「――え？　莉緒っ」

友人が、私の肩を摑んでくると顔を自分の方へ向けようとしてくるけど、今はそれどこじゃなくて――。

「許嫁ってどういう事なの？」

――そう、穂が聞いてきても私は答えを持ち合わせていない。

何せ、表向きは総司さんの元に嫁ぐという事になっているのだから。

そして、それは借金を返済する上での仕事の一つの約束でもある。

それを友人とは言え、言う訳にはいかない。

……だけど、それは……。

「なあ、宮。お前、昨日――、校門前で話していた男と婚約したって話は本當かよ？」

迷っていると外野から、そんな聲が飛び込んでくる。

それは、髪のを茶髪に染めた同級生の男子。

素行が悪い生徒だと話には聞いたことがあるけど、どうして高槻さんの事を知っているのか？　と思ったところで――、

「黙っているってことは本當ってところか？」

「なんだよ？　安藤、どういうことだ？」

教室の誰かが、その茶髪の男子に話を続けるように促す。

「いや、俺もよくは知らないんだけどさ。昨日、聞いたんだよ。校門前で、武田がさ――、何かゴタついていたみたいだから見てたらさ、そしたら武田と口論してた男が、宮と婚約してるって言っててさー」

その言葉に「やっぱり……」とか「朝からの噂は……」など、小聲が聞こえてくる。

そして、興味深々と言った様子で私を見てくる眼。

何故か、とても居た堪れなくなって……。

「どうせ、親に売られたんじゃねえの？　相手の男は金持ちみたいだし」

そんな聲が聞こえてきたところで、私は教室から飛び出していた。

私の名前を呼ぶ穂の聲が聞こえた気がしたけど、私は意識的に聞かないようにして構を走り――、

「はぁはぁはぁ……」

息を切らせて辿り著いた場所は、學校の屋上。

私は、落下防止用のフェンスにを預けるようにして寄りかかる。

「ううっ……」

思わず嗚咽がれる。

誰だって、好んで貧乏なわけじゃないのに……。

本當に仕方なく！　借金返済のために高槻という男の元で働いているだけなのに……、どうして私を否定されないといけないの？

――そんな思いが中を駆け巡る。

だけど、それは思うだけど打開策なんてない。

それがより一層、自分自の力の無さを象徴しているようで、無力に苛まれてしまう。

「私だって……、私だって普通の家庭に産まれたかったし、もっといい両親に恵まれたかったよ……。自分達は恵まれているくせに！　どうして！　あんな目で見れるのっ！」

一人、苛立ちを表すかのように口から言葉がれる。

それと共に涙が止まらない。

誰にも話すことも出來ず。

誰の理解も得る事もできず。

――何もできない。

……流されることしかできない、そんな自分が嫌で嫌で堪らない。

「……莉緒？」

「…………穂？」

聲がした方へと振り向くと、そこには親友の穂の姿があって――、彼は肩を上下させていた。

そして、ぎこちない笑みを私に向けてくるとゆっくりと近寄ってくると、何も言わずにフェンスにを預けて座っていた私の隣に腰を下ろす。