セラフィーナの朝は……普通である。

早くもなく遅くもなく布団から抜け出し、なりを整えたら庭へと出る。

「おはようございます、ルナ様」

「おはようフィーナ」

ルナフェリアの手料理である朝ご飯をもぐもぐして、し休んだらルナフェリアと勉強だ。

午前中はお勉強、午後は自由時間。それが、セラフィーナの１日である。

そして、今日のお勉強は……。

「ねぇルナ様？」

「なに？」

「どうしてお勉強するの？」

「また突然ね」

「他の同じぐらいの子達はしてないって言うから気になったの」

「ふむ、なるほど」

「どうして？」

「そうねぇ……。恐らくその問いにこれという回答はないと思う。人によって答えは変わる可能が高いから。だからあくまで私の考えを言うわね？」

「うん」

子供は時に難しい質問をしてくる。

そして、子供の質問に重要なのは『その子が納得するかどうか』である。

「まず、前提として子育てとは？」

「子供を育てること？」

「そうね。では子供を育てるとは何を指す？　朝になったら起こして、朝ごはんをあげて、好きに遊ばせて、お晝ご飯をあげて、お晝寢させて、おやつをあげて、遊ばせて、夜ご飯をあげて、おやすみ？」

「うーん？」

「子供はね、親の背を見て育つの」

「背中を見るの？」

「言葉通りの背中じゃなくて……そうね、親の生き様を見て育つの。自分達の前を歩いて行く親の背中を見ながら、後を付いていく子供。そう言った意味ね」

「うーん……」

「なんとなく分かればいいのよ。自覚が無くてもそういうなの。フィーナがどうしていいか分からない狀況になりました。その時にお母さんは、お父さんはこうしていたからこうしよう。または、こうして失敗したから私はこうしよう……って」

「うん」

「でね？　その『こうしてたからこうしよう』というのが、どうして勉強をするかと言う答えそのよ」

「う？」

「子育てとは食住、服、食事、住む所を與える事だけじゃないと言う事よ。『こうなった場合どうするか』または『判斷するための材料』という知識、知恵を與えるのも立派な子育て」

「ちしき、ちえ？」

「そう、例えば……、何故食べる時におを焼く？　生じゃダメなのか？　何故料理をするのか。そして、何故布団で寢る？　床じゃダメなのか？　獣は生を食べ、床で寢る。どうして？」

「うーん……そうした方が良いから？」

「そうね。そうした方が良いと、教えられてきたから。親は子に知識や知恵を教え、子が親となった時、自分の子に知識と知恵を教える。人類はそうしてきた。親から教えられた、はたまた子が親となるまでに自ら學んだ事を自分の子に授ける。我が子がしでも苦労しなくてすむように、その手段を知識、知恵として授ける」

「それがお勉強？」

「そうね」

「じゃあ他の子は？　してないって言ってるよ？」

「ふふ、『してない』なんてあり得ないわ。間違いなく気付いてないだけ」

「そうなの？」

「『お勉強』じゃなくて『お手伝い』として學ばされているはずよ。お勉強じゃなくて『親の手伝い何かしてる？』って聞いてみなさい。間違いなく全員している。男の子達は恥ずかしがってしてないとか言うかもだけど、絶対にしている」

「そうなんだ？」

「特に村ぐらしだった獣人の子達。フィーナ、貴だって村にいた頃手伝っていたでしょう？」

「うん……」

「それは『お手伝い』として生きる知識、知恵、技を教えているのよ。私が魔法を教えてるのとやっている事は一緒。お勉強とお手伝い、言い方が違うだけよ」

「そうなんだ……」

「お勉強だと拒絶反応出る子達がいるのよね。堅苦しくてやだー！　ってなる子達が。だからお手伝いで誤魔化すのよ。あ、これは言っちゃダメよ？　何も言わず見守ってあげなさい」

