*

九月にった、俺は相変わらず夏休みだが、高校生や中學生は今日から新學期らしく、朝から學校に登校する生徒の聲が聞こえてくる。

「元気だなぁ」

俺はそんな聲を聞きながら、朝食の目玉焼きを作っていた。

八月は々と出費が多かったせいで、今月はし節約しなければいけない。

まぁ、主に先輩と実ちゃんに使ったのだが。

目玉焼きを皿に移し、同時に焼いていたトーストをトースターから取り出して、テーブルに持って行く。

「いただきます」

俺は地面に座り、朝食を取り始める。

今日のバイトは夕方からなので、日中は自由なのだが、何をしていよう。

最近は先輩や実ちゃんに振り回されてばっかりで、自分の時間をあまり取れていない気がするし………。

「うーん」

俺はそんな事を考えながら、テレビを付けてニュース番組のチャンネルを付ける。

『夏休みが終わり、今日から二學期を迎える小學生が元気よく登校しており……』

テレビのニュースも夏休みが終わった事を話していた。

なんだか、夏が終わったみたいでし寂しい。

俺がそんな事を考えていると、スマホに一件の新著メッセージが屆く。

「ん？　誰だ？」

どうせ先輩か実ちゃんだろうと考えながら、俺はスマホのロックを外してメッセージを確認する。

案の定、メッセージは実ちゃんからだった。

【先輩！　夏休み終わっちゃいました～、なんとかして下さい！　私の制服生寫真送りますから～】

そう書かれたメッセージの直ぐ後に、制服姿でピースサインをする実ちゃんの寫真が送られて來る。

時々寫真を送ってくるが、この子は自撮りが好きなのだろうか？

まぁ、確かに可いからこの寫真にも需要はあるだろうが……もしかしてSNSとかにもアップしているのだろうか？

「現代っ子だなぁ……」

俺はそんな事を呟きながら、返信を送る。

【早く學校に行きなさい】

そう実ちゃんに返信した直後、今度は先輩からのメッセージが屆く。

【起きてるわよね？　今から大學に來なさい】

「おいおい」

なんで命令口調なんだよ。

しかもこんな朝早くから何の用だよ。

確かに日中暇な俺だが、だからと言って先輩の命令を聞くほど暇ではない。

と言うか、正直面倒臭い。

ここはまだ寢ている事にして、返信を返さないで置こう……。

俺はスマホを閉じて再び朝食を食べ始める。

しかし、丁度その時部屋のインターホンが鳴り、俺は再び箸を止める。

「誰だ？　こんな朝っぱらから……」

俺は立ちあがり、玄関のドアを開ける。

「はい……」

「なんだ、起きてるじゃ……」

バタン。

俺は反的に扉を閉めてしまった。

その理由は、尋ねてきたのが先輩だったからだ。

「ちょっと！　なんで閉めるのよ！！　開けなさいよ！！」

ドアの向こうで先輩はドアを叩きながら、文句を言っている。

なんであの人は、來る前に連絡の一つも寄越さないのだろうか……。

俺は仕方なく部屋のドアを開ける。

「何のようですか？」

「その前に、なんでドアを閉めたの？」

「不審者が居たもので……」

「だ・れ・が！　不審者ですって！」

「痛いっす……先輩……」

俺は先輩に二の腕を抓られながら、仕方なく部屋にれる。

「何しに來たんですか？」

「何しにって、迎えに來たのよ？　大學行くでしょ？」

「いや、まだ行くとは一言も……」

「良いから行くわよ！　どうせ暇でしょ！」

「暇じゃねーし……」

「何か言った？」

「なんでもありません！！」

俺は仕方なく、先輩のわがままに付き合い、大學に行くことになった。

気持ちの良い朝の時間が臺無しだ……。

大學に到著するなり、先輩は大學のテニスコートに向かい始めた。

「先輩、テニスコートに何か用事でも？」

「まぁちょっとね……」

「ちょっと？」

しイライラした様子の先輩の隣を俺は歩く。

テニスと言えばテニサーだが、何か用事でもあるのだろうか？

そんな事を考えていると、直ぐにテニスコートが見えてきた。

案の定、テニスコートではテニサーの人たちが朝からテニスをしていた。

まぁ、うちの大學で本気でテニスをしている奴なんて居ないと思うが……。

俺はあまりテニサーにあまり良い印象を抱いてはいない、その理由は偏見かもしれないが、チャラチャラしたじの連中が多く、飲み會も頻繁にあり、一部ではヤリサーなんて言われているからだ。

