–––グレーシュ・エフォンス–––

えっと……例の戦いから、早いもんで三週間くらいが経ったよ。

あの後……俺がユンゲルを倒したことで戦爭は終結し、オーラル皇國の大敗で幕を閉じた。

オーラル皇國の皇妃とイガーラ王國の國王の間で々と取り決めがされた結果、オーラル皇國はイガーラ王國の屬國となることが決まったらしく、イガーラ王國はその國土を広げることとなった。

まあ、小難しい話は俺にはよく分からない……だから、とりあえず辺のことについて話しておこうかな。

俺がユンゲルを倒したことは、アリステリア様の計らいで匿事項となったよ。変な貴族に目を付けられたら面倒らしいからね。俺も助かったよ……。

壊れたトーラの町の復興も進んでいて、もう直ぐで學舎も再會するらしい。それは嬉しいんだけどさぁ……ノーラとエリリーはもう別の町に引っ越しちゃったからねぇ……し寂しいかな。

まあでも、これからまだまだ頑張らなくちゃいけないことが沢山あるからね！

例えば、あの戦いの中で使えるようになった筈の無詠唱なんだけど……あれ以來、出來てないんだよねぇーなんでだろー？しかし、一度出來たんだ！絶対出來ると信じて俺は、男の浪漫を追求していく所存だよ！

やっぱり、浪漫は大事だよね！！

「なにやってんの？」

「ん？」

俺が父さんの剣の前で手を合わせている時に、ソニア姉の聲が背後からして、振り返ると不思議そうに首を傾げていた。

俺は苦笑いして、何でもないと手振りで答えた。こっちの人たちは品に対して、手を合わせたりする風習はない。故に、ちょっと怪訝な眼差しを向けられてもうたん……。

「で、何か用？」

俺は部屋の隅に置いてある剣から目を外して、ごとソニア姉に向けた。

ソニア姉は暫く訝しげにジッと見ていたが、直ぐにしだけ不機嫌そうに言った。

「クーロンさんが訪ねに來てるよ」

ん？クロロが？どうしたんだろう……。

あの戦いの後でクロロやナルクといった義勇軍の主立った面々は事後処理やら恩賞やらの件で追われていた筈だが、何の用だろうと俺は首を捻った。

いや、まあそれも気になるけど……どうしてソニア姉は不機嫌なのだろうか。

「なんか……怒ってる？」

「別に」

「そ、そうですか……」

ふえぇぇぇ……怖いよぉ。

俺は何故か不機嫌なソニア姉を目に、訪ねてきたというクロロに會うために玄関まで歩いて行って、開けるとクロロが武裝した姿で立っていた。

黒が基調ないつもの武裝……刀の柄をキラリとらせて、クロロが微笑を浮かべて立っていた。その背後にはアルメイサが俺に手を振っており、ワードンマが腕を組んで立っていた。

「久しぶりですね」

「はい。久しぶりです」

クロロに答えるように言った俺は、後手に玄関の扉を閉めて、クロロと向かい合った。クロロの方がずっと背が高いために、俺はクロロの顔を見上げるように視線を向けた。だからだろうか……クロロさんのかでかなかってる……そのぉ〜アングルがかにグッショブ！！

（閑話休題）

俺は一つ咳払いしてから口を開いた。

「今日はどうしたんですか？みなさんお揃いで」

後ろの二人にも視線を向けながら言うと、クロロは答えた。

「えぇ。実は……々と片付いてきたので私達は今日あたりで、この町を出ようかとおもいまして」

「え……？町を出るって……」

「そのままの意味ですよ。私は冒険者……一つの町には止まれませんから」

クロロはそう言っているが、しだけ名殘惜しいような表をしていた。

どうしたのだろうか。

クロロは視線を俺から外すと、気恥ずかしいたように頬を染めて辺りを見回した。それから誤魔化すように咳払いすると続けた。

「なんだか寂しいものですね……背中を預けた戦友と別れるのは」

「そうですねー」

はたして、そういうものなのだろうか。俺としては……、

「クロロさんと別れるのは寂しいですね」

そう素直に思った。確かに戦友だが、クロロには々と世話になってるし、戦友ってだけじゃない……俺はクロロに恩返しも出來ていないのに、こうして別れることになるのは殘念だと思った。

