月曜日。

晝休み。

インテリぶった態度という頼りない鎧をにつけ五月に會いに行くと、そこには楽しそうに笑っている彼がいた。

校で人気のあるモテ男くん(カッコよくて、しかも格まで良いという噂)とお喋りをしている。

いや、彼だけじゃない。

五月は大勢の男に囲まれ、の中心となっていた。

その景が、僕にはものすごく輝いて見えた。

僕なんかには縁のない、豪勢で華やかな世界。

活き活きとした彼を目の前にして、一歩もけない僕。

固かったはずの決意がいとも簡単に揺らぎ始める。

遅すぎたのだろうか…

もしかすると彼の中では、すでに――

そこから先は考えることすら恐ろしかった。

フラれる可能があることぐらいきっちりと理解して、昨日のうちに心の準備は済ませて置いたはずなのに。

いざそれが実現しようとすると、計畫だとか準備だとかそういったものは一切の意味を持たないらしい。

『見つかる前に消えてしまおう』

僕の中に巣食う臆病心が囁く。

異論はない。

できない。

そして僕は下水の溢れる地下の國へと再び戻っていった。

たまらなく慘めだった。

放課後になった。

さて、どうしよう。

玉砕覚悟でもう一度會いに行ってみるか、それとも自分の中だけで語を完結させてしまうか…。

「お前、早瀬か？」

一人考え込んでいると、知らない誰かに呼びとめられた。

「はい。僕が早瀬です」

「ちょっと來い」

訳の分からぬままに引っ張られる。

相手がごっつい男なのでちっとも嬉しくない。

やがて到著した。

三年生の教室に。

「お前、五月ちゃん泣かせたらしいな」

僕を待ち構えていた大勢の三年生の中の一人が言った。

目が本気すぎて怖い。

「ごめんなさい」

とりあえず謝る。

ってか五月泣いたんですか？

いつですか？

今日の晝休みはあんなに楽しそうにしてたじゃないですか。

「やっぱさ、お前には最初から無理だったんじゃないの？」と、三年生は言った。

「もっと他に良い相手がいると思うよ。お前にとっても、五月ちゃんにとっても」

「オレらから言わせると、よく一年以上もったなーってじ。この辺が時なのかもね」

「はっきり言うと、お前は五月ちゃんの足手まといだ」

「うん、オレもそう思う。君と五月ちゃんは釣り合ってない」

意味も分からぬまま追い討ちをかけられた。(と言うより、完全にとどめを刺された。タイミングまで完璧だったからね)

文化祭以來絶えずその事を絶えず考えて続けていただけに、ダメージは予想以上に大きい。

僕と五月の間にある、本的な問題。

彼は全く気にしていないみたいだけど、周りの人たちにしてみると決して見過ごす事の出來ない大きな問題。

『分格差』

今までこの問題を真剣に取り扱うことを避け、出來る限り笑いに変えようとしてきた。

全力で。

しかし三年生にここまで言われてしまうと……

そろそろ來るところまで來てしまっているらしい、という思いを抱かずにはいられない。

遊園地で五月に、『もう卑屈にならない』なんて偉そうに言ったけれど、結局僕はあの時から何一つ進歩しちゃいないんだ。