先輩はテニスコートの外で、誰かを探していた。

テニサーの誰かに用事でもあるのだろうか？

そんな事を考えていると、先輩は探していた人を見つけたようで、テニスコートの中にっていった。

俺も先輩の後に続いて、テニスコートの中にっていく。

「渡辺君」

「はい？」

先輩はコートのベンチに座る茶髪の男に話しを掛けた。

この人は確か、テニサーの現會長だった気がする。

テニサーの會長に何の用なのだろうか？

「あ、間宮ちゃん、どうしたの？」

「貴方に話があってきたのよ、今良いかしら？」

「え？　なになに？」

俺の存在は目にもらないのか？

まぁ、先輩は外見だけ見ればだからな、俺なんか視界にもらないか……。

まぁ、この人もイケメンだが……。

俺と先輩の登場に、段々と人が集まり始めた。

お前ら練習はいいんかい。

「この前の話の件なんだけど……」

「あ、あぁ！　じゃあ、場所変える？」

「大丈夫よ、直ぐに済むから」

あぁ、このじ告白の返事をここでするんだろうなぁ……。

テニサーの會長もなんだか張している様子だし。

気の毒に、サークル仲間の前で恥を掻かされるのか……。

ん？　じゃあなんで先輩は俺を連れて來たんだ？

「あのね……私、渡辺君とは付き合えないわ……」

「え！　なんで！？」

あぁ、やっぱりか－。

そして先輩はなんで俺の方をちらちら見てくるんだ？

「あのね……訳は言えないの……でもね……」

だから、なんで俺の方をチラチラ見てくる！

テニサーの會長も先輩のそんな様子に気がつき、俺の方を睨んでくる。

「だから……その……ごめんね」

いや、そこで頬を赤らめるな！

そして俺の方を見るな！

誤解されるだろ！！

先輩が俺を連れてきた理由はこれか……。

面倒な事になっても、俺に全部丸投げ出來るこの狀況を作るために俺を連れて來たのか……。

俺は直ぐにこの場を離れようと後ろを確認するが、殘念ながらテニサーの皆さんが俺たちを囲んでおり、抜け出すのは無理そうだった。

「ま、まさか……その男って……」

「ち、ちがうの！　付き合ってるとかじゃ……ない……けど……」

やめろ！

なんだその悩ましげな視線は！

テニサーの會長が般若みたいな顔になってるだろうが！！

俺は後ずさりをしながら、この気まずい狀況からどうやって抜け出すかを考えていた。

「だから……ごめんなさい！！」

「あっ！　間宮ちゃん！！」

お前は逃げるかい！！

先輩はテニサーの會長にそう言うと、どこかに走りさってしまった。

囲んでいた奴らはご丁寧に先輩が走り去る時は、綺麗に道を空けていた。

「……」

「……」

なんだこの気まずい狀況……。

取り殘された俺は、この気まずい狀況に耐えきれず、そーっとその場から離れようとする。

しかし……。

「おい、ちょっと待て」

「な、なんでしょうか？」

テニサーの部長に捕まってしまった。

「お前……間宮ちゃんの何なんだよ」

「い、いや……俺はただサークルの後輩で……」

「あそこまで間宮ちゃんに言わせて、それはねーだろ！！」

「ち、違うんです！　本當にただの後輩なんです！！」

「お前……あそこまで間宮ちゃんに言わせて、自分は何も言わねーのかよ！　俺のだから手を出すなくらい言えよ！」

「だから違うんですって！！　付き合ってないし、先輩だって俺のことそんな風に思っていません！」

「俺は……こんな奴に負けたのか……」

「いや、負けてませんから！　人の話聞いて貰えます！？」

「ごちゃごちゃうるせぇ！！」

「うわっ！」

テニサーの會長は俺に毆りかかってきた。

よほど悔しかったんだろうな……。

俺はそんな事を思いながら、必死に避ける。

