時が止まってしまったかのように大和と見つめ合う。

そんな中で、大和と一緒に境にきていた初老のが私に近づいてくると――、「參拝はいいかね？」と聞いてきたので、「はい」と返す。

本殿の前で何か願い事をしているのか、その姿を遠目で見ている私と大和。

「なあ……」

遠慮がちに大和が話しかけてくる。

それに対して、私は何も返す言葉を持っていないので黙することにする。

「なあってば！」

私が何の反応も返さなかったことが癇に障ったのかも知れない。

し強めに私に話しかけてくる彼。

「ここって、お前の家じゃないよな？　たしか亡くなった神主さんの……高槻の爺さんの家だよな？　どうして、そんなところでお前が居るんだ？　しかも巫服まで著て」

「それは……」

「アルバイトをしているってじじゃないよな？　お前、何を隠しているんだ？　もしかして、あの婚約者ってのと関係があるのか？」

こういう時ばかり鋭いを働かせてくる大和に私は驚く。

なんて答えていいのか私は迷う。

彼に本當のことを話す訳にはいかない。

それは、高槻さんとの約束を違えることになるから。

それに何より、表面上は嫁ぐという事になっているから、それもバレてしまっては駄目。

しでも説明をすれば、そこから綻びが出來て破綻するかも知れない。

それなら……、いっそのこと。

「大和には関係ないでしょ……」

何も話さないのが誰も傷つかなくていい。

それが一番いいから。

「なんだよっ！　それっ！」

想定していた答えと違っていたのかも知れない。

だけど、それしか大和には言えない。

「何か悩んでいるんじゃないのかよっ！」

「――ッ」

その言葉に、私はを噛みしめる。

言えることなら言っている。

だけど、約束を違えたら私は生活できなくなるし、何より大和に心配をかけさせたくない。

「……何も……、何も悩んでないから。だから、もう此処には來ないで……」

「莉緒……お前……」

「大和、どうかしたのかい？」

「ばあちゃん……」

「大和、朝は寒いし、階段は急勾配で降りるのが大変だから」

彼に、遠回しに早く帰ってと伝えると、ギリッと歯ぎしりが聞こえてくる。

すると、突然――、大和に腕を摑まれて――、

「そんな顔で！　何の問題もありませんって！　何だよ！　何なんだよ！　そんなに、俺は頼りないのかよ！　何の説明も出來ないくらい俺は――」

すごく辛そうな表。

馴染のそんな顔を見るのは初めてで――、だからこそ……、ううん……だから！　私は大和には本當のことは言えないと決心する。

――これは、私の問題。

「私の家の問題に、他人が首を突っ込まないで」

「なん……だよ……。何なんだよ！　何で、そういう言い方をするんだよ！」

たぶん、私が頼ったら大和は助けてくれるかも知れない。

だけど、大和は學生で県大會を控えている。

余計な心労はかけたくない。

「大和は、剣道の県大會があるんでしょ？　私なんかに構っていたら駄目だよ」

大和の手を振りほどきながら、拒絶の意を示す。

「お前……」

「ほら、おばあちゃん待っているんだから。早く帰らないと駄目だよ」

「…………また來る」

「もう來ないで」

私の決心が鈍ってしまうから。

だから、ハッキリと告げる。

「…………分かった」

その言葉を聞いたと同時に、私はが強く強く締め付けられる。

大和が、階段を降りていく――、見えていた背中が小さくなっていく――、それに思わず駆け出して手をばしそうになった。

――だけど……。

「できるわけがない……じゃない……」

何時の間に泣いていたか分からない。

涙混じりの自分の聲が――鼓を揺さぶる。