しばらくの間、重厚な沈黙が流れた。

すべて最初からやり直し。

明日、また學校に行けば、いつも通りいじめっ子のターゲットになる。

その事実を突きつけられ、すべての者が黙り込んだ。

もうあの苦しい日常には戻りたくない。魔法を使用し、何者をも恐れぬ生活に戻りたい。

そう思うのも本當に無理からぬことだ。俺とても、また坂巻にいじめられる日々が戻ると思うと、正直鬱になる。

もちろん、ステータス９９の俺にかかれば、坂巻なぞ一瞬にして塵にすることはできる。だが、それでは意味がない。暴力の繰り返しは、ただ悲しみを生むだけでしかない。

「俺たちは結局、いじめられる運命なのか……」

誰かがぽつりと呟いた。

「いや、違うよ」

ふいに育がはっきりとした聲音で告げた。全員の視線が彼に集まる。

育は數秒だけ俺に笑顔を向けると、両手をに當て、小聲ながらもよく通る聲で続けた。

「私も……明日からいじめられるかもしれない。だけどいまは信じられる人がいる。それだけで元気になれる」

信じられる人……

言われてみればそうだ。俺にも育という最の人がいる。たとえ彼が遠く離れていようとも、育というが存在するだけで、心に安心が生まれる。そんな気がする。

ーーいや。

育だけじゃない。俺には……

「勇樹か？」

ふいに聞き慣れた男の聲がして、俺は反的に振り向いた。

「お、親父……」

応接室の出り口で、十七年間、男手ひとつで俺を育てあげてくれた父親が立っていた。

白髪まじりで、頼りないくらい細いをしていて、正直、鬱陶しいと思ったこともあったけれど。

だけど。

父親は俺の姿を認めるなり、泣きそうな顔で駆け寄ってきた。

「よかった……生きていたか、生きていたか！」

両手をぎっしりと摑み、何度も生きていたかと連呼する。

「馬鹿野郎……死にそうだったのは、そっちだったじゃないか……」

「おれはいいんだよ。本當に、本當によかった……」

俺たちの再會を、育が微笑ましそうに見つめているのが視界に映った。

なんだか恥ずかしい。

だが、それでも父を突き放そうとは思えなかった。

いままで気づかなかったのだ。

坂巻にいじめられ、自殺すら考えていた、あのときの俺にすら。

味方がいたんだ。

気づかなかっただけで、こんなにも近くに。  

中學生になったあたりから、親の存在を邪魔だと思ったこともあった。こんな貧乏な家庭に生まれたくなかったと思うこともあった。

でも。

でも……

気づいたとき、俺も父親と同じように泣き出してしまっていた。