そのあと、クレアからオレがどんな狀態だったのか、詳しい話を聞くことができた。

クレアは、ダリアさんと二人でエノレコートの王城まで乗り込むつもりだった。

その道中で、オレの死を拾ったのだそうだ。

先ほどもしクレアがらしていたが、オレは完全に死んでいたらしい。

その死を、クレアの護衛としてやってきたダリアさんが運んでくれたということだ。

「ダリアさんもここにいるのか？」

「うん。今は隣の部屋で休んでるよ。ちょっと疲れてるみたい」

それはそうだろう。

クレアのことを守りながら、こんなところまで二人でやってきたのだ。

その苦労は計り知れない。

まだ夜だし、ダリアさんにオレのことを話すのは明日でいいだろう。

今日はゆっくりと休んでもらいたい。

「――痛っ！！」

立ち上がろうとして、ギョッとする。

オレの足には、包帯のような布がぐるぐると巻かれていた。

「じっとしてて。まだ傷がふさがってないから」

「ああ……」

クレアが痛ましげな表を浮かべながら、包帯の上からオレの足をでる。

霊たちの力をもってしても、オレのボロボロのは完治には至らないようだった。

この包帯の下は、いったいどれほどひどいことになっているのだろうか。

いや、今はそれはいい。

もっと優先してやるべきことがある。

「クレア、今日の日付を教えてくれ」

「えっと……今日は文月の月の、二十日のはずだよ」

「つまり、オレがエーデルワイスに殺されてから丸一日くらいしか経ってないのか」

ちなみに文月というのは、生前の世界で言うと七月に當たる。

とにかく、まだ一日しか経っていないのなら、エーデルワイス達を先回りして――、

「……先回りして、どうする？」

それは、今の今まで全く考えていなかったことだった。

エーデルワイスより先にディムールの王都にたどり著いたとして、何を行うべきか。

まず、全く戦えない人間は避難させるべきだろう。

それで、殘った戦える人間たちで、エーデルワイスたちを迎撃する。

逃げはしない。

エーデルワイスは、ここで倒しておかなければならない存在だ。

そのためには――、

「あ」

そうだ。

すぐに『テレパス』を使って、王都にいるみんなにこのことを知らせないと。

「クレア。みんなに『テレパス』を繋ぐから、しばらく黙ってるけど気にしないでな」

「うん。わかった」

クレアに一言斷ってから、オレはひとまずアミラ様に『テレパス』を繋いだ。

「……あれ」

おかしいな。

繋がらない。

まさか、もう既にエーデルワイス達は、ディムールの王都に到著してしまったんじゃ――。

と思ったら、アミラ様に『テレパス』が繋がった。

『……ラルフか？　どうしたんじゃ、こんな時間に』

そう語るアミラ様の聲は、ものすごく眠そうだった。

もしかしたら寢ていたのかもしれない。

『すいませんアミラ様。でも、急の連絡なんです』

『……ふむ。冗談というわけでもなさそうじゃの』

オレがそう言うと、アミラ様が居住まいを正すのがわかった。

オレの話を真面目に聞く姿勢が整ったということだろう。

『端的に言います。ディムール軍が、エノレコート側に寢返りました』

『――は？』

アミラ様のそんな聲、初めて聞いたかもしれない。

そんなことを考えてしまうほど、アミラ様の聲には戸いのが濃かった。

『寢返った？　何を言っておるのじゃ、ラルフ……』

『噓ではありません。エーデルワイス・エノレコート――『大罪』の『』を名乗る人が放った魔の影響で、ディムール軍全が洗脳されたような狀態に陥っています。このままでは、間違いなく彼らはディムールを襲います』

