「はあはあはあ……」

気が付けば息切れを起こしていた。

唯一ついえること、それは自分自の拳がで真っ黒に汚れきっていること、そして全が鉛のように重いということだけだ。

――確か、あの時、何かの聲が聞こえて……

コウスケは自分の一番最後の記憶を思い出そうと思案に耽るが、途端にズキンと頭痛が起こり剃れどころではなくなってしまった。

「っく」

コウスケはついに膝から落ちた。

もう立っているのも限界だった。

そんなコウスケに駆け寄ってくる何かがいた。

慌ててその音のするほうを見るコウスケ。

もしかすると魔が殘っていたのかもしれない、そんな懸念を抱いて。

しかし実際に駆け寄ってきたのは、數人の小人族たちだった。そしてどこかその顔には見覚えがある。

「あなたたちは……？」

コウスケは自分でも驚くほどの掠れた聲で、その者たちに問いかける。

するとその者たちは、目を見開き、口を開いた。

「おお！　意識を取り戻したのか」

その様子はどこか嬉しそうにも見える。

コウスケはその小人族たちの態度に困した。予想では、怪訝な顔をされるか、怯えられるか。そのどっちかだと思っていたからだ。

「一何が……」

コウスケは小人族たちの方へ、顔を向けて言う。

まるで抜け落ちたかのように、記憶がないのだ。

「やはり意識を失っていたのか」

小人族はコウスケの不可思議とも言える質問に、嫌な顔一つせずそう呟いた。

生憎とコウスケ自には何も分からないため、ただただ首をかしげ、その者たちを見つめる。

一どうして、この人たちは自分にこうも好意的なのか。

ただただそれだけが気になっていた。

「そうだな、ひとまず君の怪我の手當てをしてから話そう」

小人族の男からの提案。

コウスケには斷る理由も斷る気力もなかったため、その提案に頷いて答え、肩を借りる形で移することとなった。

そうして辿り著いた一つの部屋。

何処か見覚えのある部屋だと思ったが、この都市の公共施設は基本的な造りは同じなようで、実際に訪れたことがある部屋というわけではなかった。

まあそれはどうでもいいことではあるが。

「じゃあ一つ一つ話していくか」

小人族の一人が、ベットに橫たわるコウスケの傍に座り、語り始めた。

――――

目の前に奇聲を発しながら魔を屠り続ける魔人族がいた。

その戦いぶりは、まるで伝承に聞く狂鬼。

俺は思わずを震わせて、今にも逃げ出したい気持ちに駆られた。

だがそれでもその魔人族はこちらに目もくれず、ひたすらに魔を毆り続けていた。

そうしてほぼほぼ魔が盡きてきた頃、魔人族の後ろをついてきていた俺たちが目にしたのは、巨大な蜘蛛の魔。目にした途端にあれが何なのかを悟ったんだ。

あれが今回の魔騒の発端。つまり魔の長であることを。

俺たち小人族はそれを見るなり、たちまち凍りついたように固まった。

だがそれでもくものがいた。それはあの魔人族だ。

魔人族はなおも狂ったように魔の長、つまりは魔の親玉に拳を振るった。

そこからはあまりにも次元が違う戦いだ。

親玉がその鋭い足を薙ぎ払うと、どういう仕組みか、魔人族はただ腕を振るうだけでそれを弾き飛ばし、すかさず親玉の足を引きちぎる。

そして顔面に拳。

再び親玉が足を振るっても、先ほどと同じように腕で弾き、摑んで引きちぎる。

そして顔面に蹴り。

そうしていくうちに、親玉の足は半分以下にまで減った。

その辺りまで行くと、流石の魔もどうすることも出來ずに、魔人族の男になされるがままになぶられつづけ、最後の一撃を浴びて絶命した。

その後は、まるで憑きが取れたかのように、魔人族はボーっと天井を見上げたまま固まって、先ほどの意識を取り戻したときに戻る。

―――

「以上が、事のあらましだ」

その話に出來た魔人族が自分自だということは聞くまでもなかった。

だがにわかには信じられない。

何しろ記憶がまるでないのだから。

でも一つだけ分かったことは、あの時自分の拳がで汚れていたのは、そうしたことがあったから。それだけは繋がったといえる。

「そんなことが……」

絶句だ。

まさか自分がそんな狀態にっただなんて、信じられない。

「でもまあ安心したぞ、あの後俺らに敵意が向くんじゃないかってヒヤヒヤしてたんだからな」

笑みを浮かべながらそう言ってくる小人族たち。

