勇人は途中で咲空と別れ、家へと向かっていった。

勇人の両親はいころに他界しており、今は義理の母と義理の妹と共に生活している。

決して裕福ではないため、勇人は近所にある高校の中でも、ＷＴＧに近い町枠學高校に學したのだ。

一昔前までの學生なら、アルバイトと言う活でお金を稼いでいたが、ロボットが普及した今の世の中ではあまり主流ではなくなってしまっていた。

「ただいま」

勇人は、義妹がいるであろう家の中へ聲をかけ、自分の部屋へと向かう。

返事が返ってこないのはいつものことで、勇人は気にするそぶりも見せずにスタスタと部屋へとった。

こっそりと、勇人の様子を見ていた義妹、神山　咲かみやま　みさきに気づかずに。

いわゆる、思春期と言うやつだ。

「さて、勉強……といきたいところだけど」

勇人は、いつもは勉強道を出すのだが、今日は違った。

まず、腕時計にれて、ＷＴＧの公式ホームページを開いて、先ほど紹介していたＶＲＭＭＯＲＰＧについて調べ始めた。

いくら勇人が真面目だからとはいっても、結局は男子高校生なのだ。

さっそく、そのページに行き付き説明映像を開く。

「新作ＶＲゲーム『ＧＷＯ』の紹介です。この作品は皆様ご存知のとおりＶＲマシンによって行うＭＭＯＲＰＧです。

より現実に近づけたゲームで、作品に登場するＮＰＣは人工知能によって會話のバリエーションも多様。

なにより、このゲームは現実でのあの悩みを解決してくれるゲームです。

その悩みとは、才能。

いくら努力しても埋まらぬ差、先天的なものでどうしようもない絶対的な壁。

あれを取り払うことが出來るのが、このゲーム『ＧＷＯ』なのです。

それに、舞臺となる世界は未開拓の地ばかり、プレイヤーの皆さんの力次第では、現実と一切変わらない世を作ることも可能です。

ぜひぜひ、子どもだけじゃなく大人の方も參加することをお勧めします！」

そう言って、説明は終わった。

簡単な説明だったが、ある程度のことは勇人は理解し、期待にを高鳴らせていた。

しかし、重大なことが一つ、勇人にはあった。

それは、ＶＲマシンが家に無いのだ。

家庭用ＶＲマシンが『ＷＴＧ』によって発表されたのが、去年の今頃であり、他の會社も開発を進めて、競爭が起こったことである程度、価格は手頃になってきたがそれでも、勇人には手が屆かないものだった。

ちなみに、ＷＴＧ社のＶＲマシンの名稱はワルグという名で高品質低価格、やはりシェアはナンバーワンである。

「うーん、どうやっても無理だな……」

勇人は、モニターに表示されているお金の殘額を見て肩を落とした。

気を取り直して、勉強する準備をゆっくりとしていた所へインターホンが鳴り響いた。

「はーい、今出ます」

外の人へそう聲をかけ、急いで玄関へ向かう。

見たところ20代の男で、扉を開けると、その男は笑顔を見せて名刺を勇人へ差し出す。

それに目を通しながら呟く。

「ＷＴＧゲーム部門、部長……え、ＷＴＧ！？］

勇人は思わず驚きの聲を上げて男のほうを見つめた。

男は、爽やかな笑みを浮かべて會釈し、話し始めた。

「こんにちは、そこに書いてあるのは噓じゃないからね、よろしくね、それで今日ここへ來たのは、君に用事があってね」

「自分にですか？」

あのＷＴＧの社員に知り合いなどいるはずもなく、ましてや部長と言う役職だ。

勇人は、張しながらそう答える。

「そうだよ、確か勇人君だよね、以前のＷＴＧ主催の祭りでその腕時計を當てた」

男は、勇人の腕にあった腕時計を見ながらそう言った。

もちろん、そのとおりなので勇人は頷いて返答する。

「今回の我が社の発表は見てくれたかな？」

「はい、もちろん」

「その中で気になるものとかは？」

「正直、全部すごすぎて驚き疲れました」

男は、その勇人の言葉に嬉しそうに笑った。

「それは、よかった、ところでＧＷＯはどうだった？」

「あのＶＲＭＭＯですよね、もちろん面白そうだなって思いました」

男は、今度の勇人の答えには先ほどよりも嬉しそうに微笑み、そしてし興気味に話を続けた。

「そうだろそうだろ……ゴホン、本題なんだが、ＷＴＧには役職が與えられた者には開発した製品を試してもらいたい人に無償で支給してもいいっていう制度があるんだが、まあ、君のその腕時計も、それを開発した部署の役職者が運任せに景品という手段で君に渡ったという訳だけど」

男は、分かりやすく次々と説明を続けていく。

なぞが多いＷＴＧについていろいろ知れるのは勇人にとってとても新鮮で興味深いものだった。

「それでね、僕は、この世の中、才能といった先天的なものばかりで人間の価値がおおよそ決まってしまうという風があまり好きではなくてね、だから今回もこういうゲームを作ったんだけど、まあそれは後にして、そんな世の中でも人に平等に與えられるものがあるとすれば君は何だと思う？」