『――『大罪』の、『』じゃと？』

『テレパス』の向こう側で、アミラ様が呆然とした顔をしているのがわかる。

アミラ様にしてみれば、よほど衝撃的な容だったのだろう。

まあ、気持ちはわかる。

オレも他の人間からこんなことを伝えられたら、まともに信じるかどうか怪しいからな。

『馬鹿な……。『大罪』の魔師とエノレコートが手を組むなど、そんなことがあるはずが――』

しかし、アミラ様はよくわからないところで狼狽していた。

アミラ様は、一萬の大軍が寢返ったことよりも、『大罪』の魔師とエノレコートが手を組んでいることに驚いているようだった。

『アミラ様。僕はこの目で見たんです。ディムール軍の人々が、エーデルワイス・エノレコート――『』の魔師の、盲信者になってしまった瞬間を』

あの景を、オレは一生忘れないだろう。

味方だと思っていた人たちが、突然狂信者に変貌した、あの恐ろしい瞬間を。

『その中には父様――フレイズ將軍も含まれているんです、アミラ様』

『――っ！』

アミラ様が、『テレパス』の向こうで息を呑んだのがわかった。

そう。

ディムール軍の中には、當然最高司令であるフレイズも含まれている。

オレは、何とかしてフレイズにかけられた洗脳を解かなければならないのだ。

『僕は今エノレコートの王都付近にいます。僕がエーデルワイスに殺されかけていたところを、近くまで來ていたクレアに救われた形です』

『クレア……？　まさかあやつ、一人でクルトの復讐に行ったのか！？』

『そうです。それについては僕が説得したので何とかなりましたが、僕たちがディムールへ到著するまでにはまだ時間がかかります。……そこでアミラ様には、ヴァルター陛下に今回の件を報告していただきたいのです』

『なるほど……わかった、ラルフ。そなたの言う事を信じよう。ヴァルターにはワシから確実に伝えておく。そして、そなたの父、フレイズもワシが必ずなんとかしてやろう』

『――っ！　ありがとうございます！』

アミラ様の言葉は心強かった。

それに、オレの言う事をこうも簡単に信用してくれたアミラ様に、これ以上ないほどの謝の念を覚えた。

『今回の件は、カタリナやヘレナ、それにロードにも伝えておいたほうがいいじゃろう。萬が一、何かが起こったときにも対応できるように、これからは毎日連絡をよこすのじゃぞ』

『わかりました。それでは失禮します』

アミラ様との『テレパス』を切斷し、次にカタリナに『テレパス』を繋げる。

しかし、『テレパス』は繋がらなかった。

時間が時間なために、寢ているのだろう。

カタリナに『テレパス』が繋がらない以上、アミラ様と同じくらい頼りになるキアラにも、今回の事態を伝えることができない。

それがひどくもどかしかった。

ヘレナに対しても同様だった。

こんなことなら、もうし早く起きておけばよかった。

最後に、ロードに『テレパス』を繋ぐ。

……繋がらない。

やはりこんなに遅い時間では、ロードも寢てしまっているのだろう。

そう思い、『テレパス』を解除しようとした、そのときだった。

『……もしかして、ラル君かい？』

脳に、聞きなれた聲が響いた。

『ロード！　よかった、起きてたか！　悪いな、こんな時間に』

『……いや、大丈夫。それで、どうかしたのかい？　ラル君がこんな時間に、僕に『テレパス』を飛ばしてくるなんて』

オレからこんな時間に『テレパス』が來たというだけで、ロードはただ事ではないと悟ったらしい。

それを頼もしく思いながら、オレは言葉を続ける。

『そうなんだ。ロード。……ディムール軍が寢返った。このままでは、あと二週間もしないうちにディムールの王都にたどり著くだろう』

『……なんだって？』

ロードは、オレの言ったことの容をうまく飲み込めないようだった。

それだけ、エーデルワイスが使った魔は荒唐無稽なものなのだと、改めて実する。

そして、それはオレが乗り越えなければならない壁なのだということも。

『さすがに冗談だろう？　なにかの間違いなんじゃ――』

『ディムール軍は、『大罪』の魔師の一人、『』のエーデルワイス・エノレコートがたった一度だけ放った魔で、奴のおもちゃと化してしまったんだ。オレはそいつと戦って、危うく殺されかけた』

『殺されかけた！？　……噓だろう？　あのラル君がそんな……』

信じられない、といった様子で、ロードはオレの言葉への理解を拒否する。

だが、オレがロードの言葉を否定しないのを悟ってか、ひどく真面目な聲で、

『……僕は、どうすればいい？』

『このことはもうアミラ様に伝えてある。ロードには、オレの家族たちを守ってやってほしい。もちろん、ロードの手の屆く範囲でいい。ロードも、自分の大切な人たちは避難させておいたほうがいいと思う』

『……なるほど。わかったよ』

そう言葉をわして、ロードとの『テレパス』を切斷した。

「……ラル、どうだった？」

「とりあえず、アミラ様とロードには事を説明できたから、なんとか最低限の警戒はできると思う。……まあ、依然として厳しい狀況なのは変わらないんだけどね」

『』はもちろん、『憤怒』のきがわからないのも恐ろしいところだ。

たしかにあの場にいたエーデルワイスとは違い、カミーユはどこにいるのか全くわからない。

突然、大量の手と共にディムールの王都の中心部に現れても、何ら不思議ではないのだ。

でも、大丈夫だ。

ディムールにもまだ軍隊は殘っているし、アミラ様やロード、それにキアラもいる。

大丈夫なはずだ。

「ラル……」

「大丈夫。オレは今度こそ、みんなのことを守り抜いてみせる」

不安げな表のクレアを抱き寄せる。

その日の夜は、クレアと同じベッドで眠った。