『憤怒』との戦いから、一週間が経過した。

あの後オレは學院の他の場所にも向かったが、アミラ様が加勢してくれたおで、『憤怒』との戦闘は終わっていた。

ダリアさんは軽傷で、ウルゾフ先生は重傷を負っていたものの、命に別狀はなかった。不幸中の幸いだ。

『憤怒』が使役している魔獣に寄生されていたニコルド先生も、霊たちが頑張ってくれたおかげで一命を取り留めることができた。

ただし、全く犠牲者を出さなかったわけではない。

他の『憤怒』と戦っていた先生や生徒の中には、殺されてしまった者も數多くいた。

今回の事件は、王城にいた貴族や衛兵が七十一名、ディムール王立魔法學院では教師や生徒が三十三名、合わせて百四名もの命が失われる大慘事となった。

當然のごとく學院はしばらく休校になり、ディムール王國は水を打ったような靜寂に包まれていた。

戦いの後で意識を取り戻したフレイズは、しばらく家で療養することになった。

『憤怒』と相対して無事だっただけでも相當幸運だったが、それ以外の観點から見るとあまり狀況は芳しくない。

まず、議會におけるフレイズの発言力の低下するのではないかという懸念だ。

『憤怒』に殺されてしまった貴族たちは、フレイズ寄りの人間が大半を占めていた。

それらの人たちが死んでしまったせいで、フレイズとは異なる勢力の貴族たちが臺頭し始めているらしい。

とにかくこの辺は、オレが心配しても仕方のないことなので、気にかけておく程度でいいだろう。

さらにオレには、し気になったことがあった。

武人であるフレイズは、剣のほうの腕も一流のはずなのだ。

なのになぜ、フレイズはわざわざ魔で『憤怒』と戦おうとしたのだろうか。

それを本人に尋ねてみたところ、

「……わからない。ただ、奴と相対していた時に、剣を使おうと考えつかなかったことだけは事実だ」

どうやら今になって思い出してみると、フレイズにとっても不可解な行だったらしい。

そこでオレは、一つの能力に思い至った。

――『思考導』。

おそらく、奴は『思考導』の能力を使ったのだ。

無力を植え付けるために魔の使用は制限しなかったようだが、自にとって脅威となり得る剣の使用をじた、と考えれば説明がつく。悪辣すぎて吐き気がした。

ちなみにこの能力はオレも持っているが、使い方がイマイチわからないので放置していた。

実は、『思考導』のように、開放されてはいるものの、使用方法がわからないために使えない能力が割とある。

それらを使えるようになれば、オレはもっと強くなれるはずだ。頑張って使えるようにしてみようと思う。

気になることと言えば、他にもある。

「どうしてオレは、『大罪』の魔師の話を知らなかったんだ……？」

オレはキアラからその概要を聞くまで、『大罪』の魔師のことを全く知らなかった。

それに対して、クレアやロードは、『大罪』の魔師の概要くらいは知っていた。他の子供たちは知らなかったようだが。

さらに、子供ならともかく、一部の教師も『大罪』について全く聞いたことがなかったらしい。

どうやら、『大罪』の魔師というのは意外とマイナーな存在のようだ。滅多に來ない天災のようなイメージなのだろうか。

しかしオレも、フレイズの書斎に篭って本を読みあさっていた時期があったわけで。

あれだけの蔵書があって、『大罪』の魔師のことが詳しく記述されている本が一冊もない、なんていうことがあるだろうか。

いや、でもクレアは自分を狙っている勢力について多は知っているようだし、ロードは天才だ。オレが知らなくて二人が知っていることがあっても何らおかしくないのかもしれない。