コウスケは苦笑いを浮かべ、「そうですね」と呟いた。

コウスケにしてみても、今回それだけで済んでよかったのだ。無差別の人殺しをすることにならなくて、本當に良かったのだと、心のそこからそう思っていた。

「まあ今日はゆっくり休んでいてくれ、流石に今日々質問されるのは勘弁してしいだろ？」

「え、ええ、まあ」

その言い草だと、明日には掘り葉掘り質問されるというのが確定であるかのようだ。

だが、どこからともなく現れて暴走した魔人族の元を調べるのは當たり前といえば當たり前、むしろ調べないまま滯在を許すほうがどうかしている。

コウスケはただ引き攣った笑みを浮かべて頷いた。

「じゃあ、次の人に代わるとするか」

小人族の男たちはそう言って部屋から出て行った。

その直後に扉がノックされる。

それが彼らの言った次の人、という意味なのはすぐに分かった。

「どうぞ」

拒否する理由も見當たらないコウスケは、そう言って扉の外にいる人へ部屋にるように促す。

そうして開いた扉の先にいたのは、小人族の年ドランだった。

「ドランか」

ついさっきまで一緒にいたはずなのに、どこか懐かしいとじるその顔。

それは自分が狂気に飲まれたが故にじたなのか、はたまた実際にそのくらいの時が知らぬ間に流れていたからなのか、どちらにせよその年が自分の知人であることには変わりなかった。

「あの、は大丈夫ですか？」

目を伏せながらドランはコウスケにそう告げた。

その表からじるのは、不安だろうか。

「まあ、な」

自分でもどういう狀況でこうなったのか、あまり良く分かっていないコウスケはそんなじで答えるしかなかった。

するとドランはホッとしたように呟く。

「良かった」

と。

「そっちは大丈夫なのか？」

コウスケはおぼろげな記憶の中で、確か彼とヨハネが言い爭いをしてということを思い出した。

するとドランはビクッとを反応させ、なおも伏し目がちに口を開く。

「ヨハネは……はい、大丈夫です」

どう聞いたって大丈夫ではない様子のドラン。

本來なら深く追求したいところではあったが、その原因には自分がいることを思い出したコウスケは口を結んだ。

それを見たドランは、慌てたように言った。

「いえ、コウスケさんは何も悪くないんです。聞きました、コウスケさんが魔の親玉を倒したんですよね？」

「……そうらしいな」

やはり自分がやったとは思えず、他人事のように返事をする。

「きっとヨハネも分かってくれると思います、コウスケのせいじゃないって」

「そうか……」

アービスの死。

それはコウスケ自にとってもあまりけれたくない事実だった。だが目の前にいるドラン、彼の方がアービスの死を悲しんでいることは、聞くまでもない。

昔からの馴染みの死、それがどれほど悲しいことか、全てを捨てたコウスケにとってはもはや分からないことではあるが。

「コウスケさん、この度はありがとうございました」

改まってドランが頭を下げる。

「止めろって」

ドランの事を知っている段階で、そうされてもただ痛々しいだけだった。

コウスケはドランに頭を上げるように促す、がドランは止めようとはしない。

そんな中、ふと、ドランの肩が震えていることに気づく。

「ドラン……」

やはり彼が一番悲しくて悔しくて、やるせない気持ちに包まれているのだろう。

そしてそれが原因で喧嘩したヨハネとの件も重なって、今のドランの神狀態は安定しているとは言いがたい。

「コウスケさん、コウスケさんでも犠牲者をゼロにすることは出來なかったんですか？」

ポツリとドランの口から言葉がれる。

本音、そういう捉え方もできなくはないが、これにいたってはし違う。

人のせいにしなければ自分の心が壊れてしまう、今彼はそんな狀態なのだ。

それはむしろ人として、當然の機能である。

「そうだな……」

コウスケはただそれだけしかいえなかった。

過去は変えられない。過去にもしもはない。

結果が全てなのだ。

「どうして……アービスが死ななきゃならないんですか」

ドランは俺に摑みかかり、涙を流しながらそう言った。

それは溢れ出す心の聲である。

コウスケにはそれをけ止めることにしか出來ない。

「どうして……どうして」

しばらくコウスケはドランの言葉を聞き続けていた。