「――――」

どうやら、あのの十字架に囚われている間は、他の人間もキアラの存在をじ取れるらしい。

そんな場違いなことを考えてしまうほど、オレにとってはあり得ない狀況だった。

ロードは、キアラの突然の懇願に目を丸くしている。

なくとも、今すぐに殺されるということはなさそうだ。

「私を殺してよ……ラルくんを殺さないで……それじゃ、ダメなの……？」

目に涙を浮かべながら、必死にそう懇願するキアラ。

その瞳には、ただ一つの純粋な想いが浮かんでいる。

それはまさに、オレへのに他ならない。

……本気だ。

本気でキアラは、オレが殺されるぐらいなら自分を殺せと、そう懇願している。

そんなキアラの様子を見たエーデルワイスは、喜を隠しきれていない。

それはまさに、これ以上ないほど面白いものを見ているときの顔だ。

「じゃあ、こうしましょう。アリスがこの世界を浄化してくれたら、ラルくんを無事に返してあげる」

「それ、は……」

キアラは黙り込み、口を固く結ぶ。

エーデルワイスの言葉に、キアラが揺れているのがわかった。

だが、

「――そんなの、ダメに決まってんだろ」

口が、勝手にいていた。

「……ラルくん？」

キアラも、呆然とした顔でオレを見ている。

オレも今は、キアラしか見ていない。

「お前がなんで、世界の終わりなんてものをんでたのかはわからねえ。けど、今は違うんだろ？」

「……そう、だよ。今はそんなこと、んでない。でも、そうしないとラルくんが……」

そうだ。結局、それが彼の行する理由なのだ。

思えば、キアラとはかれこれ十二年の付き合いになる。

オレはずっと彼に助けられて、今まで生きてきた。

ずっとずっと、オレに盡くしてくれて、ここまできたのだ。

彼の想いも、オレは知っている。

それを、オレ自がどう思っているのかも、もう整理はついている。

だから、今言おう。

「オレは、キアラのことが好きだよ」

「――――え？」

間抜けな表で、キアラがオレの顔を見ている。

どうして今そんなことを言ったのか、理解できなかったのだろう。

こんな狀況だというのに、し笑ってしまいそうになった。

「キアラはすごく可いし、いろんなことを知ってる。いつも軽く変態で子どもっぽくて、でもたまにすごいエロくなったりして、アホっぽいところもあるし、お姉さんみたいにオレのことを優しく包み込んでくれたり、甘やかしてくれるときもある。オレはそんなキアラのことが好きだよ」

言って、自分でも恥ずかしくなってきた。

支離滅裂なことを言っている気がする。

カタリナやクレアにも手を出しておいて、どのツラ下げて言っているんだと思わないでもない。

でもオレは、皆を幸せにしたいし、皆で幸せになりたい。

その気持ちに噓はないし、妥協するつもりもない。

「だけど、私の本當の名前は……」

「ああ、そんなこと気にしてんのかよ」

エーデルワイスがらした報の中には、オレにとって有用なものも多かった。

その一つが、キアラの塗られた過去を匂わせるものだ。

……だが、それがどうしたというのか。

「『大罪』の『傲慢』？　アリス？　『終焉の魔』？　んなもん関係あるかよ、キアラはキアラだ。オレがこの世界で一番頼りにしてて、最高に魅力的な、オレの好きな子。そうだろうが」

「――――」

今、キアラは一どんな顔をしているのだろうか。

照れ臭くて、顔を直視していないせいでわからない。

でもきっと、そんなに悪い顔はしていないだろうと、なんとなく思った。

勇気を振り絞って、キアラの顔を見る。

そこには、泣きそうになりながらもオレの話を聞いてくれている、彼の姿があった。

「――オレを信じろ、キアラ。オレたちを信じろ、キアラ。自分のことを信じろ、キアラ。お前のみ、オレたちでなら、絶対に葉えられるからさ」

未來を切り開くのは、オレだけの力じゃない。

オレの力は、みんなを幸せにするには足りない。

だから、みんなで。

最高の結末を迎えるために、みんなで力を合わせるんだ。

「わた、わたし、は……私は……」

「言えよ、キアラ。お前のみを！」

それがオレの、ラルフ・ガベルブックが出した答えだから。

「……私は、ラルくんと一緒に生きたい。生きて、みんなで幸せになりたい！」

なんのことはない。

そこにいるのは、涙を零しながら、自のみをぶだった。

ただ、それだけのだった。

「――やっぱりダメだわ、あなた」

「――――ッ！？」

背筋が凍った。

完全に無表になったエーデルワイスが、ポツリとそう呟いたからだ。

「あなたが、アリスの心にを燈してしまう。あなたが生きている限り、アリスに闇が戻ることはないんでしょうね」

なんの表もないまま、淡々と言葉を紡ぐエーデルワイス。

そこには、先ほどまではたしかにあった人間というものが全くない。

「やっぱり、殺すしかないみたい」

見ると、味方であるはずのロードすら顔を青くしている。

強烈な寒気をじているのは、オレだけではないようだ。

いや、味方であるはずのロードまで恐怖をじているということは、無意識に威圧を出しているのかもしれない。

「さあ、ロードくん。今すぐ殺してしまいなさい」

エーデルワイスがロードに、そう呼びかける。

否、それは決して呼びかけなどではない。

逆らえばどうなるかわからない類の命令だ。

「その憎っくき男を殺して、しいを手にれなさい」

しかし、ロードはかなかった。

目を見開き、その視線の先にあるのはオレの姿ではない。

「……何をしているの、ロードくん。はやくやってしまいなさいな」

エーデルワイスは、その不機嫌そうな顔を隠していない。

それでもなお、ロードはかなかった。

……いや、けなかった。

「……クソっ。見るなよ！　そんな目で僕を！　見るなぁ！」

カタリナが、ロードを見ていた。

深い悲しみをたたえた瞳が、ロードの姿を映している。

それだけで、ロードの腕は完全に止まってしまっていた。

「……はぁ。まったく、これだから『下位』は……」

エーデルワイスは盛大なため息を吐き、

「どいてちょうだい。わたくしがやるわ」

ロードを軽く突くと、そのはあっけなく崩れ落ちた。

そして、今度はエーデルワイスが七霊をその右手に纏い、

「それじゃ、さようなら。ラルくん」

「――――」

エーデルワイスの手刀が、オレの首筋をなぞる。

それとほぼ同時に、カミーユの手の中にあった球が、強いを発した。

――景が回転する。

空中から、皆の顔が見えた。

ロードは冷めた顔で、オレの方を見ている。

カミーユは、赤い棺に目を奪われている。

エーデルワイスは、その顔を歪め、殘忍な笑みを浮かべている。

カタリナは、その瞳をギュッと閉じている。

クレアは呆然とした表で、目を見開いている。

アミラ様は全てを諦めたように、顔を伏せている。

そして、キアラは――、

キアラ、は。

「あーあ。死んじゃったわね」

「いやぁぁああああああああああああああっ！！！！」

エーデルワイスのそんな聲と、キアラの悲鳴が聞こえたのを最後に、オレの意識はブラックアウトした。