「分かった！」

セラフィーナは頭が良い。

まだまだいけれど理解力はあるし、自分で考える事もする。

分からなければ聞いてくるし、ルナフェリアも教えるのは好きだ。

だからセラフィーナが理解するまで、納得するまでじっくり話す。お互い壽命がない種族だからこそ、時間はたっぷりあるのだから。

『その容は６歳には難しすぎます！』とかジェシカやエブリンに怒られるのもごだ。最近は割りとある。將來が末恐ろしいエルフっ娘である。

「知識、知恵、技……これらは大切よ。大切だからこそ、教えるの。これらはまさに『あるに越したことはない』代。分かる？」

「うーん？」

「そうね……例えば、フィーナが１人で遊んでいる時、木登りしました」

「うん」

「そして細い枝に乗ってしまい、枝が折れ木から落ちました」

「う、うん」

「左腕に涙がでる程の激痛がします。さあ、どうする？」

「え、えっと……周りには誰もいないんだよね？」

「うん、いないわね」

「じゃあ、急いでここに帰ってくるか、冒険者ギルド本部に行く」

「うん、そうなるわね」

「あ、霊さんに呼んでもらう！」

「ふむ、確かに。貴ならそれが１番早いかもしれないわね」

「えへへー」

「じゃあフィーナ、貴に今から知識を與えましょう」

「う？」

「まず貴はこれで學びましたね？　木登りは危ないと」

「うん」

「でも、木登りより落ちた直接の原因があるわね？」

「えっと……細い枝？」

「そう、細い枝が折れて貴は落ちた。なら次からは『同じぐらいの枝には乗らない』はずね？」

「うん、落ちたくないもん」

「その経験から來る知識が『子が親になるまでに學んだ事』に該當する。ちなみに世の中にはそれで學ばず再び細い枝に乗って落ちる馬鹿もいるわよ」

「えっ……」

「まあ、馬鹿は置いといて……、貴は重力魔法を使えるとします。そしたらどうする？」

「落ちる前に使う！」

「そうね。今は詠唱や反応が間に合うかは置いといて、使えるなら使うでしょう。つまり、事前に知識や知恵、技があるなら『できることが増える』という事。だから、『あるに越したことはない』ってね」

「知識、知恵、技があるから対応ができるってこと？」

「そういう事。貴はよく知っているはずよ、フィーナ。力があれば、自分が強ければ、そう思って私に魔法を教えてほしいと言ったはず」

「うん……」

「それはつまり戦う技があれば、戦い方を知っていれば、対応が出來たかもしれない。良くも悪くも、知識や知恵と言う所謂『判斷材料となり得る』は必須よ。逆に戦う技を持ち、自分の力量を知っているからこそ、相手との力量差がはっきり分かり、絶することも無くはないけれど、こればっかりはね」

「むー……」

「まあ、『何故勉強をするのか？』という問の私の答えは、『判斷材料を増やし、対応力を上げるため』となるかしらね。もっと簡単に言うと『できることを増やすため』。だから私は午前は勉強、午後は遊んでこいと言っている。午後遊んできて、遊んでいる中で様々な験をし、學んでくる。まあつまり、遊んで怪我でもしてこいってことね。木登りだけでも學ぶことはあるでしょうよ」

「うん」

「さて、何か質問は？」

「うーん……」

セラフィーナの親は母、父共に亡くなっている。

『親の背を見て生きていく』……親と呼べる者は既に……。

「フィーナ」

「なに？」

「貴を産んだ両親を生みの親と言うの。そして、子を育てた者を育ての親と言うのよ。つまり……」

「ルナ様達も親？」

「そうね。貴が家族だと思えるのなら、十分に家族よ。私達では不満？」

「んーん。皆大好き！」

「そう、大丈夫。私達は貴の親よ。を張りなさい」

「うん！」

スリスリとセラフィーナの契約霊達が私は？　私は？　とり寄っていた。

「霊さんも大好き！」

キャッキャしているフィーナと霊達を見ながら、つくづくいい子だな……と思うルナフェリアであった。

セラフィーナは壽命がない種族だけれど、私とはまた別。いつか死ぬ時が來るかもしれない。それまではしっかり見守ろうかと思うルナフェリアであった。

ハイエルフの……セラフィーナはどんな道を歩むのだろうか。

この日からセラフィーナはルナフェリアをお母様。

ジェシカをジェシカ姉様、エブリンをエブリン姉様と呼ぶようになった。

母と姉２人、そう呼べる者を得た日だった。

……ちなみに、２人のお勉強を第三者から見ると２人がテーブルで話してるだけにしか見えない。

容は……が話す様な事じゃないが。