緑のの中で、オレはキアラの記憶を見ていた。

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「――あーあー、り剝いてるし……。それに、服もこんなに汚しちゃって。お母さんに怒られちゃうよ？」

「オレのお母さんは、これぐらいじゃ怒らないからだいじょーぶだよ」

ラルくんは憮然とした表を浮かべながらも、腕の患部をでる水のに目を細めている。

私はその傷口についた砂を洗い流しながら、呆れた表を浮かべていた。

――ラルが、公園で闘を繰り広げている。

半べそをかきながら私に助けを求めてきた■■の話を聞いて公園へとやってきたが、既に闘は終わっていた。

ラルくんは、向かってきた子どもたちを全員ボコボコにして撃退していたのだ。

まだ子どもだというのに、ラルくんの目つきは鋭く、危険な輝きに満ちていた。

それはまるで、研ぎ澄まされた一本の刀のようだ。

「それで、なんでケンカなんてしたの？」

「だってあいつら、■■のことバカにしてるんだ。男なのにみたいだ、って。だからオレ、あいつらのことゆるせなくて……」

「……そっか」

私の弟――■■が、學校でいじめられているらしいというのは、ラルくんから聞いて知ったことだ。

たしかに、私の弟は、姉である私から見てもの子っぽい。

それは、今年で小學三年生になる■■にとって大きなコンプレックスにもなっているし、周りの子どもたちからいじめられる大きな原因にもなっている。

でも、私と■■のなじみであるラルくんは、いじめられている■■と仲良くし続けてくれていた。

そのせいで、■■だけでなくラルくんへの風當たりも強くなっているようだが、彼はまったく気にしていないらしい。

おそらくラルくんは何かのきっかけで、普段から溜まっていたフラストレーションがここで発してしまったのだろう。

でもそれは、それだけラルくんが■■のことを大切に思ってくれていることの証拠でもあった。

「ありがとね、ラルくん」

「べっ、べつにキアラのためにやったことじゃないし！」

「はいはい」

そうんで顔を赤くするラルくんを微笑ましく思いながら、私は願っていた。

ラルくんが、ずっとずっと、■■の良き友達でいてくれますように、と。

「さあ、帰ろ？」

「……そうだね」

公園にある水洗い場から離れて、私とラルくんは帰ることにした。

もうそろそろ、家に帰らなければならない時間だ。

「痛っ！」

「どうしたの？」

振り向くと、ラルくんが足首を押さえて地面にうずくまっていた。

その顔を苦痛に歪ませて、何かを堪えるように口元を固く引き結んでいる。

「い、いや。だいじょうぶ」

全然大丈夫そうではなかった。

脂汗が額ひたいに浮かび、はプルプルと震えている。

「……それ、隠してたんだね」

「な、なんのことかな」

ラルくんはすっとぼけようとするが、私の目は誤魔化せない。

よく見ると、ラルくんの右足首が腫れていた。

足首を痛めていたのは隠しておきたかったのかもしれないが、悪化する可能がある以上、そのままにはしておけない。

「ほら、おいで」

「……なにしてんの？」

私の様子を見て、ラルくんは怪訝けげんそうな表を浮かべる。

そんなに変な行をしているつもりはないのだが、ラルくんにとっては完全に予想外のアクションだったらしい。

「おんぶだよ、おんぶ。知らないの？」

私はラルくんを負ぶさるために、その場にしゃがんでいた。

その勢を保ったまま、ラルくんの疑問の聲に答える。

「いや、そりゃ知ってるけどさ……」

し顔を赤くしながら、ラルくんは口ごもった。

「なに？　もしかして恥ずかしがってるの？」

「そ、そんなんじゃねえよ！」

口では否定していたが、明らかに恥ずかしがっている。

そんなラルくんの反応が、とても微笑ましかった。

「いいからいいから。お姉ちゃんに任せなさいな」

「……はぁ。わかったよ」

観念したように俯くと、ラルくんのが私の背中に著した。

なかなかの重さだが、耐えられないほどでもない。

そのうち長も抜かされるのだろうが、私は小學五年生で、ラルくんは小學三年生。

お互いの格差は、まだけっこうある。

ラルくんは、初めこそ落ち著かない様子だったが、すぐに安心したように眠ってしまった。

なんだかんだ言っても疲れていたのだろう。

ラルくんがずり落ちてしまわないように注意しながらも、私は帰途についたのだった。