クロロは俺の言葉を聞くと、しだけ固まったかと思うとほんのりと頬を朱に染めて、恥ずかしそうにモジモジとしだした。

なに？トイレ？

「どうかしました？」

俺が問い掛けるとクロロが、「……い、いえ」とだけ言って顔を反らし、続けて言った。

「しかし、本當に殘念です。私も冒険者である前に一人の剣士……グレイくんと一度は手合わせしたかったのですが、々と立て込んでしまいましたからね」

「なるほど……それは確かに殘念です。こう見えて、僕は負けず嫌いな分なんですよ」

はははは〜小心者だけど負けず嫌いなんだよ、僕は。負けず嫌いなのはゲームに限定してなんだけどね！

「ほう……」

クロロも同じ分なのか、朱に染まっていたクロロの表が一変して、不敵な笑みを作っていた。

クロロもその気のようだ。

「では、こうしましょうか。私はこれからまた冒険者として世界を旅します……しかし、八年後にまたここに戻ってくることにします。グレイくん……貴方と戦うために」

腰に帯びた刀の刀を抜き放ち、切っ先を向けながらクロロは言った。俺もついついと笑みを浮かべながら、手を拳銃の形にして、人差し指をクロロに向けた。

「いいじゃないか。そしたら八年後……俺が大人になってからやろう」

クロロは面白そうに微笑むと、どうしたのか俺を優しく抱擁してきた。それで、本能が薄れて理が戻り、なんだか恥ずかしいことをしたなぁ……とちょっと後悔……。

「ど、どうしたんですか？」

取り繕うように慌てて口を開いたが、クロロは対して穏やかに言った。

「何故でしょう……やはり離れるのが惜しいと思ってしまいます。本當にどうしてでしょうね」

クロロは俺から離れながら言うと、困ったように笑い、踵を返した。

「では……一時のお別れです。八年後……私をガッカリさせないで下さいね」

「もちろんだ」

あぁ……また、本能が……。

クロロは最後に、俺を一瞥するとそのまま歩いていってしまった。その背中を見送る俺の隣に、ソニア姉は自然に並び聲を掛けてきた。

「なんだって？」

「うん……ちょっと會う約束を、ね」

「ふ〜ん……」

ソニア姉はそれ以上は特に何も言わず、晴れやかな晴天の下……空を見上げてソニア姉は言った。

「私さ……治療魔師を目指すよ」

「ん……？」

突然、そう切り出したソニア姉に俺は困した表を見せた。それからソニア姉は俺の前に躍り出ると、手を後で組んで言った。

「ちょっとさ……森の方にらない？」

「別にいいけど……」

本當にどうしたのだろうと、俺は首を傾げながらもソニア姉の後を付いて歩いていく。するとソニア姉は鼻歌混じりに穏やかな微笑を浮かべて森を歩き出す。

「どうしたの？隨分と機嫌が良さそうだね」

「ん〜懐かしく思ってね。ほら、この森」

言われて俺は辺りを見回す。空のも落ち葉の數も違うけれど、見たことのある風景が視界に広がっていた。

「あー」

「思い出した？五年前くらいになるのかな…」

ソニア姉は慨深いように森の中をジッと見つめる。もう……五年にもなるのか……。

「あの時のこと……あたしはまだよく覚えてるよ」

「うん……僕も」

「グレイがあたしを守ろうと前に出てくれたよね？ありがとね」

「な、なに急に…」

ちょっと照れ臭い…しかし……、

「でも、僕たちを助けてくれたのは父さん…」

「そうだね…トーラの町が襲われたときも…」

「うん…」

どちらもアルフォード父さんが最終的には助けてくれたんだ。だから、こうして俺たちは生きている。

「あと…あの時もごめんね。グレイはあたしやお母さんを守ろうと戦ってくれてたのに…拒絶するようなことしちゃって」

トーラの町が襲われたときのことか……。

「いいよ。気にしないでよ」

「うん…」

そこで會話が途切れてしまった。アルフォード父さんのことを思い出すとがチクチクとする。

ソニア姉もそれは同じなのか、を押さえている。

「グレイ……あたしはもう誰も失いたくない。大切な人を助けられるようになるために……だから、お母さんと同じ治療魔士を目指すよ」

「僕も……いや、僕は大切な人を守るために父さんと同じ兵士を目指す」

森の木々の葉にが反し、その下に影を落とす。その日、俺たちは約束をわした。

守るために……救うために、お互い歩む道は異なるけれど、それでも目指す目標は同じ俺たちの約束。