男は、興味深そうな視線を勇人に向け、質問を投げかけた。

「えっと、時間といいたいところですけど、運とかですかね」

勇人は話の流れ的にそう答えることにした。

すると、男は今までよりもさらに嬉しそうに笑みを浮かべ、口を開く。

「そうだよ、ほとんどの人は時間と答えるんだが、才能のある人には才能の無い人に比べて、出來るようになるまで時間をあまり使わないで済んでしまう。

つまり、時間が余るというわけだ、これでは全く平等ではないよね。

それに比べると、運なんてものは、行さえすれば後は神任せだ。

これほど平等なものは無いだろう」

男は、し一般的とは偏った意見を流暢に勇人へ語り始め、勇人もそういう考えがあるのかと多納得していた。

「それでだ、君はあの大勢の中からその腕時計を見事、運で勝ち取った、その運に僕は懸けたいんだよ」

「懸ける？」

「おっと、し話しすぎてしまったようだ、まあ、簡潔にいうと、君にＶＲマシン『ワルグ』と『ＧＷＯ』をプレゼントしたい」

男は、咳払いをし、勇人に向けて思いもよらない言葉を口にした。

もちろん、勇人は驚きのあまり思考停止してしまっている。

「……え、詐欺かなんかですか？」

「違う違う、ほら、このとおり」

男は最新のＶＲマシン『ワルグＺ』と『ＧＷＯ』のソフトがった小型メモリを勇人へ見せる。

実を見たことが無いので、勇人には判斷の仕様がないが、よく広告で出ていると何も変わらない。

「本ですよね」

「君は、疑い深いね、まあそのくらいの警戒心が無いと、今の世の中はやっていけないともいえるかもね。

じゃ、確かに渡したからね、ちゃんとやってくれよ？」

男は、勇人へそれらの製品を半ば強制的に渡し、さっそうと去っていた。

殘された勇人はポカンとしばらく、玄関で固まったままだった。

しばらくして、義母が帰ってき、そこでようやく勇人は我に返ったのだった。

部屋に戻った勇人は、ＶＲマシン『ワルグＺ』とそのソフト『ＧＷＯ』を置いてどうしようか悩んでいた。

ワルグＺは、ＷＴＧの開発したＶＲマシンの第四世代でよりコンパクトなサイズになっている。

他の企業が開発しているタイプのＶＲマシンは頭にはめるタイプのヘルメットのようなものだが、そこは、さすがはＷＴＧというべきか、ワルグＺからは、ブレスレット型でとても小さくて荷にならない。

どういう仕組みなのかは詳しくは明かされていないが、健康管理のために現代の人たちの頭部にれられているチップと連することによって脳に刺激を送っているらしい。

ちなみに、このチップを開発したのもＷＴＧである。

「どうしよう……ん？　四つあるんだけど……」

勇人は、ブレスレット型のワルグＺが四つあることに気が付き首をかしげた。

本當は二つ一組のはずなので、四つというのはありえない。

「もしかして……」

勇人は、先ほどまで話していた笑顔の男を思い浮かべながら、思わず苦笑をもらす。

「咲の分もってことか？　他人の家族構を勝手に調べるなよ」

勇人が思い立ったのは、義妹の咲の分も提供してくれたと考えたのだ。

そして、勇人はさっそく咲の部屋へ向かうことにする。

自分だけでは、判斷の仕様が無いからだ。

「咲ー、ちょっといいか？」

勇人は、咲の部屋をノックして聲をかけた。

「な、なに？　もう眠ろうとしてたんだけど」

咲は、し驚いたような表で扉を開けた。

咲の言うとおり、もう晩飯を食べてから結構な時間が経過しており、勇人がいかに時間を忘れるほど揺している事が伺えた。

「あ、すまん、もうこんな時間だったのか」

「もういいよ、で、何こんな時間に？」

咲は、し眠そうに目をこすりながらそう尋ねた。

勇人は、手に持っていたブレスレット型のワルグを咲のほうへ出す。

「え、な、なにそれ」

咲は、突然ブレスレットを勇人に差し出されたことにわけが分からず混する。

その反応は當然のことで、夜中に義兄にアクセサリーを差し出される狀況なんてわけが分からないだろう。

「えっと、これあの『ワルグ』なんだけど」

「……え？」

咲は勇人の言葉に言葉を失った。

基本、この家にはＷＴＧ製品なんてほとんど縁が無いからだ。

勇人が腕時計を貰ってきたときだって唖然としたほどだ。

「だから、あのＷＴＧ製のＶＲマシン」

「う、うん、分かるけど、本當に？」

「たぶん本當」

「また、當てたの？　お兄ちゃん」

咲は、また勇人が何かしらの景品で當ててきたのでは、とし羨ましそうな視線を勇人へ向けた。

「いや、そういうわけじゃないんだけど……」

「じゃあ、拾ったとか？」

「さすがに拾ったら、番に屆けるって」

「なら、どうしたの？」

「えっと、ＷＴＧ社の部長って名乗る人から貰った」

再び勇人の言葉によって、咲は言葉を失う。

「それで、何で私のところに來たの？」

咲は息を整えて勇人へそう質問した。

咲の目は、羨ましそうにワルグをじっと見つめたままだ。

「もちろん、自慢のために來たわけじゃないよ、はい、これ」

勇人は持っていたワルグを咲へ渡し、その行に咲はポカンとしたままだ。

「えっと……お兄ちゃんのは？」

申し訳ないような表を見せながら咲は、勇人のほうを見つめる。

勇人は、ポケットの中からもう一組のワルグを笑顔で出して、咲に見せる。

「ほら、もう一組あるから大丈夫、あとこれも」

勇人は、『ＧＷＯ』のソフトを咲へ渡す。

もちろんこれも、二つあったものだ。

「ありがとう、これ楽しそうって思ってたんだ」

「それはよかったよ、おやすみ」

「おやすみ、お兄ちゃん」

そう言って二人は部屋へと戻った。

ゲームをプレイするのは明日になりそうだ。