「うっ……」

オレが目を覚ましたのは、どこかの家の中だった。

ベッドからを起こし、周りの様子を確かめる。

ベッドの隣にあるこげ茶の機以外は、特に目立つ裝飾品もない、無骨な部屋だった。

時間はわからないが、窓の外は暗いので、多分夜だろう。

まだ季節的には初夏とはいえ、家の中はそれなりに暑い。

「……暑い、か」

『能力解析』を使うと、オレに殘された能力たちが目の前に表示された。

初めてこれを見た時と比べても、その能力の數がかなりなくなっているのがわかる。

どうやら『暑さ無効』もそのうちの一つで、エーデルワイスに奪われてしまったようだった。

水霊と火霊に頼んで、機の上に巨大な氷の塊を作ってもらう。

とりあえず、まだ霊は使えるらしい。

戦う力まで奪われなかったのは、不幸中の幸いだった。

氷の塊が近くにあるだけで、だいぶ違う。

オレがその冷たさに癒されていると、部屋のドアが開いた。

「……クレア？」

そこにいるのは、間違いなくクレアだった。

どうしてクレアがここにいるのか。

そもそも、ここはどこなのか。

そんなことを尋ねようと思って、オレはクレアが呆然とした顔をしているのに気がついた。

「……ラ、ル？」

クレアはこちらに近づいてきて、「信じられない」とでも言うかのような表で、オレのをでる。

ここに生きているオレの命を、確かめるように。

「生きて、る……？」

「……？　いや、生きてるだろ？」

クレアの呟きにそう返事してから、あっ、と思った。

オレはエーデルワイスに一度殺されたのだ。

もしかしたら、こちらの世界では本當に一度死んでいたのかもしれない。

そしてその死を、クレアは見たのかもしれない。

「クレア、もしかしてオレは――」

オレの言葉は、突然抱きついてきたクレアに遮られた。

「……よかった……本當に……っ！！」

いつも気丈に振舞っているクレアが、オレのの中で年相応のの子のように涙を流していた。

オレの無事を喜んで、泣いてくれていた。

「……心配かけてごめんな、クレア。もう大丈夫だから」

「……死んじゃったかと思ったんだよ！？　というか、ラルはついさっきまで死んでたんだよ！？　心臓もいてなくて、も冷たくなってて……っ！」

自らの中にある激を吐き出すように、ぽろぽろと涙を流しながら、クレアがぶ。

やはり、オレは死んでいたのか。

予想はしていたこととはいえ、かなり心にくるものがあった。

「もう、一人で戦おうとしないで……。頼りないかもしれないけど、お願いだから私たちにも戦わせて……」

「クレア……」

泣きじゃくるクレアの頭をでながら、オレは思案する。

……どう答えればいいのだろうか。

昨日までのオレなら、どう答えるべきだと思っただろう。

でも、今、死の淵から舞い戻ってきたオレなら、その答えは一つだった。

「……オレは、弱い」

「え？　そんなこと、ないよ。ラルは強い。それは私も、よくわかってる」

「いや、オレは弱いよ。オレ一人でできることなんて、たかが知れてる。――だから、みんなの力が必要なんだ」

オレの言葉を耳にしたクレアが、顔を上げた。

クレアは、信じられない言葉を聞いたような、そんな表を浮かべている。

それを見て、今までオレがどれだけ周りが見えていなかったのかを再認識した。

「オレは、みんなと一緒に未來を見たい。もう二度と誰一人欠けずに、みんなが幸せで笑い合えるような、そんな未來にたどり著きたい」

だから、

「――だから、クレア。復讐なんてやめよう」

「……え？　な、何言ってるのラル」

クレアは、急に挙不審になった。

目に涙を溜めながらも、その聲はしだけ震えている。

「クルトさんを殺した奴に復讐したかったんだろ？　だから、クレアはエノレコートの王都の近くにいた」

「――っ」

どうやら図星だったようで、クレアは再び顔を伏せてしまった。

「復讐の先に、んだ未來なんてやって來ない。オレにはそれがわかったんだよ。だから、オレはお前にクルトさんを殺した奴の名前を教えない」

クルトさんを殺した狂人――エーデルワイスの姿を思い浮かべる。

オレ自も、エーデルワイスに一度殺されかけた。

いや、殺されたと言っても過言ではないだろう。

だが不思議と、もう憎しみは湧いてこなかった。

それは、本當に大切なものが何なのか、わかったから。

「……でも！　でも、あいつらはクルト兄さんを殺したんだよ！？　クルト兄さんがどれだけ痛かったか……！　クルト兄さんがどれだけ苦しかったのか、ラルは想像しなかったの！？」

