蒼井明は、どこまで話を聞いていたのだろうか？

強打したはずの辺りを気にしている様子で立ち上がる。

「どうして殺さなかったのですか？」

また嘲笑いを浮かべている。

明らかな挑発。

僕と晴人の會話を聞いていなかったのか？

それとも、聞いたうえで、続けているのか？

「お前、殺されるのが目的なんだろ」

僕は機を突きつける。

僕の発言に対する蒼井明の反応。

やはり、さっきの會話を聞いていなかったのか、蒼井明の表が変わる。

一瞬、驚きを見せ、ひきった表に変わる。

それが正解だと僕らへ告げる。

僕は「さて」と前置きに一言つぶやいた。

「僕らは勘違いをしていた。一、どうして、そんな勘違いをしていたのだろうか？今となって原因がわからないが―――

僕たちは蒼井明。君が死ぬ事で、この夢と同化している結界が消滅すると思い込んでいたんだ」

「思い込んでいた？」と僕の発言に反応したのは晴人だけだった。

蒼井明は、まるで苦蟲を噛み潰したような顔で何も言わない。

「そう、思い込んでいたんだ。晴人、お前はモンスターの中で絶滅した種類があると聞いた事があるかい？」

急に話を晴人へと振ったが、晴人はし考えてから

「いや、そんな話は聞いた事がない」と答える。

「その通りだ。僕の知る限り絶滅したモンスターの種類、種族を聞いた事がない。そもそもモンスターは一定數の數が自に出現するんだ」

僕は斷言する。

もしかしたら、僕らが知らないだけで、なんらかの理由で絶命したモンスターがいるかもしれないが・・・・・・。

だが―――

「僕は実際に試している。近所の山という限られたフィールドではあるがオークを全滅させようと闘した時期があったんだよ。駄目だったけどね・・・・・・」

無駄だった。駄目だった。それでも―――

一瞬、あの景がフラッシュバックする。

いや、今は関係がない事だと、頭の隅へと追い込んだ。

「僕は現実をゲームに例えるのが嫌いだけれども、ゲームで言うところの無限湧きってやつさ。モンスターは絶滅させる事ができない。

だから僕はこう考えた。蒼井明というモンスターを倒したところ、本當にこの世界は、この夢は、この結界は―――

本當に消滅するのかと・・・・・」

「そう、僕は逆の考えに到達したんだ。むしろ、逆で、ここが、この場所が蒼井明というモンスターの出現ポイントとして固定されてしまうのではないか・・・・・・。そう考えたんだ」

つまり、この場所で蒼井明を殺してしまうと

殺してしまう事で不死の存在にってしまうのではないか。

そういう結論に到達した。