チャンスは意外にも早く訪れた。

四時限目の授業は育。

教室で著替えを済まし、準備のできた生徒たちが校庭に向かっていく。このタイミングがチャンスだと踏んだ。

推測通り、彩坂はスクールカーストの下位に屬している。

圧倒的な貌の持ち主に関わらず、なぜそうなったのかは不明だが、とにもかくにも、彼は常にひとりである。それを利用すれば、あるいは二人きりで接するのも可能かもしれない。

そうでなくても、向こうからなにか打ち明けてくれるだろうという希もあった。

すべての始まりは彼なのだ。彼からなにか言ってくるのが筋というものだろう。

しかしながら、彩坂はなにもしてこない。俺に目を合わせるどころか、せっかくの休み時間を無為に読書で過ごし、俺をモヤモヤさせた。

そう、まるで赤の他人のような。

俺を異世界に招待したことなど綺麗さっぱり忘れているような。

そんな予を抱かせるほどの圧倒的な壁が、彼にはあった。なんとなく近づきづらいのだ。

であれば、俺から接するしかない。

著替えを終えた彩坂が、ひとり教室から出ていく。それを見屆け、怪しまれないように數秒置いてから、俺も教室を出た。

思わず苦笑する。

自分から子に近づくなんて、過去の俺ならひっくり返ってもできないことだった。これもリア充になった恩恵なのかもしれない。

別が違うだけで、俺たちは同じ人間なのだ。それほど萎する相手でもないのだ。この歳にして、俺もすこしずつそれがわかってーー

ふいに俺は足を止めた。

教室を出たところで、彩坂の姿がなくなっていたからだ。

馬鹿な。

あんぐり口を開け、俺は周囲を見渡す。

なんの変哲もない學校の廊下。何人かの生徒が歩きまわっている。なにもおかしいところはない。

いや。

ひとつだけ、考えうる場所があった。子トイレ。

なんだ、用を足しにいっただけかーーと安堵することはできなかった。トイレから妙な音が聞こえたからだ。パシン、パシン、という、弾かれるような乾いた音が。

ある直に打たれ、俺はトイレの扉近くにまで歩を進めた。下手すれば妙な噂が立つ可能もあるが、この際構っていられない。俺の予覚が正しければ、この狀況は……

瞬間。

ーーやべっ。

心臓が飛び跳ねるかと思った。

トイレから高城絵が姿を現したからだ。

彼は俺と目が合って驚愕の表を浮かべていたが、數秒ののち、怪訝そうに口を歪めた。

「吉岡くん……なにしてんのこんなところで」

言い訳しても仕方あるまい。覚悟を決め、俺も強気で言い放った。

「いや、変な音がしたもんでな。おまえこそ、トイレんなかで何してたよ」

「なに言ってるの？　トイレに行く用事なんて決まってーー」

パタン、と。

高城に続き、トイレの扉が開く音がした。

彩坂育だった。

しかしながら、彼にいつもの可憐な風格はない。

頭から水でも被せられたか、長い髪がしっとりとっており、にり付いている。片方の頬が赤く腫れているさまは、まるでさっきまで待をけていたようだ。

「え……？」

彩坂は小さい聲を発し、俺と高城を互に見つめた。

「もう一回聞くぞ。高城、おまえさっきまでトイレで何してた」

「ぐ……！」

高城はすさまじい形相で歯ぎしりをすると、彩坂をきっと睨みつけ、逃げるように走り出していった。