クレアが顔を上げ、オレに詰め寄る。

その顔は、なお盡きることのない憎しみで埋め盡くされていた。

「あいつがクルトさんを殺した時、クルトさんが苦しんだのは事実だと思う。でもクルトさんは、今のクレアを見ればきっと悲しむよ」

「そんなこと――」

ない、と言い切ろうとして、クレアの言葉は途中で止まってしまった。

だって、クルトさんは、そういう人だったから。

そして、クレアも。

「オレの知ってるクルトさんは、誰よりもクレアのことを考えている人だった。そんなクルトさんが、復讐に取り憑かれてる今のクレアの狀態を見て、悲しまないって言いきれるか？」

「…………ずるい。そんなの、ずるい……」

「ああ。こう見えて、オレはずるい奴なんだ」

クレアは泣いていた。

でも、その涙はさっきまでのものとは確かに違っていて。

「だから、クレアもオレと一緒に來てくれ」

「……え？」

「オレが戦う理由は復讐じゃない。……オレは、オレたちの大切な人たちを護るために戦いたいんだ」

復讐ではなく、大切な人を護るために。

それは間違いなく、オレの戦う理由だから。

「そしてクレアにも、そうであってほしいって、オレは思う」

「――っ！！」

オレの言葉を聞いたクレアの顔が歪む。

「……クレアは、さ。オレが死んだとき、どう思った？」

「……悲しかった。辛くて苦しくて……もう死んじゃおうかなって、思った」

クレアがそこまでオレのことを想ってくれていたのは、純粋に嬉しかった。

だからこそ、オレはクレアに言葉を続ける。

「もう、誰も死なせたくないって、そう思わないか？」

「……うん」

「どんなに努力しても、どんなに願いんでも、過去は変えられない。絶対に、変えることなんてできない。……でも、未來は変えられる。未來を決めるのは、『今』のオレたちだ」

クルトさんが死んだという『過去』は変えられない。

でも、これから誰かが死ぬかもしれない『未來』は変えられる。

「だから、オレと一緒に、オレたちの未來のために戦ってくれないか？」

「……私なんかで、いいの？」

「クレアがいい。それに、クレアにしかできないことが、きっとある」

「……それなら私は、ラルと、一緒がいい」

もう、クレアは泣いていなかった。

瞳に強いをたたえて、彼は微笑む。

「私も、もう一つだけ、言ってもいい？」

「……いいよ」

「私は、ラルのことが好き」

「……うん」

「私は王族で、本當なら自分のしてる相手と結ばれるなんて不可能な分だけど、私はラルのお嫁さんになりたい」

それは、あまりにも真っ直ぐな、クレアからの好意だった。

そして、あまりにも強い決意をたたえた彼の瞳を見て、オレは決めた。

「オレは、カタリナのことが好きだ。それに、あともう一人、幸せにしたいと思ってるの子がいる。……この気持ちは、譲れない」

カタリナと、キアラの顔が脳裏に浮かぶ。

どちらも、オレが幸せにすると決めているの子だ。

「……うん」

「……でも、もしそれでもいいってクレアが言ってくれるなら、オレは君の支えになりたい」

都合のいい言い分だとは思う。

勝手な言い分だとも思う。

でも、それが今のオレの、噓偽りのない本心だったから。

「――それでも、いいよ」

だから、クレアがそう言ってくれて、オレは本當に嬉しかった。

「ひゃっ！？」

オレはクレアを抱きしめた。

そして、改めて彼に問いかける。

「本當に、これでよかったのか？」

「……いいの。ずいぶんと、遠回りしちゃったけど、これでいいの」

「……そっか」

クレアがそれでいいと言うのなら、オレが言うことは何もない。

クレアのことを抱きしめながら、オレはクレアの頭をでる。

「んっ……」

「ん？　どうした？」

「……ラルに頭をでられるのって、すごく新鮮だなって思って」

「あー。そういやクレアの頭はあんまりでたことないような気がするなぁ」

「……だから、これからはたくさんでてほしいな」

「……お、おう」

幸せそうな表を浮かべながら、クレアがをすり寄せてくる。

その姿を見て、オレはようやくクレアと心を通わせることができた気がした。