んだのはあのヨハネだった。

そのヨハネが一人だけ立ち上って、涙を流しながらこちらを睨みつけていた。まるで仇を見るように。

「どうしたんだよ、ヨハネ」

ドランがぶ。

「聞いたんだ、そこの男が他の行を塞いで回ってるって」

いつものヨハネとは違い、しっかりとした言いで言葉を述べていく。

「それが一どうしたんだよ」

ドランは困した様子でヨハネに尋ねる。コウスケも訳が分からなかった。

「分からないのか？　そこの魔人族が他の坑道を閉ざしたせいで、こっちの坑道に魔が集中したんだよ！」

「え……」

ヨハネの言葉を聞いたドランはコウスケを見る。いや、この場全ての人がコウスケのことを見ていた。

通常ならただの言いがかりだというようなタイミングだ。だがヨハネの告げた容が容で、その言葉に説得力を持たせることになっている。

「……コウスケさんのせい？」

「そうだ！」

ドランは茫然とした様子で呟いた。

今のドランの神狀態に、トランの今の言葉はとても響いてしまったらしい。

だが揺したのはドランだけではない。指摘をけたコウスケも當てはまっていた。

「そうか……」

失念していた。

坑道を塞げば全て解決すると思っていた。いや、それだけじゃない。この機會に槍などの文化を薦められれば良いと……いや違う。何よりコウスケの心を刺激したのは、人を救ってるのだという充実、爽快だ。それらを行ったという快がコウスケの心には確かにあったのだ。

だがそれだけではないような気もコウスケの中にはあったが、その引っかかりは出てこない。

とはいえそれらのことがあったがゆえに先のことを全く考えつくことが出來なかったのだ。

「俺の……」

――行の結果がアービスを殺した。

そう口を開こうとした瞬間、その言葉を遮るかのようにドランが口を開いた。

「違う！」

それはまるで自分に言い聞かせているような聲音だった。

「ドラン、事実は事実だよ」

そんなドランにヨハネの淡々とした聲音が続いた。

ドランはそんな態度のヨハネに聲をあげる。

「そもそもは、ヨハネ、お前が――」

「やめろ！」

そのドランの言葉を遮ったのはコウスケだった。

ドランの泣き顔とヨハネの驚き顔がコウスケの目にる。

ドランがそれ以上言ってしまえば、この二人の関係は壊れることは目に見えて分かっていた。それにその言葉はこの空気を改善させてくれるような言葉ではない。一時的にヨハネを怯ませることが出來るのだろうが、恐らくヨハネはそのを乗り越えてこの場に現れた。となるとむしろその先の言葉を言ってしまえば、この言い合いが過激化し、言い合いだけに留まらなくなる可能さえある。

今の狀況でそれだけは避けなければならない。

「コウスケさん……」

を噛み締めて呟くドラン。

コウスケはそんなドランの脇をすり抜け、ヨハネの方に歩み寄っていく。

「な、何だよ。毆って黙らせようってか」

ヨハネはオドオドした様子でコウスケに言葉を投げかける。

そしてコウスケはヨハネの前にたどり著く。

「ヨハネ」

「っひ」

コウスケがそう呼びかけだけなのに、ヨハネは餅をついた。それだけで相當コウスケに対し恐怖心が芽生えていることが分かる。

「殘る坑道はいくつだ」

「……え？」

「殘る坑道だ」

コウスケの問いにヨハネは思わず顔を上げた。彼にとっては予想外の質問だったのだろう。

「ひ、一つ」

「そうか」

コウスケはそれだけ聞くとヨハネの元を離れた。そしてこの場から立ち去っていく。

「コウスケさん！　どこに行くんですか？」

ドランの聲が聞こえた。だがコウスケは振り返ることなく進み続ける。

「コウスケさん！」

「ドラン、ヨハネ、お前らは喧嘩じゃなくてアービスの弔いでもしろ」

ただそれだけ言い殘しコウスケはこの場から立ち去っていった。

「はぁ」

息を一つ吐き、コウスケは顔を前に向ける。こんなに深刻な狀況になったのは図らずも自分の責任だ。それだけは清算しておかなければならない。

コウスケは『強化』した聴覚で殘る騒ぎを見つける。騒ぎは直ぐに見つかった。どうやらまだ戦いは続いているようだ。

「魔力はねえが」

今回は塞ぐのではなく巣を叩く。それなら魔法など必要なく『強化』一つで力押しきれるはずだ。

殘る一つの坑道の前は、先ほどより悲慘な現場ではなかった。どういうわけかここの坑道はり口が広く、それでいて対応する人數も多い。

コウスケは息をし吐き、未だ戦い続けている小人族たちの前へと躍り出た。

「な、何だお前は！？」

「ま、魔人族だと！？」

似たような反応をする人々。

とりあえずその人たちについては後回しだ。

その坑道にいた魔は、やはり坑道を塞いでしまったことにより數が増えているようで、奧の方まで見てもその行列が途切れる様子はなかった。

坑道が広いということは數が多いほうが勝つ可能が高い。だがここは小人族側も人數が多いため持ち堪えていた。何故この坑道だけ特別な條件化にあるのかは分からないが、それはコウスケにとってはあまり好ましい狀況ではなかった。

なぜなら、坑道が広いということは、コウスケが一人で飛び出した場合、數で勝る魔側が有利になってしまうからだ。さらに範囲攻撃手段の魔法は使えないのを考えると、もはやコウスケに優位は何一つない。

「最後の最後でこれか」

ため息をつきたくなる思いに駆られるコウスケ。だがもう既に前線で戦う小人族の前に飛び出した形であるため、前方からは魔が押し寄せてきている。つまりため息をついている暇などなかった。

ひとまずこの大群をなぎ払っていかない限りは巣にはたどり著けなさそうである。

「はあああ！」

槍を手に持ち『強化』を使った腕力で魔たちを蹴散らしていく。

何も狂ったように突いては投げ飛ばし、蹴っては弾き飛ばし、毆っては蹴り飛ばした。

「な、何なんだ……」

困したような聲が後ろの方から聞こえた。

それもそうだ。何の説明もなしに突然多種族の男が戦場に割ってり、自分達の代わりに魔を殺していっているのだ。彼らにとっては有難いかもしれないが、その坑道は気味が悪いに決まっている。

だがそれに応対するほど暇ではなかった。それにそんな事をするより魔を倒すことが優先だ。

そうしてコウスケは、小人族が呆然として見守る中魔を蹴散らしていった。

「はぁはぁ」

魔殺しから數時間ほど経っただろうか。かなりの魔を殺したようだがまだまだ先は見えてこない。相変わらず気持ちの悪い行列を組んでこちらに迫ってきていた。

「いつまで……」

いくら『強化』を使っていようとも疲労はある。それに魔力が枯渇気味な狀態も相まって、コウスケのは悲鳴をあげていた。

それでもコウスケは魔殺しをやめなかった。しかし初めの頃よりはだいぶペースが落ちており、後ろで見ていた小人族もそれに気づくほどだ。

「……はあっ！」

最後の力を振り絞ったとばかりにコウスケは槍を投擲する。

しかし今のコウスケには槍の行方を確認する気力もなく、本日二度目となる魔力枯渇と疲労によってその場に倒れこんだ。