ーーまたも謎の失蹤、今月で十三件目かーー

帰り道。

大勢の人々の行きう大通りで、デパートに設えられた大型モニターがニュースを放映していた。信號待ちの退屈しのぎで、俺はぼんやりと畫面に目を向ける。夕はすっかり暮れており、あちこちでネオンが輝いていた。

俺の住む埼玉県を発端として、中學生・高校生が突然失蹤する事件が相次いでいる。初めての被害はなんと俺の通う桜ヶ丘高校の生徒だったので、周囲にこの話を知らない者はいない。

俺とても不安ではある。一いつどこで、自分が被害に遭うかわからないからだ。

失蹤する生徒には特徴があった。被害者の全員が、不良生徒だったのである。だから事件當初はあまり問題にならなかった。単なる不良學生の家出かと思われたからだ。

だが二件目、三件目と失蹤者が続出し、近隣の學校にも被害が及ぶにあたって、さすがに楽観視はしていられなくなった。現在も警察が全力で捜査中らしいが、いまだ明るい話は聞いていない。

これをけ、高校は夜六時以降の部活を止した。さらに、今後も午前中のみの授業となるのか、それとも異例の學級閉鎖となるのか……生徒の関心は絶えることはない。

俺としても、この事件には関心を持たざるをえなかった。

被害現場が自分の學校だからという理由だけじゃない。聞くところによると、失蹤した生徒たちは、不良であると同時にかなり悪質ないじめっ子でもあったのだ。

実は俺も救われている。クラスで最も不良と呼ばれていた男子生徒が學校から消え、みんなが怯えている一方で、俺だけはをなで下ろしていた。どうか、このまま帰ってきませんようにーーと。

そこまで考えて、俺は自嘲の笑みを浮かべた。

なんてゲスい考え方だ。いくらいじめっ子であろうとも、こんな事件に巻き込まれていいわけがない。顔が駄目ならせめて格だけでも良くないと……

などと下らない思索を巡らせているうち、俺はふいに違和を覚えた。

見知らぬ場所にいた。

さっきまでネオンの輝く人だかりのなかにいたはずだ。なのにいま俺の立っている場所は、人間どころか、あらゆるが存在しない。霧がかったモヤモヤが周囲を完全に覆っているばかりで、他にはなにも見ることができない。

「どういう……ことだ」

思わずひとりごちる。

そもそも俺は、信號を待つために立ち止まっていたはずだ。ただ考えなしに歩いていた記憶はない。なのにーーなぜ？

なにもできずに立ちすくんでいると、前方で人影が揺れているのが見えた。しかもこちらに歩み寄ってきている。

訳が分からず、金縛りにあったように立ち盡くしていると、人影がその姿を現した。

の子だ。

黃緑がかったさらりと長い髪。そしてこちらも翡翠にきらめく瞳。き通るような白いに、らしい丸みを帯びた抜群のスタイル。それでいてさも兼ね備えており、年齢もさして俺と変わらないように思えた。

「彩あや……坂さか？」

ふっと名前が口をついて出た。そして驚愕した。

自分で言っておきながら、その名前にまったく覚えがないからだ。

なんだ？　このの名前か？

おかしい。こんな可いの子とは、話したこともないし、そもそも會ったこともない。

しかしながら、俺の口にした名前は、の名字で間違いなかったようだ。は目を見開いていたが、數秒ののちに天使の微笑みを浮かべた。

「良かった。ちょっとは覚えていてくれたんだね」