ポルネシア西部軍にてーー。

対ガルレアン帝國25萬対ポルネシア王國西部軍15萬の戦いは熾烈を極めていた。

ポルネシア王國軍側は、三つの軍に分け帝國軍と相対していた。

左翼にリュミオン殘黨軍を中心とした軍。

右翼がロンドの腹心、バーレンドット伯爵を中心とした軍。

そして、ロンド直々に率いるポルネシア中央軍。

ロンド率いる中央軍の戦いは、ロンドを中心に四方陣と呼ばれる四つの區畫に分けた軍を縦橫無盡にかす戦。

高臺から視認できる報と伝令が送ってきた報を頼りに、千変萬化に形を変える。

與えられた報にいち早く指示を出せるため、敵が突出してくれば瞬く間にそれを囲み殲滅することが出來る、オリオン家の基本戦。

オリオン家が長年をかけて編み出したオルシオン大陸で最も複雑と言われる陣形。

それに対する帝國軍のきもまた複雑であり、軍を千単位に分け、四方八方からブラフとフェイントを使いながら、本命を突撃させてオリオン軍を削っていくと言う戦だ。

ロンドを中心にした中央軍は、その指示のほとんどをロンドが出している為、頭が一つしかない。

それ故に報量を増やし、ロンドをキャパシティオーバーさせる事で付ける隙ができる。隙を埋めようとした所で更に別の隙を生まさせる。これを繰り返す事で中央軍を削ろうと言う作戦だ。

これもまた長いポルネシアとの戦爭で帝國が編み出した対オリオン用の戦略だ。

だが、これにもデメリットがあり、本名を見破られ連合軍に殲滅されてしまう、と言うことが多々起こっている。

逆に、ロンドの指示の屆かなかったを突く事で孤立した連合軍を撃破し削ることに功もしている。

損害は5:5。拮抗、いや、連合軍の方が若干ではあるが押されていた。

まだまだ戦は序盤ではあるが、既に雙方共にかなりの死者數を出している。

連合軍の中央軍、その更に中央にてロンドは怒濤の如く押し寄せてくる帝國軍と報の対処に追われていた。

「中央より歩兵一萬が魚鱗の陣で突撃してきます！」

「左軍上方より騎馬二千！」

「右軍中央右より騎馬千！」

伝令が送ってくる報を無言でけ取ったロンドはオリオン家の継承スキル「十萬軍」の力で指示を出していく。

『中央前衛は防陣。前方弓兵は中央寄りに斉。魔法兵は騎兵を狙え。ゼフリー卿は右軍の騎馬を討て』

その命令に従い、連合軍が一斉にき出す。

「敵中央軍、途中で陣を変え鶴翼の陣です！」

「左軍後方より騎馬千！」

「左軍上方騎馬、第一陣に侵！混戦となっております！」

「歩兵三萬、右へ移。徐々に近づいていてきます！」

「歩兵四萬、左後方へ移しております！」

「左後方から騎馬！　數は五千！　そのまま侵してきます！」

「右後方より歩兵の間から騎馬が出現！　數は二千！」

息を吐く間もないほどの怒濤の攻め。それに対するロンドは撤回される報を整理しつつ指示を飛ばし続ける。

両者が多大なる犠牲と共に長年をかけて創り出したこの戦は、側から見ているものには既に何が起こっているのか分からない。

現代日本にて、複雑怪奇に陣形を変えながら移をする蕓がある。歩く蕓と呼ばれる「集団行」である。

命と時間をかけて積み上げられて練られた両軍の戦いはどこか危うげで、ギリギリの駆け引きが続けられている様は、集団行に引けを取らない人を惹きつける蕓であった。

それ故に、オリオン軍と帝國軍の戦いは、オルシオン大陸で最も複雑な戦爭、「みどろの蕓」と呼ばれていた。

そんなギリギリの戦いの中、ロンドは頭の片隅で舌打ちをする。

(やはり一手の遅れが無駄な犠牲を生んでいる。左前軍前線は一度下げるべきか。いや、空いたを塞がせて殲滅か。右軍はどうく。ブラフ……、いや魔法兵を配置し様子を見るか。くそっ！　レインがいれば……)

