さて、どうしたものか？

背中の傷は塞がっている。

しかし、本來なら致命傷。

戦いを続行できるダメージではないのを、無理やり傷を塞いだだけだ。

対してテンのダメージは、大きな外傷もない。

序盤の打撃戦こそ、互角の戦いだったと自負しているが、彼に運能力を損ねるほどのダメージはあたえれなかった。

戦いは剣へ移行しても僕の完敗。

そもそも、質量の存在してない剣を相手に生きていられた自分を褒めたい。

質量がない剣……よくよく考えてみればチートレベルの武だ。

素人が手にしたって、剣の達人よりも遙かに速い剣速になるだろう。

実の剣では不可能な剣捌きも可能なはず。

そして、第二のギフト……テンが増えた。

分ではない。あの十字剣と同じように現化されたテン本人だろう。

……まさか、これ以上増したりしないよな？

この時點で勝てる気がしない。

まさか、この狀態を打破しても、第三……第四のギフトが現れてくる何てことは……いや、ありそうだ。

だからこそ、僕は聲に出して呟く

「さて、どうしたものか？」

「どうしたものかだって？　その答えは君もわかっているだろ？　君が保有する戦力で僕に屆き得る武はアレしかない。　取るに足りない龍なんぞの捕縛道が1000年の時を得て神を持つ。神に勝つ方法は１つだけだ。ればいい。自分が神に……」

「……」と僕は沈黙を返した。

しかし、本音は「え？　そんなに凄い事になっちゃうの？」と心は激しく揺していた。

信仰と伝説。その二つがある『龍の足枷』は神話の武と同等の存在に進化しているとテンは言っているのだ。そして、それは使い手である僕も例外ではなく―———

「この僕が、自分じゃ気づかないに神話の住民に仲間りしてたって……笑える。……うん。面白いじゃないか」

僕は自分の拳に刻まれた紋章を見る。

なんだ。質量が存在しない武が異常チートだ！　なんて萎しちゃったけど、僕にも持っているじゃないか。今、確かに僕の武である『龍の足枷』に質量は存在なんてしてなかった。

なら―———

（ギリギリまで間合いを詰める。そして、毆るタイミングで『龍の足枷』を発させて叩き込む）

作戦は決まった。

しかし、この作戦が功してしまうと問題が1つ。

おそらく、テンの命を奪ってしまう事だ。

僕がテンと戦っている理由はエゴだ。

國とか、宗教とか、そんな問題は僕の部から消え落ちていた。

戦いたいから戦う。そんな理由にシフトしている。

それなのに、戦いを楽しむためだけに……相手に死という結果を押し付けてもいいのか？

それは、いまさらだ。　最初からこの戦いは、命の奪い合いじゃなかったのか？

誰かに、そう問われたら僕は違うと答えるだろう。

もしも、戦いの果てに僕―———もしくはテンが死んだとしよう。

しかし、それは結果に過ぎない。

戦いの結果、死んでしまった。

それと始めから殺すつもりで技を繰り出し……殺してたのでは、結果は同じでも、全く違う事なのだ。

説明が難しい。　これは心の在り方だろうか？

いや、単純に僕はテンを殺したくないだけなのだ。

・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・

「君が何を考えているかわかるよ」とテンは言う。

「へぇ、じゃ當ててみなよ」と僕も言う。

「僕を殺したくない。違うかな？」

「じゃ、それが正解でいいよ」

「素直じゃないね」

「そういう分だからね」

「でも、大丈夫だよ」

「？」

「僕は死なない」

「————ッ！？」と驚きのあまり、聲がでなかった。

それでも、なんとか頭脳を絞って聲を出す。

「なんで、そう言い切れる？」

「天啓が下っている」

「天啓だって？　なんだそれ？」

「神を模して作れた僕は、たぶん、この世の中で一番、神さまに近い存在なんだよ」

僕は、「そりゃ、隨分と胡散臭い話だ」とおどけてみせる。

テンも冗談だと理解して、小さく笑う。

「いやいや、本當さ。僕みたいな人間が神さまにソックリだとしたら、この戦いで僕も死なないし、君も死なない。だって、僕が神さまならそうするに決まっているからね」

「————ソイツは無茶苦茶な理屈だ。けど、面白い」

「そうでしょ？　面白いよね？」

「————だから、決著だ。　僕は―———俺は、これから『龍の足枷』をお前に叩き込む」

「————そうだね。決著だ。だから、僕は全てのギフトを使って、ソレを阻止する」

自然と僕らは、同じ言葉を出して戦いの再開を告げた。

「「よーいドン！」」