ロミード王立魔學院は、かつてディムールとの國境近くにあった學校だ。

『終焉の魔』アリスによる甚大な被害によって廃校を余儀なくされ、その校舎や寮などはそのまま放置されている。

學院の跡地は忌むべき土地とされ、今や誰も近づくことのない場所となっているのだ。

「ここが……」

大長老様と別れてすぐ、オレはそんな場所にやって來ていた。

風霊を使って全力で飛行した結果、ロミードの討伐隊よりもだいぶ先に著いてしまったが、大して問題はない。

キアラがロミードに出現した旨は、『テレパス』を使って既にカタリナやクレア、そしてアミラ様にも知らせてある。

アミラ様にまで報告したのは、とある予があったからに他ならない。

なんとなくわかっていた。

ここが、運命の帰結點なのだと。

ならば、それにふさわしい役者がいて然るべきだ。

廃校舎は荒れ果てていた。

校舎のほとんどが緑のツタに覆われており、長いあいだ人の手が加えられていないことがわかる。

前世ではこういった建にるのは危険だと教わったが、今のオレなら多のことでは怪我すらしない。

そう判斷して、中にってみることにした。

全的に古臭いが、教室や機や椅子などの備品は、ディムールの學院と比べてもそう変わるものではない。

床のところどころにこびりついている赤黒いシミは、この場所で慘劇が起きたことを如実に示している。

教室がある建を出て、中庭のような場所に出る。

そう判斷したのは、広い空間の真ん中に泉のようなものがあったからだ。

き通った水を囲うように、その周りには巨大な白い石が敷き詰められている。

しかしその水面は太のを反することなく、どこまでも深い闇をたたえている。

そんなことになっているのは、その水が原因ではなく、上空の狀態が原因だ。

泉の上空には、濃すぎる闇霊の気配と共に、巨大な漆黒の球が浮かんでいる。

それは紛れもなく、『終焉の魔』アリス本人がそこにいるという証に他ならない。

そして、

「久しぶりね、ラルくん。元気にしてたかしら？」

泉を囲う石に、腰掛けているがいた。

純白の翼を広げ、天使のような微笑みを浮かべている。

だが、オレは知っていた。

目の前にいるが、どれほど邪悪な存在なのかを。

そこにいるのは正真正銘、銀髪金眼の魔だ。

「エーデルワイス……か」

「あら、隨分と落ち著いているのね。もうし取りしてくれるのかと思ったのだけれど」

エーデルワイスはコロコロと笑う。

五年経った今も、何も変わらない。

『』の魔師は、オレの記憶の中のそれと寸分違わぬ姿をしていた。

「なんとなく、察しはついてたからな」

キアラがこの場所に現れたと聞いた時點で、エーデルワイスやロードが出張ってくることは考慮していた。

キアラがこうして學院の跡地にやってきたということは、おそらくこの場所で何かをするつもりなのだ。

その予想は、大長老様の話を聞かなければ絶対に立てられなかったものだが、今この場に來てそれは確信に変わっていた。

遙か上空にじるキアラの気配も、五年前とは比べものにならないほど禍々しいものになっている。

あれだけの力があれば、奇跡の一つや二つくらいは容易に起こせるに違いない。

キアラが何を狙っているのかはわからないが、あまりいい予はしない。

今この瞬間にも、上空にある圧倒的な気配が地上の生全てを呑み込んだとしても不思議ではない。

まあ、そんなことをさせるつもりは頭ないが。

「あれを見て、アリスが何をしているのかわかるかしら？」

「……いや。エーデルワイスはわかるのか？」

オレがそう尋ねると、エーデルワイスはし驚いたような表を浮かべた。

だが、それを平常通りの笑みに戻すと、

「あれは、新世界への扉よ」

「……なに？」

「アリスは今、こことは違う新しい『世界』を創っているの。そこに至ることができる扉と一緒にね」

それはまさに、オレの想像を超えた発言だった。

なんのためにそんなことをしているのかも、オレにはよくわからない。

もっとも、今のキアラにしっかりとした自我や目的があるとは考えにくい。

あるとすればそれは、妄執のようなものだけだろう。

「――思ったより、早かったわね」

エーデルワイスのそんな言葉と同時に、上空に明確な変化が起きる。

一面が薄暗い雲のようなもので覆われていた空に、一瞬にして巨大なが出現したのだ。

それ・・は、前世で言う魔法陣のような形狀をしていた。

どこまでも黒いが緻な紋様を描き、周りを覆う文字の羅列を意味のあるものたらしめている。

綺麗な円を描くその側からは、暗い赤のが溢れ出していた。

それがオレには、どうしてもいいものには思えない。

「あれが、扉……？」

オレのそんな呟きに、エーデルワイスは口元を緩めた。

「そうね。扉ができたということは、もう向こう側の世界は完しているでしょう」

エーデルワイスの言葉を肯定するかのように、上空に浮かぶ漆黒の球がゆっくりと扉の中へとっていく。

どこまでも深い黒が完全に赤のに呑み込まれると、辺りの空気がしだけ軽くなったような気がした。

どうやら、キアラは一足先に向こう側に行ったようだ。

キアラの妄執が生み出した世界。

それはいったい、彼のどんなを現した場所なのか。

――あのの先に、その答えがあるはずだ。

「あら。あなたも行くのかしら？」

風霊をそのに纏い、飛び立つ準備をしていたオレに向かって、エーデルワイスはそんな聲をかける。

「當たり前だろ。なんのためにここまで來たと思ってんだ」

オレがロミードに來たのは、キアラを暗い闇の中から救い出すためだ。

だから、ここで立ち止まることなどあり得ない。

「そう。じゃあ、わたくしは一足先に向かうわね」

エーデルワイスはそう言うと、背中の翼を大きく広げた。

そのまま飛翔すると、扉の広がる方へとその高度を上げていく。

やがて赤いに包まれると、その姿はどこにも見えなくなった。

エーデルワイスがあちら側に向かった以上、オレももちろん行かなければならない。

だが、その前に話をつける必要があった。

このままにはしておけない人間が、この場にはいる。

「――出てこいよ、ロード」

「……バレてたか」

エーデルワイスがいたし後ろのほうに、現れた人影があった。

いや、正確に言えば、彼がそこにいるのはずっと前から気付いていた。

おそらく、姿を見えなくする魔でも使っていたのだろう。

――ロード・オールノート。

『嫉妬』の魔師が、オレの前に立ち塞がっていた。