「――――」

ゆっくりと、落ちていくような覚があった。

あらゆるのが溢れたトンネルのような空間の中を、オレは通り過ぎていく。

周りのは、七霊が発している故のものだ。

おそらく、キアラがここ數年で各地で集めた霊たちなのだろう。

そして、一際大きなが眼前に現れ、オレはその中に呑み込まれた。

「――――ッ！！」

気がつくと、オレは上空に投げ出されていた。

にじる風が、自が落下している最中なのだということを教えてくれる。

「あぶな――っ！！」

咄嗟に風霊たちを集め、を安定させた。

クレア達を連れてきていたら、下手をすれば落下死していたかもしれない。

のバランスが落ち著いてきたところで、オレは何気なく眼下の景を見た。

「……は」

その景を見て、オレはかすかに息をらす。

そこに広がっていたのは、現代の日本の街並みだったからだ。

高度を下げながら、オレは空中から眼下に広がる街を見て回る。

その中で、この街に見覚えがあることに気付いた。

……あの公園は、友達とよく遊んでいた場所だ。

樹木の形や遊の配置など、オレの記憶の中のそれとまったく変わらない。

そういえば、あの公園の帰りに、キアラに負ぶってもらって帰ったことがあるような気がする。

そんなことを思い出すと、湯水が溢れるかのように記憶が蘇ってくる。

近くにあるあのショッピングモールには、キアラと一緒に映畫を観に行ったこともあった。

たしかあれは、キアラに一緒に行こうと言われて半ば無理やり連れて行かれたんだったか……。

睡していたせいで、観た後キアラが不機嫌になっていたのが懐かしい。

遅すぎる回想だ。

それは、もう二度と戻らない日々の記憶だった。

「……これが、キアラのんだ世界なのか？」

街並みだけを見ると、たしかにオレの記憶の中にあるものと遜ない。

だが、ここには生の気配が全くなかった。

くものは、オレ一人しかいない。

となると、キアラの目的は――。

「……そういう、ことなのか？」

オレには、キアラがどこに行ったのかわかった気がした。

考えれば考えるほど、そこにキアラがいる気がしてくる。

「あっちか」

方向は手に取るようにわかる。

オレは地面に降りると、キアラがいるであろう場所へと歩き始めた。

オレは、とある家の前で立ち止まった。

見れば見るほど、の中に懐かしいが湧き上がってくる。

その隣はオレの家だが、今はそちらに行く必要はない。

今は、他にやるべきことがあるのだから。

キアラの家は、あの頃と全く変わっていなかった。

だが、住人の気配はない。

「……おじゃまします」

住人ではない誰かの気配をじつつも、オレは中にった。

キアラの部屋は二階だ。

見慣れた階段を上ると、彼の部屋はすぐそこだった。

なんのためらいもなくドアを開ける。

「……やっぱり、か」

部屋の中を見たオレは、しだけ眉を寄せた。

黒髪のが、まみれで部屋の壁によりかかっていた。

だが、それがと認識できるのは、その軀の小ささと長い髪からだけだ。

ほとんど全がぐちゃぐちゃに潰されており、異世界で割と死を見慣れているオレでも若干気分が悪くなってくる。

あまりにも凄慘な狀態だった。

そしてその前には、ただその塊をじっと見つめる人影がある。

深緑の髪を長くばした、がいる。

「やっぱり、ここにいたか」

「――――どう、して？」

呆然とした様子で、キアラが聲を上げる。

その聲はしかし、オレの聲に対する返答ではない。

「どうして、あの子がいないの……？」

それは、オレにとっては意味のわからない言葉だった。

「キア……っ！」

そんな彼に聲をかけようとした瞬間、他の人間の気配があるのに気がついた。

――エーデルワイスだ。

キアラの部屋の隅から、こちらの様子を見ている。

だが、その表はオレが初めて目にするものだった。

「……なんなの、この世界は」

彼の顔には、ただ困だけがあった。

「文明の痕跡らしきものはある。しかも、わたくしたちの世界とは全く異なる方向に、はるかに発展した痕跡が。これを、アリスが創り出したというの……？」

そこでエーデルワイスは、ようやくオレの存在に気付いたかのように、オレの方へと焦點を合わせる。

「ラルくんは、ここを知っているの？」

「もちろん。ここはオレたちの故郷だからな」

「……故郷？　まさかあなたたちは、他の世界からやってきた人間だとでも言うの？」

「ああ、その通りだ」

オレの返事を聞いたエーデルワイスは、明らかに狼狽していた。

その目に宿ったに、オレは覚えがある。

――それは、恐怖と言うだ。

「あなた、まさか『始祖』の……いえ、いいわ。わかった。なんにせよ、わたくしがこの場でやるべきことは一つだけなの」

ようやく表をいつもの微笑に戻したエーデルワイスが、両手の中に小さなの玉を生み出す。

予備作はなかった。

それが何をするためのものなのか、オレにはわからない。

キアラも、茫然自失になったままく気配がない。

だから、咄嗟に対応することができなかった。

「――『融和』」

エーデルワイスがその言葉を発した瞬間、彼の手の中にあったの球が強いを発する。

マズイと思った時には、オレの意識はなくなっていた。

「――――」

全てが一つに融けていくような覚があった。

は見當たらない。

自分というものが曖昧になり、本當にそんなものが存在していたのかという疑問すら抱きそうになる。

……だが、ここにいる。

こんな意識だけの狀態になっても、ラルフ・ガベルブックはたしかに存在していた。

そんなことを考えているうちに、眼前に変化が訪れる。

すぐ近くのところに、暗い緑のと、淡い金のが現れたのだ。

「…………」

一つは、どこまでも鬱な雰囲気を醸し出す緑の。

あまりいい予はじさせない。

もう一つは、き通るような金の。

見るものに安心を與えるそのは、まるで自分にれるのが正しいのだと主張しているかのようにもじられる。

「…………」

迷うことなく、オレは暗い緑のにれた。

なんとなく、そちらのほうが暖かいと思ったのだ。

そして、オレの意識は再び闇の底へと消えていった。