これは偶然なのだろうか。

……考え過ぎ、か。

あと、ロードから聞いた、カミーユが連呼していた『アリス』という名前の魔師についてだが、こちらはオレも聞いたことがあった。

『殺戮の魔』の話はこの世界では有名だ。

まあこういうイカレた殺人鬼は、どこの世界にもいるということだろう。

「その名を口に出すことすらはばかられる、ねぇ……」

名前を恐れる、という気持ちはわからんでもないが、それはさらなる恐怖を抱くことにつながる。あまりいい解決策とは思えない。

まあ、オレは普通に名前で呼ぶことにしよう。

『憤怒』と『殺戮の魔』の関係は不明だ。

ロードから話を聞いた限り、舊友のような間柄だったようだが……『憤怒』の言葉をまともに間にけていいものか。

これについては、調べてもロクな報を得られない気がする。

とりあえず、『憤怒』の件はこんなところだろうか。

オレは自室のベッドで寢返りをうちながら、他に何か考えるべきことがなかったか記憶をたどる。

あとは、そうだな。

「ラルくん！　暇だし、カタリナちゃんに勉強教える時間になるまで遊ぼうよー」

なんか、誰かのこと忘れてるような気がするけど、気のせいだよな。

あ、今日はカタリナに勉強を教えてやる日だった。

カタリナがこの部屋に來るのはもうし時間が経ってからだろうが、念のために早めに準備しておくか。

「ラルくん！　ラルくーん！」

ベッドからを起こして、機のほうへと向かう。

教科書はどこにしまったかな。

ああ、そうだ。この前掃除したときに棚の上に置いたまま放置したんだった。

「ラルくーん！　……あれ？　ひょっとして無視されてる？」

……幻聴かな。

誰もいないはずなのに、さっきから何か馬鹿っぽい聲に名前を呼ばれてる気がする。

「ラルくん……もしかして怒ってる？」

「怒ってないよ。オレたちがものすごい大変な思いをしてたときに、何を考えてその辺をほっつき歩いてたんだこのアマとか、肝心なときにいねえなこのダメ幽霊とか、全然思ってないから」

