「ラルさまーっ！　おーきーてーくーだーさーいー！　朝ですよーっ！」

心地よいまどろみの中に、聞きなれた聲が響いてくる。

いまだに半分ほど寢ているオレのを、誰かがゆさゆさと揺らしていた。

……せっかくの休みなんだから、もうし寢させてほしい。

そんなオレの心など知る由もなく、聲の主はオレのを揺らし続けている。

「……ほんとに起きてないんですか？」

やがて全く起きる気配のないオレに向かって、聲の主は囁くようにそう尋ねる。

わからん。

たぶん寢てるんじゃないだろうか。

「……えい」

「むぐ」

そんな可らしい聲が聞こえると同時に、オレのに何やららかくて溫かいものが押しつけられる。

とても心地よいだ。

「ちょ、なにしてんのカタリナ！」

「えへへ……おはようのちゅーですよー」

「あっ、カタリナちゃんだけズルい。私もラルくんとする！」

彼の行に興したのか、近くにいたらしい他の気配が聲を上げる。

そんな慌ただしい様子に、さすがに目を開けざるを得なくなったオレの視界に飛び込んできたのは、どアップになったキアラの顔だった。

「あ、起きた」

「あ、ああ。おはよ――むぐぅ」

朝の挨拶を言い終わらないうちに、キアラのがオレのを塞ぐ。

カタリナのそれとは微妙に異なる溫かさとらかさに、心臓の悸が速くなるのを自覚する。

そんな心臓の鼓を確かめるかのように、キアラの左手がするりとオレのにびてきた。

「むふー」

――こいつ、わかってやってやがる。

「んー！」

「はい、終わり」

調子に乗っていらっしゃるキアラさんの顔を両手で挾みこみ、オレのから引き剝がした。

名殘惜しそうにをばしているキアラの顔が、まるでタコのように見える。

せっかく可らしい顔をしているのに、なんかもう々と殘念だった。

「……ラル」

「はいはい。クレアもおいで」

「うん！」

その様子を一歩引いて見ていたクレアが、し躊躇しながらも、オレのに飛び込んでくる。

し顔を赤くして、オレのに自分のを重ねてきた。

「ん……」

クレアのキスはとても優しい。

深いを抱いてくれているのがわかって、とてもおしくじた。

「あー！　クレアさんずるいです！　カタリナもしますぅ！」

「カタリナちゃんは最初にやったでしょ！　私なんて途中で無理やり引き剝がされたんだよっ！？」

オレとクレアのキスを見て、ケモミミのとアホ幽霊がギャーギャー騒ぎ始める。

ああ、いや、キアラはもう幽霊じゃなかったな。

じゃあただのアホだ。

「ったく、しょうがないな……おいで」

「はーい！」

「えっ！　私は！？　私はダメなの！？」

「誰もそんなこと言ってないだろ……」

勝手に泣き出しそうになっているキアラの様子に苦笑しながらも、オレはカタリナとキアラを抱き寄せる。

オレのに寄り添うと、二人ともさっきまでの様子が噓だったかのように大人しくなった。

「えへへ、ラルさまぁ……」

「よしよし。カタリナはかわいいな」

すり寄ってくるカタリナの頭をでてやると、彼はくすぐったそうに目を細める。

なんとなくキツネっぽい。

「……ラ、ラル」

「はいはい、クレアもおいで」

「……うん」

し恥ずかしそうにしながらも、クレアはオレの隣にぴったりと寄り添う。

右にカタリナ、左にクレアが陣取っているじだ。

そしてそんな狀況で、キアラが大人しくしているはずもなく。

「ラルくんっ！」

「ちょ、キア――」

また最後まで言い終わる前に、が塞がれた。

溫かいがオレのを包みこむ。

「あー！　キアラさんズルいです！　カタリナもしますー！」

……そうやって大騒ぎしている中で、他の部屋にその聲が聞こえていないわけがなく。

「……こんな朝っぱらから何をやっとるんじゃ」

呆れ顔のアミラ様がオレの部屋にやってきてくれたおかげで、オレたちは正気を取り戻したのだった。

「申し訳ありませんアミラ様……。お見苦しいところをお見せしてしまって……」

「いや、構わんのじゃがな……。ワシが泊まっておることを忘れとるんじゃないかと思うたわい」

「いやー、あはは……」

ジト目でオレを眺めるアミラ様に対して、オレは想笑いを浮かべることしかできない。

