古山をまとっていた漆黒の霊気が、激しさをともなって広がっていく。周囲に轟音が響き渡り、心なしかわずかな地震すら起きているようにじられる。

その激烈な魔力に、俺の本能が危険信號を唱え始めた。このままでは確実に殺される、と。

この危機をするには魔法で対抗するしかあるまい。

それはわかっているのだが、俺は魔法なんて一度しか使ったことがないし、そもそも彩坂に譲渡されて初めて使えたのだ。

……でも、やるしかない。

以前の要領を思い出し、俺は右手に意識を集中した。神経を研ぎ澄まし、魔法がわき起こってくるのを脳で思い描く。

しかしなにも起こらない。

失敗したか？　と思ったのも束の間。

見覚えのある蒼い閃が一瞬だけひらめき、俺の右拳に収束されていく。じんじんと溫かいが伝わっていく。

「あははは、馬鹿だねえ」

俺に向けて右腕を突き出しながら、古山が言い放った。

「ＭＤの高い者同士だと使役は通用しないよ。単純な魔力で勝負しないと」

俺は目を見開いた。

ＭＤ。たしかにステータスにその項目があった。

それはもしかしてmagic　defenseーー魔法防のことか。

気づいたときにはもう遅かった。以前と同じように心臓を使役しようとしても、古山のにはなにも起こらない。奴は奔流のごとく霊気を迸らせながら、著実に魔力をため込んでいくばかりだ。

「くそ……！」

俺が悪態をついた、その瞬間。

衝撃音が俺の耳を震わせ。

黒い可視放が、空気を切り裂いて俺に迫ってきた。

けないことに、俺は棒立ちのままけなかった。

向かってくる線がスローモーションのように見て取れるのだが、思考が真っ白になってなにもできない。どうすることもできない。これまでの人生経験が、走馬燈のごとく脳裏で高速再生されていく。

死ぬのか。俺はこのまま……

俺は可視放を全に喰らい、はるか後方に吹き飛ばされた。闇の魔法にが蝕まれるのをじる。

俺ははるか上空を飛んでいた。

なにか悪い冗談だと思った。眼下では、ひとつひとつの建などが點になって広がっているのだ。

空中で手足を広げながら、俺は薄い笑みを浮かべた。もうなにもできやしない。このまま落下して、俺の人生はあっけなく幕を閉じるのだ。

瞬間。

「大丈夫だよ」

耳元でのささやき聲が聞こえて、俺は仰天した。こんな上空でいったい誰が、と思いながら振り向く。

「あなたは死なない。最強の魔法使いだもの。全に魔力を張って」

「な……」

彩坂育だった。

まるで鳥のごとく、吹き飛んでいく俺の隣についてくる。完全に宙に浮いている。

わけがわからず、俺はぽかんと口を開けた。

「お、おまえ、彩……」

「早く言うこと聞いてよ。じゃないと本當に死んじゃうよ」

その淀みない口ぶり。

さっき高城絵にいじめられていた彩坂とはまるで異なる。表がかだし、妙に俺に親しげだ。

そう。

俺を異世界へ招待した「彩坂育」とまったく同じ格をしているのだ。

わけがわからないが、それを問いつめている時間もなさそうだ。

「魔力を張るって、どうすんだよ？」

「全に魔力を込めて。その魔法で自分のまわりに壁をつくって」

んなこと言われたってできるわけがーー

なくはなかった。

ほんのすこし力を込めると、の芯から溫かいものが放出されてくる。黒のオーラが俺の周囲に発生し、のごとく包んでくる。その瞬間から、なぜか死の恐怖心がことごとく消え去った。

なんだこれは。まるで、前にも同じことをやっていたかのようなーー

「うん、それで大丈夫だね。落ちても平気なはず」

「……マジかよ」

こんなとてつもない上空から落下しても死なないとは、いくらなんでもチートに過ぎる。