帝國軍が北から來たことでレインがこの場を離したのは、ロンドにとってかなりの痛手であった。

戦場全を見渡せる「神眼」と高速の魔法を放てる「無詠唱」を併せ持つレインがいれば、ロンドのキャパシティを超えた敵を無詠唱の防魔法で補え、傷ついた兵士を即座に治し、多角的な攻撃や戦が使えたのだ。

數年前のウィンガルドに敗れて以降、レインを前提とした戦略を練っていた。それだけに今回の件はロンドにとってかなりの痛手であった。

レインならばこの場から即座にエクスヒールを飛ばし、死にかけの兵士を治すことが出來る。

傷ついた兵も合戦が引くまで生きていれば回復させられるが、それでは間に合わない犠牲者が大量にいる。

奧歯をガリッと噛み、指示を続ける。ある所では一方的な勝利をあげ、ある所では孤立した味方が死んでいく。一進一退の攻防だった。

そしてその日の戦が終わり、お互いの軍が下がっていく。

その夜、中央軍の戦況報告にて。

ポルネシア王國軍側の死傷者數は全軍合わせて約8000。

帝國軍側もほぼ同等の死傷者數であった。

「すこし押され気味だな」

偵察や斥候からの報告を聞いていたロンドは真っ先にそう始める。

「はっ！　しかも帝國軍はまだ英雄級を使っておりません。明日も引き続き四方陣のままに致しますか？」

側近の一人がそう進言してくる。

その言葉の通り、初日に帝國の英雄級の二人、火のキャンティスと土のバスターは何もしてこなかった。

遠のスキル持ちに常に帝國本陣は監視させており、ポルネシア中央軍と相対する帝國中央軍の総司令部に二人がいることは確認済みだ。

しかし、堂々と高みの見を続けるだけで魔法を唱えたりは一切しなかった。

「うむ。西部軍と東部軍に援軍を二千ずつおくれ。中央はこのまま変えずにく。何かあれば十萬軍で指示する故聞き逃すな」

「「「はっ！！」」」

ガルレアン帝國西部制圧軍にてーー。

「腑に落ちぬ……」

報告を聞いたガルレアン帝國の大將軍、ゼーガッハは唸る。

「何が腑に落ちませんの？」

真っ赤な髪に真っ赤な裝を著こなし、ガルレアン帝國大將軍のゼーガッハ相手にも気後れしない。

ガルレアン帝國六魔將の一人、火のキャンティスがそう質問する。

「キャンティス殿、私は帝國東部軍として長くオリオンと戦って參りました。それ故、帝國の誰よりもオリオンを知っている自信があります」

「ええ、存じ上げておりますわ。ゼーガッハ殿のご経歴は。つまり何か気掛かりがあると？」

「はい。どうも今日のオリオンはどこか細にかけるところがあります。普段はどちらも攻め重視で互いにもっと激しくなるのですが……」

「それはオリオンが守る側だからではなくて？」

「うむ……」

ガルレアン帝國、バドラキア王國とポルネシア王國の戦爭の殆どは元リュミオン王國で行われており、どちらの軍も攻め重視の戦いをしていた。

しかし今回はガルレアン帝國側は攻め、オリオン側は守りという戦爭だ。事実、今日のポルネシア軍は突撃はしていなかった。

「そうだとするのなら何を狙っているのか理解しかねる。我々の補給路は既に確保されておりますし、食料の備蓄も一ヶ月分以上あります。當然補給部隊にはネズミ一匹通さないくらい重厚な護衛をつけております。長期戦は我々にとってあまり問題になりません」