ぶっちゃけ忘れていた。

朝食を済ませたオレたちは、リビングでくつろいでいる。

もっとも、妻三人とダリアさんはそれぞれの家事や仕事に勤しんでいるが。

ちなみに本日のオレの仕事は、客人であるアミラ様に近況を報告することだ。

季節は秋から冬に変わろうとしている。

ダーマントルの紅葉は付き、綺麗な黃や赤の葉が風に舞っているのをよく見かける。

「それにしても、あれからもう一年経つのか。時間の進みというのは早いのう……」

しみじみとそうらすアミラ様。

その様子は、まさにおばあちゃんと呼ぶのが適切だろう。

「そうですね。オレにとっても、この一年はあっという間だった気がします」

オレは領地であるダーマントル地方に、屋敷を構えた。

とは言っても、元からあった屋敷をし改修しただけだ。

今後家族が増えたりしたら手狹になるかもしれないが……しばらくはこのままでいいだろう。

「しかし、まさか三人とも妻にしてしまうとはのう……。昔から、クレアとはそういう関係になるのではないかと思っておったが……」

「いやー、あはは……」

再びジト目を向けてくるアミラ様に、オレは同じような返事を返すことしかできない。

別にアミラ様も本気で怒っているわけではないだろうが、それなりに迫力があるのだ。

アミラ様の言う通り、オレはクレアとキアラとも夫婦の関係になった。

カタリナも合わせると三人の妻に囲まれているわけである。

我ながらとんでもないたらし野郎になったなと思うが……皆が幸せそうなのでよしとしている。うん。

しかし、クレアはともかくとして、キアラの方は正式に婚姻を結んでいるわけではない。

キアラは存在しないはずの人間として、自分の正を隠して生活しているのだ。

……あの日、オレたちが戻ってきたのは、キアラが開いた扉からはしだけ離れた場所だった。

そこでオレたちは、一芝居うつことにしたのだ。

アリスが公の場に姿を現し、捕縛されるのに抵抗の意思もないとなれば、間違いなく処刑される。

それはロミードでもエノレコートでも、オレの故郷であるディムールでも変わらない。

キアラが、アリスとして普通に生活することなど、どう考えても不可能だった。

だから『終焉の魔』アリスは、オレが殺したことになっている。

そして、エーデルワイスも。

大長老様に討伐の結果を報告しに行くときだけは、かにキアラを護衛として連れて行った。

かつてと全く変わらない姿のキアラを見た大長老様は泣き出してしまうのだが……それはまた別の話だ。

キアラのことは、まだヘレナやフレイズ、エリシアにも紹介していない。

そのうち紹介できる機會を作ろうと思っているが……フレイズもなかなか仕事が忙しいらしく、まだ先のことになりそうだ。

「……ロードの奴は、もう戻ってこんのじゃろうか」

「……どうでしょうね」

アミラ様がらした言葉に、オレは曖昧な返事をする。

ロードはディムールには戻らなかった。

エノレコートに戻り、エーデルワイスにめちゃくちゃにされた王國を再建するのだという。

「でも、ロードはあっちで頑張ってるんですよ。きっとそのうち會えます」

あの日以來ロードには會えていないが……狀況が落ち著いたら會うこともできるだろう。

人生は長いのだから。

「ふむ……そうじゃな」

オレがそう言うと、アミラ様は納得したような顔をした。 

そして、窓の外を眺めながら、

「し外を歩いてくる。こんな晴れた日は散歩に限るからのう」

「あ、いいですね。オレが案しますよ」

ダーマントルには緑かな自然が殘っている。

それになんというか、村自の時間の流れがゆっくりにじるというか。

言うなれば牧歌的な雰囲気だな。

「いや、構わん。ワシもダーマントルに來るのは久しぶりでな、一人で々と見て回りたいのじゃ」

アミラ様は苦笑して、オレの提案をやんわりと斷った。

それならまあ、いいか。

「なるほど、そういうことでしたら。お晝には戻られますか？」

「うむ。晝食は用意してもらえるように伝えておいてくれ」

「わかりました。大丈夫だとは思いますけど、迷子とかにならないでくださいね」

「馬鹿にするでない、まったく……」

