何とは無しにコウのステータスを神眼で見ていたら、帝國から200隻の輸送船が出港したと連絡があった。

「……？どういう事？」

  コウのステータス移を神眼で見て、手元の暗號表と照らし合わせたらそう送られてきた。

因みに暗號表は適當である。

紙を二枚用意し、後は想定できる全ての事を暗號にするのだ。

例えばSTR3、VIT3かしたら敵増援、AGIの2桁目を100の位、1桁目を10の位にして船の數を知らされたみたいに。

其処に法則は無い。

適當にステータス移表をあれこれ書いて渡しただけだ。

「どうしました？」

とコウが聞いてくる。

  「ん〜、今ステータス移がありましたよね？」

「はい。覚的にわかるくらいで細かい數はわかりませんが……」

「送られてきた容がちょっとヤバいんだよなぁ」

「はぁ……、なんと送られてきたのですか？」

「帝國が更に200隻の輸送船を出したんだそうですよ」

「え？！一大事じゃないですか！

早く知らせませんと」

「まあまあ落ち著きなさいな。

取り敢えずこの表見てもう一度送るよう言ってくださいな」

「わかりました」

  それから暫くしてまた返事が返ってきた。

表を見ながらやっぱり間違いないらしい、という事がわかった。

  「間違いないようですね。艦長に伝えてきましょう」

「はい」

それから2人で艦長室まで行き、３陣目について話す。

「輸送船……ですか」

  そんな余裕がまだあるのか、と絶句している。

數もそうだがこうなると第二陣が訓練をけた水軍である可能すら出てきたからだ。

第二陣は輸送船とは言われなかった事をレインは思い出していた。

戦いは一分一秒を爭うため、海戦用の訓練をけた水軍と陸用の訓練をけた兵ではきに誤差がある。

もちろん陸用の兵とて鋭だ。

やれと言われればが勝手にくだろう。

だが、やれと言われなければけない陸兵と予定外が容易く起こりうる海上では急事態にが勝手にく海兵ではその対応の早さが天と地ほども違う。

全員が水軍だったとしてもレインがいれば負けはしない。だが被害は甚大なものとなる。

「不味いですな……」

とリベルトが呟く。

「それで？作戦の方はどうなさるので？」

とあくまで落ち著いて艦長が聞く。

「続行、だそうです」

「承りました」

とだけでいう。

実のところ彼もそれしかない、とわかっていたのだ。

ポルネシアは現在、王族派と貴族派がある。

圧倒的に王族派の方が強いのだが、だからと言って貴族派を蔑ろにしていいわけがない。

レインは知らないが、今回水軍を出すのに王族派、主に王様とロンドはかなり無理をしている。

特にレインが乗る別働隊は貴族派には後伝えのため戦果を殘して來なければ貴族派はこれぞとばかりに王族派を責め立てるだろう事は容易く予想ができる。

このことを艦長は知っていた。

心の底では今なおこの作戦には疑問が殘っている。予想が外れた、なら帰るべきでは？もしくはここから反転、ポルネシア近郊にいる水軍を挾み撃ちにすべきでは？と思ってはいる。

だが彼は貴族であり軍人でもある。

  そもそも彼の実家が王族派だ。

貴族である部分が、今回の作戦がどれ程重要か、またどれだけ引けない戦いかは十分理解しているのだ。

  この水軍の艦隊司令長を務めているが戦家であって戦略家ではない。

  戦略家とは戦爭、つまり戦爭全の大局を考え、自國にとって最善の選択をする者の事である。

一方、戦家とは戦闘、つまり戦いの一つ一つを勝利に導く者の事を言う。

よくある〜の戦いでの勝利とは一つ一つはあくまで戦的勝利であり、戦的勝利を積み上げる事で結果的に戦略的勝利へと繋がる。

例えば10萬対３萬の戦いがあったとして３萬の軍勢が敵の5萬の軍勢を打ち破ったとする。

だが別働隊としていた５萬の軍勢が敵の王城を落とし３萬の方の軍勢の國が滅んだとする。

これは落とされた方の戦的勝利、戦略的敗北となる。

  彼は殘念ながら大局を左右できる程の実力を持った司令では決してない。

だから軍人として國がやれといえばやりざるを得ない。

仕事の一つが上司を信じる事である艦長は、この作戦は功すると前に進むしかないのだ。

「よろしくお願いします」

そうとだけ言う。

覚悟を決めた人間にあれこれ言うのはやぶ蛇だと知ったばかりなのでレインは口數なくそう告げる。

「では、敵の狙いについて我々だけでもしお話しませんか？」

とリベルトが聞いてくる。

「はい、是非」

そういい、話そうとした時だった。

外から小さくバサッ、バサッという音が聞こえ、索敵を行っていた翼人族が帰ってきた。

予定外の帰還にこの場にいる全員の顔が険しくなる。

そして案の上、索敵を行っていた翼人族の1人が部屋にってきた。

「失禮します！艦長！お伝えしたいことが座います！」

「敵が見つかったのか！？」

「ハッ！ここから北西に60海里ほど先に帝國の軍団300隻を発見致しました！」

(60海里か……およそ108キロほど先だな……)

「それで乗っている軍はどの様だった？」

「申し訳ありません。辺りは既に暗く魔法のダークビュアを持ってしても旗を幾つか確認して來るのが一杯でした。ですが人影はいておりましたが此方が接近していることに気づいている様子はありません」

「そうか……。では、予定通り、彼等の進路上に霧を発生させます。

レイン様、準備をよろしくお願いします」

「わかりました」

と言ってもMPはほぼ満タンだ。

の方は全く異常がない。

  だがこれから目の前で殺し合いが始まる。

その事実がレインを震えさせる。

(武者震い、これは武者震い)

と自分に言い聞かせる。

今まではなるべく考えない様にして目を逸らしていたのだがもう考えないわけにはいかない。

來る前に既に作戦は決めていたし、レイン自が戦うわけではない。

「レイン様、震えてますね」

と空気を読まずにコウが指摘して來る。

「そこ指摘しないでくださいよ」

「お気持ちは分かりますが」

よく見るとコウも震えていた。

「レイン様と違って僕は何もしないのに震えていますから大丈夫ですよ」

「……変な気の回し方はしなくてもいいですよ」

「そうでしたか」

と2人で黙る。

それからしばらくして呼び出しがかかる。

「レイン様、そろそろお願いします」

「わかりました」

そういい部屋を出る。

  そしてまた帝國の船の進路上と思われる海路に濃霧を発生させる。

  帝國の第二陣がレイン達の予想通りなら彼らは特に急ぐ必要はない。

  確かに予想より兵數がなくはあるが、それでもポルネシア水軍よりもはるかに多い。

船対船だと仮に能が同じだとすれば、やはり數の差は無視できない。

  更にいえば大國の帝國に小國のポルネシア側から仕掛けるとは夢にも思わないだろう。

今まで以上のMPを使って発生させた濃い霧だ。

あらゆる作戦は結局のところ運の要素がる。

  今回の作戦も結局のところ運に頼っている部分がなからずある。

帝國がもしこの霧を必要以上に警戒したら最終的に力押しになる。

「では、敵が來るまで待ちますか」

霧を発生させたあと、MPを回復させた後、マントを著て霧の中にる。