學校に著いてからも、新井先生はとても気を遣ってくれた。

休み時間の度に聲をかけてくれて、その度に何だか心強い。他の男子からの視線が痛かったけど……。

そして晝休み……

「はい、あ～ん」

「んぐ……」

「じ～……」

「次は唐揚げにしましょうかね～、はい、あ～ん」

「ん……」

「じ～……」

「うふふ～、餌付けしてるみたいで楽しいですね～」

「「じ～……」」

ひたすら気まずい！

現在の狀況を説明すると、生徒指導室にて新井先生と向き合って座り、弁當を食べさせてもらっているのだが、左右には森原先生と奧野さんがいて、じ～っと僕を見ている。かなり食べづらい。僕はまた二人を知らないうちに怒らせたのだろうか？

「あの……」

「「どうかした？」」

「いえ、なんでもありません」

うん、こわい。とってもこわい。足が震えてしまいそうだ。

今日一日の行を思い返し、何が悪かったのかを考えていると、新井先生がほんわかした笑顔で口を開いた。

「ダメですよ～、そんなに睨んじゃ～。淺野君が怖がってるじゃないですか～」

「「睨んでない」」

「はいはい、今日は私がお世話する番なんですから、二人はおとなしくしててくださいね～」

「たしかにそうね。ごめんなさい」

「むむっ、反論できない……明日は私、明日は私……」

ようやく二人の視線から逃れてほっとしていると、新井先生が何かを思い出したように、ぽんと手を叩いた。

「そうだっ、淺野君に聞きたいことがあるのですが、いいですか～？」

「あ、はい、なんですか？」

すると、新井先生はじぃっとこちらを見つめ、らかそうなをそっとかした。

ちなみに、森原先生と奧野さんも興味深そうに注目している。

「淺野君って……好きな人いますかぁ？」

「……ええっ！？」

一瞬何を聞かれたのか理解できなかった。それくらいには意外な質問だった。

「え？え？な、何でいきなり？」

奧野さんも同じ事を考えているのか、あたふたとし始めていた。し揺しすぎな気もするけど……。

「新井先生、生徒に何を聞いているのかしら？その……きょ、教師が生徒をするなどあってならないことだわ……」

森原先生は、やたら早口＋小聲で何かを呟いていた。そして、それに対し、奧野さんが何故か「おまいう……」とジト目を向けている。

そして、その間もずっと新井先生の目は僕を捉えたままだった。

何かを探るでもなく、ただ真っ直ぐな瞳。からかっているだけではない気がした。

なので僕は、思いつくままに、なるべく飾り気のない言葉を紡いだ。

「いる……かもしれません」

「かもしれない、ですか～。詳しく聞いてもいいですか～？」

新井先生の質問の理由はわからないが、僕はそのまま丁寧に話を続けた。

「……はい。ええと、本當の意味で、そういうことをあまり考えたことないからって、言うのもあるんですけど……あんまり自分には縁がなかったというか……」

「ふむふむ、淺野君は鈍ですからね～」

新井先生の言葉に、そういうのも関係あるのかと頷きながら、僕は絶対に顔をかさないように、新井先生の目を見続けた。

そして、また話を続けた。

「でも、最近は何て言うか……たまに、そういうのを考えることがあるというか……んな人と接しているうちに、その……もっと知りたくなったというか……」

「ふむふむ、どうやら気になる人はいるみたいですね～」

「……まあ、さっき行ったように自分でもよくわかってないんですけど」

「「…………」」

左右から視線をバシバシじるが、顔を意地でもかさず、何とか誤魔化した。

そうこうしているうちに、晝休みの終了を告げるチャイムが

＊＊＊＊＊＊＊

晝休みが終わってからも、帰りのホームルームまで、新井先生は何かと気を遣ってくれた。

森原先生の挨拶でホームルームを終えてから、僕はすぐに教室の後方にいる新井先生の元へ駆け寄った。

「新井先生、今日はありがとうございました」

「いえいえ～、副擔として當然のことをしたまでですよ～。それより、今日晝休み質問したこと、しっかり考えてくださいね～」

「えっ、あ、はい……」

そう言って、いつもよりし謎めいた笑みを見せる新井先生に、僕は頷くことしかできなかった。

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「そっか、裕一君……好きな人がいるんだ。……私だったらいいな」