偉そうに言うその姿は、完全にその辺にいるにしか見えない。

キアラにホットケーキでも用意しておいてもらおうか。

そういえば、キアラは意外と料理がうまい。

そう、ものすごく意外なことだが、キアラは案外家事スキルが高いのだ。

そんなわけで、今日の晝食はキアラに作ってもらうことになっている。

晝食の予定について尋ねようと思ったが、キアラの姿が見當たらない。

「あれ。カタリナ、キアラがどこ行ったか知らねえか？」

「キアラさんですか？　キアラさんなら洗濯を干しに庭のほうに行ったはずですよー」

「そっか。ありがとな」

「えへへ、どういたしましてです！」

オレがカタリナと話している間に、アミラ様の姿は消えていた。

行が早すぎる……。

そんな想を抱きながら、オレは庭のほうへと向かった。

キアラは庭でボーッと突っ立っていた。

洗濯を片手にぶら下げながら、どこか遠くの方を見ている。

「……なにしてんの？」

「ひゃっ！？　ら、ラルくん？」

オレが話しかけると、キアラは飛び上がった。 

なぜ話しかけただけでこんな反応をされなければいけないのか。

「あ、えーと……ちょっとボーッとしてただけなの」

「そっか。半分逝きかけみたいなじだったから心配になったぞ」

「えっ。私そんなにヤバかった……？」

キアラが、無自覚だった自の狀態に危機を抱き始める。

実際は言うほどヤバくはなかったのだが、こう言っておいたほうが面白い。

キアラはし気にしている様子だったが、その件はひとまず置いておくことにしたようだ。

「アミラ様と話してたの？」

「ああ。々と積もる話をな」

とは言っても、大した話をしたわけでもない。

それより今はキアラの狀態がし心配だった。

「……一人になると、々と考えちゃうのか？」

オレがそう尋ねると、キアラは黙り込む。

どうやら當たっていたらしい。

「……時々ね、不安になることがあるの。これは全部夢で、本當の私は、今もあの黒い球の中でひとりぼっちでいるんじゃないか、って……」

キアラは震えていた。

彼の心の隣には、いまだに暗い闇が口を開けているのだ。

「ラルくんが私の隣にいてくれて、毎日がこんなに幸せで、こんなことが、本當にあり得るのかなぁって……」

「あり得るに決まってる。だいたいキアラは、こんな夢を見れるほど自分のことを許してないだろ」

「……うん。そうだね」

オレの言葉を肯定し、キアラは寂しそうに笑った。

「私ね。やっぱり自分のことが許せないの。ラルくんにどれだけ言われても、められても、抱きしめられてもダメなの。……でもね、最近はその方がいいのかもしれないって、思い始めてる」

「……ああ」

「たとえ何をしたとしても、罪は消えない。絶対に消えない。だから、私は私のやり方で、みんなを幸せにしていこうと思ってる」

「そのために、村の子どもたちに々教えてるのか？」

キアラは最近、村の子どもたちと流することが多くなった。

もちろん正を隠してではあるが、素のキアラは割と人から好かれる格をしている。

外見はオレたちよりいし、子どもの面倒見もいいため、村のお姉さん的なポジションを確立しつつあるのだ。

「……そうだね。あの子たちには、幸せになってほしいから」

「そっか」

キアラはキアラなりに、自分のできることを探している。

一人でも多くの人を幸せにできる方法を考え続けている。

それはとても大きな一歩だと、オレは思った。

そんなキアラのことがおしくなり、オレはキアラをそっと抱き寄せる。

「してるぞ、キアラ」

「もう、どうしたのラルくん……」

口ではそう言いつつも、キアラの顔はし赤くなっていた。

頭をでてやると、くすぐったそうに目を細める。

「ちゃんと生きようね、ラルくん」

「ああ。ずっと一緒にな」

「うん！」

キアラの頭が、俺のにれている。

ちゃんとそこにいる。たしかな溫もりをじる。

もう、誰にも認識されないなんてことはない。

見上げると、どこまでも澄み渡る青空が広がっていた。

キアラが創りんだ、紛いの世界の空ではない。

オレたちが今生きる世界の、綺麗な空だ。

この世界で、オレたちは生きていく。

寵の霊師　了