「やっぱりめちゃくちゃ怒ってるよね！？　ごめんなさいラルくん……嫌いにならないでよぉ……」

いかん、間違えて返事してしまった。

幻聴に返事するなんて、まるで神病の人みたいじゃないか。怖い怖い。

「ラルくぅん……ごめんなさい……ごめんなさい……っ」

ガチ泣きだった。

今まで見たこともないほど顔を泣き腫らし、オレの足元で泣き続けているキアラ。

そんなキアラの様子を見て、さすがにやりすぎたことを悟った。

「……わ、わかった。オレもちょっとやりすぎたよ。無視して悪かった。ごめん」

「うぅ……ラルくん……ラルくぅん……」

謝りながら、キアラの頭をぽんぽんとでる。

でも普通、ちょっと無視しただけでこんなに泣くか……？

いや、キアラにとってはよほどショックだったのだろう。

キアラはオレと出會う前は、一切人間に干渉できなかった。

そんなキアラにとって、自分の聲がほかの人に屆かないというのは想像以上の苦痛であるに違いない。

「……ラルくんは、どこにもいかないよね？」

蚊の鳴くような聲で、キアラがポツリと呟く。

「どこにも行かねえよ。オレはずっと、キアラと一緒にいる」

本心からの言葉だった。

たしかにキアラは肝心なときにいないし、いたらいたでうるさいし、幽霊だし、隠し事も多い。

でもキアラは、オレのことを好きだと言ってくれたし、たしかにオレのことを大切に思ってくれている。

それだけで十分だった。

「ごめんねラルくん。いつか絶対に話すから」

キアラはオレにでられながら、決意をめた目をしていた。

まあ、いつか話してくれるならいい。それぐらいのことで、キアラを嫌いになったりはしない。

あ、でも一つ、これは聞いておきたいということがあったのを思い出した。

「キアラは、どの程度までなら魔を扱えるんだ？」

前に聞いたときは誤魔化されたが、し後ろめたさがあるであろう今なら、正直に答えてくれるのではないかと考えたのだ。

我ながら姑息な手段だと思わないでもなかったが、キアラは苦笑いを浮かべながらも答えてくれた。

「あんまり言いたくなかったんだけど……とりあえず、全屬で霊級までは扱えるよ」

「……は？」

こいつは今なんて言った？

霊級？　しかも全屬で？

「……なんか、めちゃくちゃ驚いた顔してるね、ラルくん」

「いや、あまりにも予想外すぎて……てっきり行ってても皇級に片足突っ込んでるぐらいかと思ってた」

あのアミラ様ですら、霊級の魔を扱えるのは火屬と水屬だけなのだ。

それを考慮にれると、キアラの発言がどれだけぶっ飛んだものかわかるだろう。

この幽霊は今、この國の最高戦力であるアミラ様よりも強いと言い出したのだから。

ちなみに、霊級と言っても、集めた霊の力を十全に使えるわけではない。なくともアミラ様はそうだと言っていた。

「じゃあ、キアラ。ちょっとキアラに頼みたいことがあるんだけど」

「最後まで言われなくてもわかるよ。……魔を、教えてしいんだね」

「ああ。今度はいつ、『憤怒』みたいな奴の襲撃があるかかったもんじゃない。そのときに、みんなのことを守れるだけの力をにつけておきたいんだ」

オレたちは、強くならなければならない。

迫り來る悪意に対抗できるだけの力をに付けなければならないのだ。

「……そうだね。ラルくんなら、間違わないよね」

「もちろん。オレはキアラがいる限り、間違った道には進まないさ」

オレがキアラの頭をでながらそう言うと、キアラは目を見開いた。

そして、その瞳をゆっくりと閉じると、

「ねえ、ラルくん」

「ん？　どうしたキアラ」

自分でもびっくりするぐらい優しい聲が出た。

オレの腕の中で穏やかな顔をしているキアラが、こちらを見て、

「もし私が道を踏み外しそうになったら……そのときは、ラルくんが私を止めてくれる……？」

……そんなの、答えなんて一つしかないに決まっている。

「當たり前だろ。何があっても、どんなことがあっても、オレはキアラの味方だ」

「……よかった」

オレの言葉を聞いて安心したのか、キアラはオレの腕の中で異常なほどリラックスしている。

とりあえず、今日はアレだな。

この幽霊、緒不安定だわ。

「ラルくん」

「どうした、キアラ？」

「うふふ、呼んだだけー」

はにかみながら、をりつけてくるキアラ。

その仕草に、不覚ながらもドキッとしてしまう。

「ラルくん」

「ど、どうした、キアラ」

「……大好きだよ」

がれ合う部分が暖かい。の子特有のいい匂いもする。

……あれ？

なんかちょっとクラクラしてきた。

「お、オレも……その……好き、だよ」

「ラルくん、すごい顔赤いよ？」

「そっ、そんなことないから。気のせいだから」

まずい。顔が熱い。

自分の顔が赤くなっているのがわかる。

なんだよこいつ。なんでこんなに可いんだよ。

お前はポンコツ幽霊のはずだろ。自分のキャラを貫き通せよ。

「えへへー。ラルくーん」

キアラの手が、オレの手をにぎにぎしている。

まだオレの手の方が小さい。

そんなキアラのしぐさ一つ一つを可いと思ってしまっているオレは、もう末期なのだろう。

「どっ、どうした？」

頬を紅させたキアラは、上目遣いでこちらを見ながら、一言。

「……キス、しよ？」

――心臓が飛び上がるかと思った。

「え？　いや、あの、そういうのは」

咄嗟に拒絶するような言葉を口に出したが、キアラのから目を離すことができない。

桜の可憐なが、オレを求めている。

そのことに、言いようのない興を覚えていた。

「カタリナちゃんにはキスしてたのに、私にはしてくれないの？」

そう言って、キアラはを尖らせる。

……見られてたのか。

いや、でもあの時は口移し以外に方法がなかっただけだ。決して他意はない。

そのことを伝えようとして、キアラの目を見た。

「き、キアラ……」

キアラの目はに濡れていた。

「ごめん、ラルくん。もう我慢できない」

次の瞬間、オレの口がキアラのに塞がれていた。

「！？」

慌ててキアラを引き剝がそうとしたが、キアラの肩にかけた手をかすことは、できなかった。

キアラにキスされるのは、嫌じゃなかったから。

「ふふっ」

オレが拒絶していないことを察したのだろう。

キアラが、オレの口に舌をねじ込んできた。

「んっ――」

らな音を立てて、ざらざらとした舌と舌が絡み合う。

思考がまとまらない。

キアラの荒い息遣いが耳にり、オレの興はどんどん高ぶっていく。

……どれぐらいの間、そうしていただろうか。

やがて、キアラのほうがを離した。

オレとキアラのの間に、銀の橋が掛かる。

「ずっとずっと、こうしたかった」

「ちょ、キアラ……」

オレが昔、カタリナにしたキスが可く思えてくる。

これはちょっとシャレにならない。

「ラルくん、どう？　気持ちよかった？」

キアラの大きな目に顔を覗き込まれた。

もちろん気持ちよかった。

……気持ちよかったのだが、それを口に出すことははばかられた。

「我慢しなくていいんだよ、ラルくん」

「ひゃあ！」

キアラに耳たぶを甘噛みされたせいで、から変な聲がれてしまった。

なんだこれ。

こんなのオレが出す聲じゃない。

「き、気持ちよかった……」

無意識のうちに、そんな言葉を発していた。

「じゃあ、もっとしよ？」

「……うん」

抗えない。

今のキアラは、まるでサキュバスのような蠱的な魅力を醸し出していた。

もっとしい。

もっとキアラがしい。

それだけを考えて、雛鳥のように舌を突き出した。

「……ラルさま？　何してるんですか？」

「…………」

今、聞こえてはいけない聲が聞こえた気がする。

おそるおそる、聲がしたドアの方を見た。

部屋のり口のところに、怪訝そうな顔をしたカタリナが立っていた。

「かっ、かかかかかカタリナ！？　どうしてここに！？」

「どうしてって……今日はラルさまにお勉強を教えてもらう日じゃないですか」

そうだ。そうだった。

カタリナに勉強を教えてやるために、教科書も発掘してたじゃないか。

すっかり忘れていた。

というか、カタリナから見れば、今のオレはどう映っているのだろうか。

……ああ、うん。

何もないところに向かって、と舌を突き出してた変態にしか見えなかったよね、間違いなく。

カタリナは一瞬直したが、すぐに笑顔を浮かべて、

「今日はラルさまの合が悪そうなので、また明日に失禮させていただきますね」

「待ってくれカタリナ！　誤解だ！　誤解なんだ！」

「えっ……。ラルくん、私に言ってくれたことは噓だったの……？」

「あー、もう！　お前がいると話がややこしくなるから黙ってろ！」

結局そのあと、カタリナの誤解？　を解くことに功したオレは、本日の分の勉強をしっかりとカタリナに教えてから、一人で寢床についたのだった。

……今日も我が家は平和でした。はい。