檜山が聞いたらガッカリするのか、「それでも構わない」と言うのか――。

俺は彼が言った臺詞の通り、檜山の為だけに、英語も高校験も頑張った。

高校に合格した時も、親よりもまず「檜山に伝えなきゃ」と思った。心から喜んでくれるだろうその顔を想像しながら、浮かれた歩調で中學に向かった。

「よく頑張った」

何人も伝えに來たクラスの生徒の１人。

頭をでたりも、肩や腕を叩いたりもしてくれない。

それでも彼の笑顔が嬉しくて、俺は満足していた。

「先生のおかげ」

俺の言葉に、檜山が笑みを深くする。

「私も、菅田のおかげだ。私の言葉を証明してくれた」

「『私のために』ってヤツ？」

檜山は一瞬目を見開いてから、クスクスと笑った。

「そっちじゃなくて。『やればできるのに』の方」

「高校行って、先生が居なくなったら判らないよ。元の『できない俺』に戻る」

そうさ。

戻ってしまう。きっと――……。