５　過去と未來

「僕はね、実はこの時代の人間じゃないんだ。まあ、そう言ったからって、はいそうですかってわけにはいかないだろうけどね……」

昭和三十八年二月の終わり、惣菜を屆けた智子に突然そんなことを話し出し、伊藤はほんの一瞬笑顔を見せた。しかしすぐに真顔に戻り、彼に続けて言ったのだった。

「ただ、そうだっていう証明はできるよ。例えばさ、さっきも言ったけど、今度開かれる予定だったオリンピックは、殘念ながらあっさり中止になるんだ。でも大丈夫、日本ではあと四回も開催されるからね。二回はやっぱり東京で、殘りの二回は東京じゃない。僕の知っている最後のオリンピックは……えっと、なんと言ったかな、ほら、この國の南の方にある……」

「南の方って、九州のこと？」

「九州？　九州……いや、確か違うな……そうじゃなくて、もっと南にあったろう？」

「え、じゃあ沖縄のこと？　違う、よね、だいたい今は日本じゃないし……」

「日本じゃない？　ああそうか、そうだったな。でも、その沖縄だ。その頃にはね、日本列島は端から端まで超電導列車で繋がっていて、九州から沖縄も海底トンネルで結ばれているんだ。確かあっちの時代では、もうすぐ臺灣とも開通するはずだよ」

そしてその前のオリンピックは、東北大會だったと彼は言った。

「だいたい、北海道から九州まで三時間かからないからね。もしこの時代だったら、いったい何日かかるんだろう。江戸時代なら、半年はかからないってくらいかな。まあ、とにかくそんなんで、その頃には東京じゃなきゃってこともずいぶんと減る。正確に言うとね、沖縄オリンピックが２０９２年のはずだから、今から、百……と、二十九年後、になるのかな？」

「へえ、北海道から九州までが三時間……本當に、そんな時代が來たらすごいけど……」

智子はその時、心から素直にそう思ったのだ。

來年の秋になれば、世界で初めての高速鉄道が東京―大阪間で開通する。

二千円ちょっとで、大阪までがたったの四時間。それまで七時間近くかかっていたから、それだってものすごいことだ。なのにもっと短い時間で、北海道から九州まで行けてしまうと伊藤は言った。さらに西暦２０９２年だなんて言い出すもんだから、いくらなんでもそう簡単にはけれられない。

「でもね、そんな夢みたいな話、どうして知ってるの？　それに伊藤さん、だいたい日本のこと知らなすぎだよ。九州とか沖縄の名前なんて、普通小學生だってスラッと言ってみせるわ。そんなんで未來がどうこうって言われたってさ、信用しろって方が無理じゃない？」

そもそも未來人ってだけで驚きなのだ。それも百年以上だってことだから、普通、誰だって疑いの目を向けるだろう。

さらに智子はその夜、オリンピック中止の話を完全否定されるのだ。

「もう悔しくて悔しくて、もう二度と、伊藤さんの顔なんて見たくないって思ってたんです。でも、なかなかそういうわけにもいかなくて……」

母親の言いつけで仕方なく、智子は伊藤のアパートへ向かうことになった。

そうして伊藤は誰かに殺され、居合わせた智子もあの時代から消え失せてしまう。

「あの人、日本人のくせに、漢字とかぜんぜん知らなくて。でも、英語だけはやたら上手だったわ。あの頃は、外國で生まれ育ったのかなって思ってたけど、まさか、本當に未來から來たんだとしたら、いったい、何をしに來たのかしら？」

「なくとも、あの不思議な乗りで、君は二十年後の世界に來てしまった。となればさ、やはり彼が言うように、本當に未來人なのかもしれないよな。そしてきっと、気まぐれであの時代に現れたわけではないだろう」

さらに、計畫的かどうかは別として、とにかく智子の前に姿を見せた。そしてどういうわけか、未來についていろいろ喋りまくっていたらしい。