「落ちるぞと危機を煽ってみても駄目。私立を薦めても駄目。――なら菅田。どうしたら君は、『やる気』になってくれるのかな？」

「だから就職するって」

「……私が――嫌なんだよ」

「は？」

さすがにポカンと、口が開いた。

「何それ？」

「君はやればできるのに、やらない。そして周りは――親さえもが、君が『できない奴』だと思ってる。私はそこが、気にらない」

「………………」

――バカじゃないだろうか……。

檜山を見つめ、思ったのはそれだった。

「さて、そこでだね。……最終手段だ。私のために、頑張ってみる気はない？」

微笑む檜山の左薬指で、指がる。

直接彼にれた事も、ないクセに。

その指を外してやりたくて仕方なかった――。