そうして、マリーとアリスの友人関係が始まった。

きっかけこそとても人に言えるものではなかったが、マリーとアリスはどちらも大國の王族と皇族だ。

分的な問題はなく、周囲にいる人間たちからは概ね好意的な反応を示された。

マリーがアリスと流を始めて最も驚いたのはやはり、人目につかない場所での彼の弟に対する態度だろう。

もっとも、側にいるのがマリーだけの時は、アリスは割と簡単に本を剝き出しにするのだが。

アリスは弟のシャルルを溺していた。

彼に対するアリスの態度は、まさにダダ甘の一言に盡きる。

「シャルルーー！！」

「ぶへっ！　ちょ、やめてください姉上……」

シャルルの儚い抵抗もむなしく、彼は姉の抱擁を全でけるのが日課となっていた。

シャルルのほうも本気で嫌がっているわけではなさそうなので、マリーが口出しすることもない。

アリスが圧倒的な才能を発揮しているのとは対照的に、シャルルの學力や魔方面の才能は、平均よりやや上という程度だ。

だが、シェフィールド皇族特有の整った顔立ちに、親しみやすい格もあってか、アリスよりも親しくしている人間は多かった。

一方で、マリーとアリスは、學院の中でも一緒に行することが多くなっていった。

學院にいる間はもちろん、寮に戻った後でもマリーがアリスの部屋にいることは珍しいことではなく、雑談をしたり勉強を教えてもらっていたりした。

そんな平穏な日常が続いていた、ある日のこと。

いつものようにマリーがアリスの部屋に赴くと、アリスが機の上に置いてある紙とにらめっこしていた。

どうやら、今日出た課題を片付けているらしい。

マリーはそういったものは提出期限ギリギリまで粘るタイプだったので、アリスの姿勢にはし尊敬するところがあった。

「あ、マリー。もうちょっとで終わるから適當に座っといて」

「はい。わかりました」

らかに筆を走らせるアリスを目に、マリーはその辺にあった椅子に腰掛ける。

真剣な表で機に向かうその姿は、であるマリーから見ても「絵になる」と思わせるだけの魅力があった。

「ん？」

マリーの足元に、見慣れないノートが落ちている。

拾い上げて中を見ると、見慣れた筆跡が目に飛び込んできた。

その筆跡は、間違いなくアリスのものだ。

しかしその容は、マリーの想像からは大きく外れていた。

……それは、語だった。

「……あっ！」

マリーがそれを読んでいると、突然手元にあったノートが消えた。

顔を上げると、し頬を赤らめたアリスが、両手でそのノートを持っていた。

課題は終わったらしい。

「…………み、見た？」

マリーがコクコクと頷くと、アリスは顔を真っ赤にした。

ノートを両手に抱いたままベッドに転がり込み、そのまま「う〜」とうなり聲を上げながらゴロゴロと転がっている。

そんな姿が、なんだか無に可らしかった。

「やっぱりそれ、アリスが書いたんですね」

「……そうだよ。私が書いたの」

ようやく転がりを止めたアリスが、口を尖らせながらマリーのほうを恨めしそうに見る。

「正直に言って、意外でしたよ。アリスにそんな趣味があったなんて」

「似合わないのはわかってるよ。でも、好きなんだからしょうがないじゃん。というか、マリーこそ人の部屋にあるもの勝手に覗かないでよ！」

「ごめんなさい。でも、面白かったですよ？」

ぶーぶーと文句を垂れるアリスに軽く謝罪して、しかしマリーは小説の想をしっかりと述べる。

「特に、主人公のキアラが前世の記憶や知識を活かして、周りの人を助けるというのが新鮮で面白かったです。あとその前世が、こことは違う世界だというところも……アリス？」

マリーがそこまで言うと、アリスは突然黙り込んだ。

その急激な変化に、マリーもし戸う。

「どうしたんですかアリス？　気分でも悪いんですか？」

「違う……そうじゃないの」

そう言ってかぶりを振るアリスの目を、マリーは見據える。

その瞳には、迷いのが浮かんでいるように見えた。

「マリーは……私の言うこと、信じてくれる？」

その問いは、いったいどういう心境から出た言葉だったのだろうか。

マリーにそれがわかるはずもなかったが、彼は答える。

「……ええ。信じます。それで、どうしたんですか？」

いったい何が飛び出してくるのか。

いや、何が飛び出してきたとしても落ち著いて対応しなければならない。

そんな強い決意を持って挑んだマリーだったが、アリスの口から出てきたのは、まさにマリーが予想だにしていなかったものだった。

「実は私……転生者なの」

「…………はい？」

何を言われたのか、瞬時にはわからなかった。

しかしその言葉を飲み込むにつれて、アリスの言わんとしていることを脳が理解し始めた。

そうして、アリスは語った。

自分には朧げながら、前世の記憶があること。

前世で、大切な想い人を置いたまま死んでしまったこと。

そしてマリーが読んだ小説は、前世のアリスが書いたものであることを。

「どうしても、もう一度會いたい人がいるの。きっと私は、彼に會うためにもう一度生まれたんだと思う」

「それはさすがに夢見すぎなのでは？」と言いかけたマリーだったが、すんでのところで堪えた。

アリスはマリーの友達だ。

あまりひどいことを言うのは気が引ける。

前世の記憶を持っているというのは驚いたが、アリスはアリスだ。

それで彼の何かが変わるわけでもない。

……なにより、そんな大事なを、自分に話してもらえたことがマリーは嬉しかった。

「いつか會えるといいですね。その人と」

「……うん！」

マリーのそんな言葉に、アリスが笑顔で頷く。

その顔は、マリーが今まで見たアリスのどんな表よりもしく見えた。

この日、マリーとアリスは、名実共に親友と呼べる間柄になったのだ。

なくとも、マリーはそう思っていた。

――だが、そんな平穏な日々は、ある日突然終わりを告げることになる。