コンビニを出ると、外はすっかり暗くなっていた。

茜の空に微かに星がちらつきだし、あと一時間もしないうちに、すっかり夜の帳が降りてきそうだった。

頬をでる風のひんやりしたに心地よく目を細めると、先生がこちらに目を向けていた。

「…………」

「あの、どうかしましたか？」

「何でもないわ。次の課題図書を考えていただけ」

「……え～と、まだ夏の課題図書が殘ってるんですけど」

「ただ単純に年上推しじゃいけないわね。最近新井先生が不穏なきを見せているし。もうし眼鏡を推してみようかしら」

「…………」

眼鏡を推すって何だ！？

先生の課題図書を選ぶ基準に一抹の不安をじたものの、それでも面白い小説を心のどこかで期待してしまう。

「そういえば、またし績上がってきたわね」

「あ、はい。現代文を中心に……」

「將來については考えてるの？」

「実はまだ……漠然と大學目指すくらいしか」

「そう……君は何か將來やりたいことはある？」

「やりたいこと……ですか」

あまり考えたことがないかもしれない。

周りと比べて遅いのかどうかはわからないが、はっきりと將來就きたい仕事などのイメージが湧かない。母さんからも「好きにしろ」と言われている。

……僕が本當にやりたいことって何なんだろう？

「誰か好きな人はいるの？」

「好きな人ですか。好きな人…………えっ？」

あまりに自然な流れで聞いてくるものだから、普通に考えてしまってた。ていうか、聞き間違いじゃない、よね？

先生の瞳は、心なしかさっきより真剣そうに見えた。きっと気のせいだろうけど。

「あ、あの、な、何故好きな人を……」

「……大事なことだからよ。他意はないわ」

「はあ……」

「他意はないわ」

「わ、わかりました」

先生がそこまで言うなら、間違いなく大事なことなんだろう。

しかし、好きな人か……。

灰の高校生活をけれていた僕は、あまりそういう事は考えないようにしていた。

期待しなければ、ショックをけることはないから。

しかし、最近は毎日楽しい、というか充実がある。何がそんな気持ちにさせるのかは言うまでもなかった。

そして、それを與えてくれたのは……。

先生をちらりと盜み見ると、相変わらずの無表で、何を考えているのかわからなかった。

間違いないのは、夜の闇に溶けてしまいそうな儚げな表が、思わず見とれてしまうくらい綺麗なことだった……。

＊＊＊＊＊＊＊

み、見てる！

熱い眼差しで私を見てるわ！

どうしよう、どうしよう、告白されちゃったら……！

いえ、でもまだあと１年以上は教師と生徒、まだ々と問題があるわ……。

でも、その後は……あ、危ない。頬が緩むところだったわ。

＊＊＊＊＊＊＊

「先生？」

「にゃに？」

時間が止まったかのような覚。今、何？って言おうとして噛んだんだよね？そうだよね？

確かめようと目を向けると、先生は先程と変わらない無表のままだった。あれ？僕の気のせいだったかな？

「先生、今……」

「夕が綺麗ね」

空に目を向けると、夕は既に沈んでいて、あまり見えなかった。どうやら先生は空の向こうを見通すくらいに視力がいいらしい。

じーっと見ていると、そのが小さくいた気がした。

「つい、噛んでしまったわ」

「なんか珍しいですね。先生のそういうと見たことなかったんで」

「そうかしら？私だってミスくらいはあるわ。あまりばれないだけで。それより、好きな人はいるのかしら？」

「…………」

忘れてくれたと思ったのに。

とはいえ、普段から散々お世話になっているのに、何も言わないのも申し訳ない。

僕は今考えていることをそのまま話し始めた。

「あの、今僕はそういうのが、あまりわからないんです……」

「……わからない？」

「はい。実は中學時代にの子にフラれてから、あまりそういうことを考えないようにしてたと言いますか……逃げていまして」

「……そうだったのね。だから……」

先生は口元に指を當て、何事か呟いていた。だから、とか聞こえたけど何だろう？

それと同時に、そういえば先生が薦めてくれた小説の容を思い出していた。

がよくわからないという主人公に対して、近所に住むお姉さんが、「だったら教えてあげる……」と迫っていた。べ、別に期待してるわけじゃありませんよ？

すると、先生がいきなり立ち止まった。

「淺野君」

「は、はい」

こちらにごと真っ直ぐに向き直った先生の表は、さっきと同じ無表でも、さっきとどこか違った。その眼差しには、優しさのようなものが滲み出ていた。

「だったら……」

「…………」

さっきのイメージを拙く辿るような口調に、どくんとが高鳴る。

レンズの向こうの瞳は、夜の海のような深さでこの時間を包み込んでいた。

そして、不思議なくらい周りは靜かで……

「あら～？淺野君と森原先生じゃないですか～」

「え？」

「…………」

すべてをリセットするような、ふにゃっとした聲。その聲に対し、僕は驚きが聲に出て、先生はやたら警戒を含んだ視線を向けている。

そこにいたのは、さっき別れたばかりの新井先生だった。