さらにこのまま兵が同數で減り続けるとすれば損耗率はポルネシア軍の方が大きくなる。あと5日もすれば軍を小せざるを得ず一度立て直すために引き下がらなくてはならない。

じわじわ引いていくというのであればむところ。帝國軍はポルネシア王國を滅ぼすまで帰るつもりはないのだから。

「……守りの戦いは不得手、もしくは経験不足という可能はございませんの？」

ガルレアン帝國及びバドラキア王國が、ポルネシア王國の本土にこれだけの軍勢で攻めたのはもう何百年も前であり、數えるほどしか無い。

歴史の積み重ねが知識、経験の積み重ねとなりオリオンの強さだと言うのであれば、確かにキャンティスの言う通りであろう。

「仰る通りの可能もありますが……。しかし、どうも気にかかるのです」

「ふーん、バスターは今の狀況をどう思うのかしら？」

キャンティスは今まで黙っていたもう一人の男、バスターに聲を掛ける。

「長年オリオンと戦ってきたゼーガッハ大將軍が違和をじるというのであればそうなのだろう」

バスターはそして再び黙ってしまった。

「いや、そうではなくて貴方の個人的な見解をお聞きしているんですわよ！」

賛同するだけで何も言わなくなってしまったバスターにキャンティスが突っ込む。

「俺の？　対オリオンの先駆者たるゼーガッハ大將軍がいるのに？」

余計な報は不要と言わんばかりにまた黙るバスター。

しかし、今度はゼーガッハが口を挾んでくる。

「六魔將程の方が私を立ててくれるのはありがたい。しかし、今は一案でもいただきたいところ。懸念點や気付きなどがあれば是非聞かせてはもらえませんか？」

「ふむ、ゼーガッハ大將軍がそこまで言うのなら……」

ゼーガッハ當人の願いもあり、今度はバスターもしっかりと悩む姿勢を見せる。

「側から見ての意見だが……」

「ええ、構いません」

「何かを待っている……ように見える」

「何かを待っている、ですか」

「うむ」

腕を組みながら頷くバスターにゼーガッハを訝しげに聞く。

「それは……」

「何かは分からん。オリオンは俺やキャンティスが來ていることを知っているはずだ。ここに來るまでの城攻めで魔法も使ったし、そもそも隠してないからな。だが、奴らはよりにもよって集隊形という、如何にも魔法を放ってくださいと言わんばかりの戦を用いている」

「それは私も気になってました」

ゼーガッハも同意する。

「もし俺たちの魔法を待っているのだとしたらレベル8の魔法を防げる何かを持っているということになる。俺の経験上そんな便利な魔法はない」

「ええ、私達の最強の魔法は常に相手を躙してきましたもの」

「ああ。だが、もし萬が一俺達の魔法を狙っているのであれば、明日以降もこのまま行くべきだ。一週間もすれば奴らはカーノ渓谷かハドレ城にでも籠るであろう」

「ふむ……」

「逆にそれも見越して何かを待っている、というのであれば逆に俺達も參加して攻めまくるべきだ。何せ奴らには半日でバドラキア軍10萬を半日で殲滅する程の魔法があるからな」

「「……」」

その報はもちろんこの二人の元にも屆いていた。しかし、正確な報までは伝わっておらず、曰く、巨大で真っ黒な闇に覆われるとバドラギア兵がバタバタと倒れていった、と。

その報告をけ、すぐに帝國軍にて議論が行われた。

だが、時間が経てば経つほどMPを回復されてしまうし、増兵もされてしまう。

もたもたはしていられない故、オリオン軍との戦爭を始めたのだ。だが、戦闘を始めてみたら良くも悪くも普通のオリオン軍だ。

帝國総司令部はそのことに頭を抱えていた。

「いまそれを使わん理由も不明だ。常識で考えるのであれば、一度しか使えない、もしくは再度使うのに凄く時間がかかる、であろう」

「そうですわね」

「ならば急ぐべきだ。だがこの短期間でもう一度放てる可能も考慮しなければならない」

伝えられた報によると黒い黒點が一つだけ生まれ、そこから徐々に大きくなったという。

だからこそ帝國軍は兵を分散して攻めている。

「安全策を取るというのであれば明日以降もこのまま、いや兵には悪いがもっと攻めを強化し、もっとオリオン軍と戦となるような戦いをすべきだ。そして彼らの犠牲から奴等の狙いを探るのが俺は最善だと思う」

戦となると指揮能力の高さからオリオンに分がある。しかし、こちらは25萬。戦力差は10萬以上。多の犠牲は問題にはならない。

「私もバスターに賛ですわ。こちらの犠牲を多くしてもとにかくポルネシア軍を削るべきですわ」

「……畏まりました。では、明日もお二人は様子見ということで。いざというときは頼みましたぞ」

「ああ」

「ええ」

そう結論をつけた帝國軍は、二日目の朝、初日にも増して苛烈な攻めを見せ、両軍に多くの犠牲を出した。帝國軍も大きな被害を出したものの、損耗率はポルネシア王國側の方が大きく、このまま普通に攻めればあと三日もせずにポルネシア軍を撃退できる。

だがしかし、三日目もロンドは戦を変えなかった。ひたすら四方陣で防にっていた。

そして四日目、帝國軍の元に屆いたとある報により、ポルネシア西部の戦いは急変する。