次の日の早朝、早速進軍を開始する事になった。

10列橫隊でもまだ空きがあるくらいの大きな道をひたすら北に進軍する。

「オリオン元帥。そろそろ國境にりますね」

移時間ヒマだったのでお父様に話しかけてみた。

「そうだな。奴らがこちらに気付くのはいつ頃になるのかは分からんが３日とせず戦になるだろうな」

そうでっか。

やっぱ、戦は張する。今から胃がキュンキュンしてきた。

これだけだと本當にただの雑談になってしまうので気になることを聞いてみた。

「そうですか……。

ところで敵が布陣するならどの辺りが理想的だと思いますか？」

お父様の軍には決定的な弱點がある。これは敵も知ろうと思えば知れることでそこをつくような布陣をする可能がある。

それが、「順當にいくなら城への立て篭りだろうな」だ。

やっぱりかー。まあそれが上策といえば上策だな。

「立て篭もられたら攻め落とすのですか？」

いやまあ、俺のバフがあれば何とかなりそうだけど……。

「こっちは三萬しかいないんだぞ？

攻城兵も持ってきておらんしな」

一応木で作ったはしごは持ってきているのだが、櫓などの大型の兵は持ってきてない。

というかよく考えたら俺、この戦爭の目的聞いてないんだけど。

敵を追い出すことか？この數で？

無理だろ。小國って言ったってチッポケな人間からすれば全然デカイ。

それとも諦めて陣取り合戦か？

わからないので聞いてみるか。

「あの、僕、この軍の目的聞いてないのですが、この軍は何のための軍なのですか？」

三萬で出來ることってなんだ？

そう聞いた俺の質問にお父様は驚いた顔でこっちを見てきた。

「え？」

いや、聞いてないからわからないよ。

「そうか、知らなかったのか。

なら、考えてみろ。三萬の軍勢でできることを」

わからないから聞いているのですけども。子育ての一環ですか。

「リュミオンにいる敵の殲滅は……」

「無理だな」

もちろん即答だ。

「では、追い出すのも」

「もう敵がどこにいるのかもわからん。

それにいくら私でも三萬、いや倍いたとしても15萬以上の敵は相手に出來ん」

まあそれは想定だな。

次、本命。

「リュミオン王國は諦めて陣取り合戦ですか？」

「それは、世にどう説明するんだ？」

「え？世に？」

「他の國にどう説明するのだ？」

他の國にどう説明するって……。

「リュミオン王國人の保護、ですかね」

王國の土地を手にれてそこにリュミオン人を住まわせると言うのはどうだろう？

エルフの國と隣接する作が約束された地域が取れれば最低限の飯は約束されたようなものだ。

結構名案だろうと思ったのだが、お父様はまたしてもまだまだだな、という顔をして、

「他國はそうはとらんだろうな。

リュミオン王國との同盟よりも自國の利益を優先したように見えるだろう。

いいと言えばそれでも構わんし、最終的にはそうする予定だが、それをする為には理由がいる。それはなんだ？」

「理由……」

「わからんか？敵を追い出すのを諦めてエルフに近い領地をとる。それから？」

それから？それから……それから？

それから何だ？

そして、何とか一つの答えを導き出す。

「機を見計らってリュミオン王國を建て直す、ですかね？」

「正解だ。ならば後はリュミオン王國を立て直すのに欠かせないものがある。それは？」

立て直すのに欠かせないもの？

「大抵の國はそうだな。

もちろん我が國も」

……ああ！わかった！

「王様ですね！」

「正解だ。即ちこの軍の目的は」

「王族の保護？」

「そういう事だ」

なるほどなるほど。

「あれ？では、リュミオン王國は？」

どうするんだ？

そう疑問を持つ俺にお父様は真顔で単純明解な答えを言う。

「一度滅んでもらう」

「ほろ……！諦めるのですか？」

「ああ、どう見ても助けられん。

だが、今後の為にも王族だけでも確保しておく必要がある。この軍はその為の軍だ」

そう話す。

だが……。

納得はいかない。

心境も複雑だ。最初から諦めるというのは。

顔は面をしていて見えないが、押し黙った俺を見てお父様は、

「レイン、お前は優しい。

だが、守るべきものの順番を見失うな。

お前が今、大事にすべき事は我らポルネシア兵の目的を遂げさせ、どれだけ多くの人數を祖國の土を踏ませる事が出來るかだ。

わかったな？」

「わかり…ました」

複雑な気分は抜けないが理解した。そして納得もした。

俺にできる事をしろ、そう言っているのがわかった。

「後お父様。今の僕の名前はリドルです」

本名言ったら仮面をしている意味がない。

「揚げ足をとるな」

正論を言ったら怒られてしまった。

そうこうしているうちにリュミオンと國境線の代わりになっている大きな川、リベン川に到著する。

そこに掛かっている橋を渡り、とうとうリュミオン王國に到著する。

そこは……混沌としていた。

リュミオン王國はもうダメだ、とこちら側に亡命しようとしている人間で溢れかえっていた。

安易に國にれるとスパイや工作員が大量にってくる可能があるし、そもそもそんな大量に人を亡命させる事は出來ない。

結果、金を摑ませるなどの不正が橫行……してるんだろうな〜。いや知らんけど。

そんな彼等がオリオン家の旗を見て、こちらに歓聲を送ってくる。

「頑張ってくれー！」

「帝國の奴らをこの國から追い出してくれー！」

「公爵様！私達の國を救ってください！」

「オリオン公爵！萬歳！オリオン元帥！萬歳！」

そんな聲があちこちから聞こえてくる。

心が痛い。

小さい子供もいるのに見捨てなければならない。全員を國にれる訳にはいかない。この中の大半は占領された國で地獄を見る事になる。そう考えると泣きそうだ。

そんな俺の雰囲気に気付いたのだろう。お父様は

「無意味な同はするな。どうしようもできない」

と厳しい一言をくれる。

「はぁい」

ギリギリのところで涙を抑えながらそう返事をする。

長い難民の橫を進軍し続け、難民が途切れてしばらく経った頃に偵から敵の布陣場所の報告がった。

「元帥、報告します！

バドラギア、ガルレアン連合軍、この先五十キロメル先の平原に布陣し、我々を待ちけております！」

平地？平地で待ちけているのか？

疑問に思ったのは俺だけではないようで、お父様の腹心の一人、突撃隊長のバルドラは、

「平地だと？

ハッハッハ！奴らはアホですな！

よほど我らに叩き潰されたいようだ！」

と大笑いだ。

この人は強いのだが考えが単純だ。

お父様は冷靜に、

「數は？」

と聞いている。一番重要な數字だ。

十五萬とか言われたら即時反転、ポルネシアに逃げ帰らないと全滅してしまう。

「ハッ！敵數は合わせて六萬強となっております！」

六萬！？

こっちは三萬。こちらの倍である。

「六萬だと？」

お父様も疑い気味だ。

「ハッ！間違いございません！」

マジかよ……。

なんてこった……。

倍……。倍かよ……。

倍ってお前ら。

まさか、まさか。

高々倍程度でお父様を討ち取れるだなんて思ってないだろうな？