「避けるな！」

「無理です！」

周りはテニサーの連中に囲まれているので、逃げる事が出來ない。

みんな會長の味方かよ……。

俺はなんとか逃げ出せないかと、人の隙間に飛び込み、テニスコートの外に逃げ出す。

「待てコラ！」

「待てません！！」

俺はテニサーの會長から逃げだし、近くのサークル棟の辺りをぐるぐるしていた。

力も限界に近くなってきたそのとき、倉庫の方から聲が聞こえてきた。

「こっちだよ！」

「え？」

俺は倉庫の方を見る。

いつもは鍵が掛かっている倉庫が、今日は開いていた。

誰の聲かはわからないが、後ろにはテニサーの會長が迫ってきている。

俺は一か八かで倉庫の中にを隠す。

「くそっ！　どこに行った！」

ありがたい事に、會長さんは俺を見失ってくれたようだった。

「はぁ……助かった」

「なら、良かったよ」

俺を助けてくれたのは、古瀬だった。

一部始終を見ていたようで、直ぐに倉庫の鍵を開けて俺を助けてくれたのだ。

「ありがとう、マジでありがとう！」

本當に良い子だよなぁ～、わざわざ鍵を開けて俺を助けくれるなんて。

それに比べて先輩と來たら……。

「絶対ゆるさない……」

「だ、大丈夫？」

「おう！　古瀬もありがとな！　テニスしてたのか？」

「うん、そしたら急に騒がしくなってきたから」

「騒がせて悪かったな、これも全部先輩が……」

「ほ、本當に大変みたいだね……」

「まぁな……」

逃げていたので疲れが溜まっていた俺は、倉庫で座りこんでしまった。

運不足と言うのも考えものだ。

そんな俺の隣に古瀬が腰を下ろす。

「ねぇ……あの……本當に間宮先輩と付き合ってないの？」

「付き合ってたら、彼氏を置いて一人で逃げないだろ？」

「ま、まぁ……確かに……」

ため息を吐く俺に、古瀬は苦笑いを浮かべる。

「戻らなくて良いのか？」

「うん、し抜けても全然大丈夫。みんな遊びでやってるから」

「そうか、だが俺は早く大學から出ないとな……」

「會長に追いかけられるよ？」

「そうだな……じゃあ俺はこの辺で……」

「あ、正門まで一緒に行くよ。私も用事あるし」

そう言って古瀬は正門まで付いて來てくれた。

俺は終始周囲を警戒しながら正門まで向かった。

「あ、あのさ……その……明日って何か用事ある？」

「え？　用事は無いけど……なんで？」

「じゃ、じゃあ……か、買い付き合ってしいな……なんて」

「まぁ、良いけど……なんで俺なんだ？」

「そ、それは……」

「それは？」

俺以外にもえる友人は多いはず……。

それに買いとは何を買いに行くのだろうか？

まぁ、今日助けてもらったし、買いには付き合うが……。

「い、一緒に……行きたい……からってだけじゃ……だめ？」

「ん？」

なんだ、この意味深な言い方は……。

いや、落ち著け俺！

勘違いしてはいけない！！

いくらモテないからって、こんな一言で「あれ？　この子もしかして俺の事好き？」とか思ったら、痛い目を見る！

これはアレだ、買いにう建前が思いつかなかったから、そう言っただけだろうな。

そうだろう、そうに違いない。

「ま、まぁ助けて貰ったしな、斷る理由も無いし。良いぞ」

「ホント！　ありがとう！　じゃあ、詳細はまた連絡するから！」

「おう、じゃあな」

「うん！」

古瀬はそう言うと、その場を去っていった。

そして丁度その時、俺は後ろで何やら殺気のようなをじた。

振り返って見ると、なぜか不機嫌そうな先輩が遠くで腕を組んで仁王立ちをしていた。

「なんであの人、俺にあんな仕打ちをしておいて、あんなに堂々としてるんだろ……」

最早呆れて怒る気にもなれなかった。