩みはお姉さんが癒してあげますよ♪」

そう言いながら、新井先生はわしゃわしゃと僕の頭をでる。々と恥ずかしい上に、先生の服の上からもわかる満なが、すぐ目の前に來て、視線の逸らしようがない。

一番困るのは、本人がそれを何とも思っていない事だ。

「ふふふ～これは気持ちいい……何なら明日は手作り弁當でも作って餌付けしたひっ！！？」

いきなり新井先生がビクッと跳ね上がる。

「ど、どうしたんですかっ！？」

「びっくりしたぁ……」

僕と奧野さんが驚きに後ずさると、新井先生は両腕をの前で合わせ、小刻みに震えていた。

「い、今……ありとあらゆる負のに中を突き刺されたような寒気が……！」

「「…………」」

えっ、何それ。怖い。

すると、司書の先生が。

「はいはい。下らん事やってないで作業に戻った戻った。ほら、アンタも仕事に戻りなさい。てか、あれのどこが人生相談だ、仕掛けじゃないか」

「違いますよぉ……あれ？もう何ともない……」

新井先生が何事もなかった(？)ようなので、僕達はほっとして、司書室をあとにした。

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「もう出てきていいわよ」

「はい」

「ていうか、アンタ隠れる必要あったの？」

「いえ、自分でもよくわかりません」

「何それ。あと、あんなに恐いオーラ出さなくても。殺意の波にでも目覚めたのかと思ったわ」

「殺意の波って……あれはただの……」

「ただの？」

「……嫉妬、です。言わせないでください」

「嫉妬かぁ、可いね～。でも、人前で見せちゃダメよ。アンタ教師なんだから」

「ええ。公私混同はしません」

「……そ、そう。ならいいわ……手遅れな気はするけど。まあ、アンタなら大丈夫か」

「では戻ります」

「はいはい。せいぜいアプローチ頑張んなさい」

「……はい」