平凡。

それが俺のすべてである。

將來に偉業をし遂げてやろうとか、有名になってやろうとか、そんな大それた野は一切ない。無難に就職して、可能であれば結婚もしちゃって、なーんもないままに人生の幕を閉じる。それが、俺こと吉岡勇樹の人生プランだった。

だけど。

いま俺が直面している出來事は、はるかに自分のキャパシティを超えていた。

額からはだらだらと汗が流れ落ちていくが、それを拭う余裕すらもない。一重の細い目も、現在はかなり見開かれているに違いなかった。

「え、えっと、その」

混濁する思考をなんとか整理しつつ、俺は目の前のに問いかけた。

「じょ、冗談だろ？　その……俺のことが……す、好き、なんて」

「え……？」

夕暮れの生暖かい風に髪をなびかせながら、の顔は絶のいろに染まった。

「冗談って、どうしてそんなこと言うんですか……？」

「え、だって、その……」

しどろもどろしながら、俺は頬を掻いてみせる。

學力や運能力は平凡な俺だが、顔面偏差値、およびコミュニケーション能力は殘念ながら平均値にすら屆かないといっていい。いわゆる暗野郎だ。

クラスではほとんど存在がない。子との接點も皆無に近い。つまり俺は平凡にすら屆かない底辺野郎なのだ。

そんな男にーー學校の屋上で告白。

到底信じられるわけがない。俺はある予を抱いたが、それを言ってはいけない気がして、別の言葉を口にした。

「ご、ごめん、でも、まだ信じられなくて……」

言いながら俺は眼前のに改めて目を向けた。

あまり可くないと不評のブレザーには、元に緑のリボンがかけられている。高校一年生の証であり、同時に俺のひとつ後輩であることを示している。

そう、彼は同じ新聞部の後輩なのだ。雑談らしい雑談はしたことはないが、部活の先輩として、パソコンの扱い方、文章の書き方、カメラの撮影方法などを指導したことも何度かある。その姿に惚れてーーということだってなくはないはずだ。心はよくわからないけれど。

などと無理やり自分を納得させているうち、俺はひとつの事実に気づいた。後輩の顔が恥のあまり真っ赤であることに。

この狀況は彼にとってあまりに過酷だ。そう思った俺は、言葉の続きを紡いだ。

「えっと……俺もびっくりしてて正直混してるけど……俺でよければ、その……」

瞬間。

ぷふっ。

どこからともなく、人が吹き出した音が聞こえてきた。それと同時に、「おい聲出してんじゃねえよ」というささやき聲も。

やはりかーー

そう思った途端、力が全を覆った。さっきの「予」は考えすぎでもなんでもない。冷然たる事実だった。

俺は力なくに視線を戻した。さっきまで恥に燃えていたはずの後輩は、真っ赤な顔はそのままで、両手で口を抑えている。がぷるぷると小刻みに揺れているのは、たぶん、笑いをこらえているからでーー

そう思ったのも束の間、は堪えきれなくなったように笑い聲を発させた。

「あっはっは！　うっそ！　話したこともないのにオッケーしちゃうわけ？　うけるわー」

先輩の俺に丁寧語など一切使わず、ただ侮辱の顔つきで嘲笑してくる後輩。

俺は暗くうつむいた。なにが恥に燃えているーーだ。大真面目に告白をけ止めた俺を、彼はただ笑い者にしていただけに過ぎなかった。あまりに馬鹿馬鹿しくて、數秒前の自分を呪い殺してやりたくなる。

背後を振り返ると、給水タンクの裏から、まだヒソヒソ聲が聞こえてくる。それらの聲にも聞き覚えがあった。同じ新聞部のメンバーたちだ。先輩や同級生だけではなく、後輩の聲も混じっている。

俺は薄い笑みを浮かべた。

これが、俺の底辺たるもうひとつの理由である。

顔面偏差値の低い者、そしてコミュニケーション能力が欠落している者は、學校生活を送るうえでかなりの試練を強いられる。

つまりは、いじめ。

いじめられる者にも原因があるとはよく言ったものだ。俺の場合はまさに、顔と格によって學年中から冷たく扱われている。まさか後輩にまで馬鹿にされているとは気づかなかったが、これでやっと、新たな現実を直視できたというものだ。俺は底辺中の底辺、登れるのであればせめて平凡クラスには登りつめたいが、それすら許されないというのか。

いまだ笑い聲をあげている後輩に、俺は背を向けて歩き出した。

虛無だけがあった。これ以上なにを言う気にもなれない。

本來ならば、ここまで俺を侮辱した部員どもへ向けて、怒りの言葉でも投げかけてやるのが筋というものだろう。心ではそうしたくてたまらない。

おそらく発案者であろう同級生をぶん毆ってやりたい。

殺してやりたい。

だが小心者たる俺になにができよう。クスクスクスという嘲笑を全にけながら、俺は廊下に通じる扉を開けた。不當ないじめをけているというのに、後輩にすら強く言えない俺。そんなけなすぎる自分に対し、歯を食いしばりながら。