春樹も同様に気まずそうに目を逸らし何とか空笑いをしていた。

名刺には株式會社シャインプロモーション推進部　風野春樹と書かれていた。

間違いなく元カレの春樹だ。

彼は大學時代の面影を殘した爽やかな男で、クールビズということもありネクタイやジャケットは羽織っていないがそれでもちゃんとしているように見えるし若いのに仕事を任せてもいいと思えるような印象を與えた。

涼がイケメンだ、と事前に琴葉に伝えていたことを思い出す。

確かに180センチはある長に長い手足、モデル型なのは一目瞭然だ。かつ、爽やかさが滲み出る笑い方は誰もが素敵だと思うだろう。

しかし、琴葉にとって彼は“黒歴史”だ。私を仕事に挾むなど許されないことはわかっている。3人でエレベーターに乗って春樹が12階のボタンを押した。

「二人は顔見知りですか？」

涼が無言の春樹に問う。

「あー、大學が一緒でした」

「そうなんですね」

それ以上を訊くな、という春樹の圧をじたのか涼はそれ以上は何も聞かなかった。しかし、勘のいい涼のことだ。すぐにわかっただろう。

“大學が一緒”なだけでこうも気まずい雰囲気が漂っているのだから。

案された會議室は前回と違う場所だった。

今日はあいさつ程度ということだが、早くこの場を去りたかった。

顔合わせというのは、逆に言うと業務上関係のない話題も出てきやすいし、だったら打ち合わせの方が良かったと思い更に肩を落とす。

「どうぞ、こちらに」

春樹に促されるように涼と二人で隣り合うようにして椅子に座る。

正面に春樹が腰かけた。

「今日は本當に暑いですね。早く秋になってほしいですよ、本當に」

「そうですね。今年は特に暑い気がします。去年も同じことを言っていたかもしれませんけど」

涼のおで會話が続く。こういう時、彼は周りの雰囲気を一気に変えるほどに空気が読めるしコミュニケーション能力がある。見習いたいと常々思う。

「前回は僕が欠席してしまって…申し訳ないです。急な出張で」

「いえいえ。CMの優さん変更の話でしたから。あれ、前回の優さんは結構評判もいいですけど契約満了で他の人に変更ですか？」

「そうです。ここだけの話、ではあるんですが…実は今度結婚するらしいんですよ」

「え？！そうなんですか！あぁ、だから変わるんだ」

「そうです。まぁ別にスキャンダルでも何でもないのでいいんですけど。同じ事務所の後輩の優さんに変更になります」

二人の會話を何とか表筋を使い笑いながら訊いていた。

「えっと。改めて紹介しますね。藍沢です。今は私と一緒に仕事をしています。そのうち一人でも擔當するかと思います」

「改めて、藍沢です。よろしくお願いいたします」

「はい、よろしくお願いいたします。そうですか…じゃあ、シャインの擔當は…？」

「あー、それはまだわかりません。いくつか引継ぎが完了したら任せようかとは思っていますが。藍沢はおしとやかですが、仕事はできるし真面目です。長年営業で働いていますが、営業向きですよ」

「そうですか。それなら次回からは藍沢さんにお願いしたいです」

「……はい」

涼が褒めてくれたのは嬉しいし、俄然やる気が沸いてくる。しかし、急に今後シャインを任せられるかもしれないことを知り絶した。

いくら私を挾まないように仕事をするとしても、元カレである春樹と仕事をすることが出來るか不安でしかない。

「すみません。トイレ借りてもいいでしょうか」

「どうぞどうぞ！この階の突き當りにあります」

「ありがとうございます」

このタイミングで涼が席を立ってしまった。

春樹と二人っきりになるなど思ってもいなかった琴葉は顔を強張らせたまま自分もトイレに行こうと立ち上がろうとした。

「私も…―」

が、勢を崩して機の上に置いてあったノート類を床に落としてしまう。

「すみません！」

すぐにしゃがみ込み、それらを拾う琴葉に春樹が立ち上がり同じようにしゃがむ。

「大丈夫？」

「…っ」

気が付くと、至近距離に春樹の顔があり泣きそうになった。

「びっくりした。まさかこんなところで會うなんて。広告代理店に就職してたんだ」

「…はい」

聲が掠れて、震えていた。春樹は昔を思い出すようにして続けた。

「すごく綺麗になってる。びっくりした。最初、わからなかったよ」

距離の近い話し方に床に散らばったノートを拾うのがやっとだった。春樹がボールペンを拾って琴葉に手渡す。

「俺、ずっと後悔してた。謝りたかった。電話してももう著信拒否されていたから話せなかったし、大學でも俺に會わないようにしてたよね。よかったら、また話したい。俺攜帯番號変わっているから、これ」

そう言って立ち上がると近くにあったメモ用紙を千切ってそれにスラスラと番號を書いた。そのまま、琴葉にそれを渡すと真剣な目で言った。

「今週の金曜日、會えないかな」

「…會えません。私は、」

「仕事上でしか會えない？」

「…」

言葉の詰まる琴葉に畳みかけるようにそう訊く春樹は狡いと思った。

わかってはいた。

彼は元カレであると同時に、取引先の社員でもある。斷りにくいとわかっていて、彼は提案をしているのだろう。

學生の頃の面影を殘したまま、優しく笑う彼はかつてした男の顔をしていた。

彼からメモを貰うと同時に涼が戻ってきた。

「あれ？どうかしました？」

琴葉と春樹を互に見ながら首を傾げる涼に何でもないです、と言い席に戻る。

その後、他のない會話をしてシャインを出た。車に戻るとすぐに涼が口を開いた。

「風野さんって元彼？」

「そうです」

やはり、涼にはわかっていたようだ。

「なんだ～風野さん元カレだったんだ！とてもいい人だよ。學生の頃に付き合ってたんだ？」

「そうですね。本當にしだけですけど」

「へぇ、そうなんだ。なんだか元カレと仕事するってやりにくいね。俺が擔當してもいいけど、風野さんは琴葉ちゃんがいいみたいなこと言ってたよね？」

「…」

「びっくりしたんじゃない？琴葉ちゃんが綺麗になっていて」

「それはないです。それだけは、ない」

「…そう？」

つい、聲を荒げてしまった。

琴葉はぎゅうっと太ももの上で拳を作り、眉を寄せた。

彼は綺麗になる努力をした自分の姿をみて似合っていないといった。それだけではない。春樹が琴葉と付き合ったのは、サークルの“ノリ”だ。

好きだったのは、自分だけだった。過去を乗り越えることが出來るかもしれないと思っていた。柊のおで過去も含めて自分を変えていけると思った。それなのに春樹との再會によってこんなにも簡単に心がれている。そんな自分に憤りを覚える。