車のトランクに積んである荷――。

駅ビルで類などを大量に購したけど、母屋がある階段上まで運ぶとなるとし大変かな？　と思っていたところで――、

「俺は仕事があるから、あとは任せたぞ」

「畏まりました」

颯爽と手ぶらで階段を上がっていく高槻さん。

一瞬、「――え？　手伝ってくれないの？」と、思った。

でも、購したのは私の類や靴ばかりで、それは全て高槻さんが奢りだと言って出してくれたモノなので、これ以上、頼るのは流石に我儘だと思い直し、口を噤む。

――それでも量が量なだけに溜息がでかける。

「それでは、宮さん」

「――は、はい！？」

「まずは荷を、お部屋まで運ぶとしましょうか」

「分かりました」

櫟原さんは、車のエンジンを切るとトランクに積んである荷を殆ど持つと――、「宮さん、そちらの荷だけ運んで頂けますか？」と、語り掛けてくる。

「えっと……」

車のトランクの隅に小さな袋が3つほど置かれている。

たしかに、これは類がっている袋と一緒に運ぶのは大変かも……。

でも、こんなのを買った覚えは私には無いんだけど。

「それでは部屋まで行きましょう」

「はい」

コクンと頷く。

大半の荷は、櫟原さんが運んでくれているのですごく楽。

長い階段を上がり神社の鳥居を潛り、境を抜けたあと母屋に到著。

2階に上がり、宛がわれている部屋に荷を全部運び終えたあと――、

「あの、櫟原さん」

「何でしょうか？」

「この小さな袋は、どこに置けば？」

「それは、高槻様からのプレゼントです」

「――え？」

高槻さんから？　あの、高槻さんから？　ちょっと意味が分からないんだけど……、ううん！　違う！　今日の類だって、高槻さんが奢ってくれたからプレゼントというのかも知れない。

「私へのプレゼント……？」

「はい。高槻様は、宮さんを心配しておられるのです」

「私を？」

どの口で私を心配しているの？　と、思わず突っ込まずにはいられないけど。

「はい。家庭環境が芳しくない子供は教育機関ではめられる可能があると考えておられたので」

「それは考えすぎだと思います。なくとも私には友人がいます！　眼鏡で人の友好関係を判斷するのは早急だと思います」

「宮さんの言う通りです。ですが――」

「分かっています。私が表向きは嫁ぐことになっているから、何かあれば困ると言う事ですよね？」

高槻さんと私の関係はあくまでも雇用主と従業員という関係。

それも、借金返済のためという。

「……宮さん。高槻様は、なくとも貴のことを心配しておられます。些か、行き過ぎた帰來がありますが――。今回の、そちらはご學友と仲違いをしてしまった宮さんへの謝罪の気持ちをお考えください」

「――！」

その言葉に、私は數時間前の事を思い出し思わずを噛みしめる。

高槻さんとの仲を誤解されたままだということを。

そして――、それを引き起こした張本人が高槻さんだということを。

「……モノでですか」

自分でも信じられないくらい冷たい聲が出た。

友関係を引き裂いておいて、で――、お金で――、解決しようなんて何て酷い……。

「申し訳ありません。そういう意味で言ったわけでは」

「分かっています」

高槻さんは、出會った時からそういう人だって分かっているから。