アリスの館。客室に通されたサクラとオント。

「さて、お前はどう思う？」

ドサリとソファに腰を落としたオントがサクラに尋ねた。

「どうって、雑な話のふり方だね。……いや、もちろんドラゴン殺しの事なのはわかるけど」

「あぁ、で？　犯人は？」

「単刀直には程がある！　もうし會話に脈略ってやつをだな」

「ふん、脈略ね。　話難い話になると長引かせようとするのはお前の悪いくせだぞ」

「……」

「お前と違ってボンクラな俺にもわかるさ。俺たちの知らない間にあのダンジョンにれた。あるいはった人は2人だ」

「そうだね。あそこは特殊な鍵でしかれない。もっとも、僕らの知らない所で他の鍵があるかもしれないが……」

「あるかも知れないをないと斷じる事はできないってか？　悪魔の証明でも気取るのか？」

「まさか。數學的に限りなく確率が０に近い事は起き得ないさ」

サクラはおどけるように笑った。

「つまり……鍵を他者が持っていたとしても、僕たちがダンジョンに突する直前のタイミングでドラゴンを倒した。偶然はない。あるとしたら、原因は僕たちにはない」

「俺たちにはない？　あぁ、エドワードか。奴がダンジョンを発見して、あの場所が公になった。それが引き金トリガーになった？　あり得なくはないが……」

「そうだね。何者かが隠れて介した可能もなくはない。けど、普通に考えて、鍵は1つ。エドワードか、アリスが犯人だ」

サクラは斷言した。

「びいきじゃないけど、エドワードとアリスだったら……エドワードだろうね」

「ほう、その理由は？」

「エドワードがダンジョンから出たのは発見の3日前……」

「ばっちり、アリバイあるじゃねぇか」

「いや、検視した本人である僕が言うのも、あれだけど……死亡推定時間は當てならないよ」

「死亡推定時間が當てにならない？　それはどういうことだ？」

「僕らは、南國のような気溫狀態のダンジョンしか知らないから忘れがちになってしまうが、エドワードの証言が正しいなら、あそこは凍りに包まれたダンジョンだ」

「犯人の証言を信用するなら……か。お前の言いたい事はわかったぜ。つまり、ドラゴンを殺したエドワードがを氷に閉じ込めた。冷凍保存って事か？」

「その通りさ。　僕の力量だから分からなかったけれども、本職の人間が見たら通常時のと冷凍保存されたの違いくらいわかるはず……結果はすぐに出るさ」

「なるほど、なるほど」とオントは納得した。

「いや、やっぱり疑問は殘るさ」

「ん？　それはなに？」

「どうやって、エドワードはドラゴンを殺せた？　ドラゴンの首はどこに消えた？　何より、ダンジョンから魔が消えてる理由はなんだ？」

「あぁ、やっぱり、そこが気になるかい？」

「おっ！　流石サクラだ。もう答えが出てるのか」

「いや、さっぱりだ」

「……」

「まぁまぁ、そんな顔で見るなよ。方法はわからないけど、ドラゴンだって生だ。生なら殺せる……」

しかし、オントは「フン」と鼻で笑う。

「鏡見てみろよ。ドラゴンが殺せるって自分で言っておいて、凄い顔してるぜ」

「そうかい？　気のせいじゃない？」

「お前にとって、ドラゴンは彼の事を指す言葉なんだろうけど、あのドラゴンはお前のドラゴンじゃない。混合するなよ」

「混合しているつもりはないのだけど……」

「そりゃ、たちが悪い。無意識なんだからな」

「……」

「だから、そんな顔するなって、切り替えろ、切り替えろ。まず、魔がダンジョンから消滅した理由を考えようぜ」

「あぁ」とサクラは頷いた。普段よりも力の抜けた相槌。

やはり、ドラゴンはサクラにとって特別な言葉らしい。