俺は荒野となってしまった村の跡地の中央で手を合わせ佇んでいた。

今の俺が出來たのは、すべてここからと言っても過言ではない、かけがえのない場所。

(父さん、母さん、村の皆。俺、元気でやってるよ。これから王都に行って、學園に通うことになると思う。また今度來たときは、土産話でも聞かせてやるよ。だから――)

「行ってきます！！」

※※※

「あ～る～こ～あ～る～こ～。わたしは～レオン～」

俺は暢気に歌を歌いながら王都へと向かって歩いていた。

ん？　さっきまで村でしんみりしたじじゃなかったかだって？

まあ気にするなって。そもそも、しんみりした空気とかは母さんも父さんも村の皆も好きじゃなかったし、俺がいつまでも傷に浸ってるわけにもいかないだろ。

結構上機嫌なのにも理由がある。

雲一つない、晴れ渡った空。ぽかぽか気。王都への道を挾む木々の香り。

絶好の散歩日和だ。散歩じゃないけど。

さらには、ゴール地點である王都では、リリィに會える。最の妹に會えるんだ！　嬉しい！

ん？　シスコンだって？　だからどうした、俺はシスコンだ。

カレン？　知らない子ですね……。

冗談はともかく、他にも楽しみはある。

それは、學園だ。

皆さんは、學園生活をやり直したいと思ったことはないだろうか？　俺はある。

特に、何もなかったとも言える學生生活を送ってきた俺は、友達の勧めもあり、いわゆるオタクになっていた。そして、クラスなどによくいるスポーツ萬能イケメンなどに嫉妬もよくした。

もし、あの時、こうしていなければ俺の學生生活はもっと明るいものだったのではないかと思うこともあった。リア充學生生活を送っている自分の姿を妄想したりもした。

そもそも、俺の格云々はあんまり変わってないだろうし、同じような生活になる可能は否めないが……。無理に友達を作ろうとして話しかけ、結果、引かれてしまったらどうしよう。

あれ？　學園生活怖くなってきたぞ？

閑話休題。

いつのまにかネガティブになっていたので、もっと楽しいことを考えよう。

そういや、ネット小説などではよくあることだが、こうやって移してる時に、魔や盜賊に襲われている馬車に遭遇したりするよな。テンプレってやつだ。

「そうそう、あんな風に……ってマジかよ！！」

俺の視界に、魔に襲われている馬車の姿を捉える。

視力を魔力によって強化し、一瞬で、狀況を把握する。

魔は、普通なら一人で相手にできるようなものではないことが一目見てわかる。

その魔相手に一人で戦う燃えるような赤の髪をした。

あれから４年経ったがすぐに分かった。アリスだ。

そして、その周りにはアリスの護衛だったと思わしき３人の騎士の――死。

俺は、無意識のうちに全力で魔のもとへ駆け出していた。

※※※

私は四年ほど前に、父に付き添い、國の各地を視察していた。父が、実際に自分の目で見た方が、より民のことが理解できるからだという。普段なら政略結婚をさせられるであろう、第二王という立場の私だが、父は、そんなことは気にせずに、自分の好きな人と結婚してほしいと言う。自慢の父だ。

そんな父と、視察で訪れたのが、ボーン村という、し寂れた村だった。

だが、村にいる大人や子供達の表は明るかった。

訪れた私たちを歓迎してくれた。

父は村の様子を確認するために、村長に案してもらっていた。

私は、子供達が集まっているという広場に行き、遊ぶのに混ぜてもらった。

そこで、私と年が近い、カレンとリリィというの子と仲良くなれた。

三人で子供達と遊んでいると、一人の男の子が言った。「レオン兄ちゃんとも遊びたーい」と。

レオンとは誰だか気になった私はカレンに聞いてみたところ、私と同じシスコンであるという。

最近ある目標が出來たと言って鍛えているらしい。

子供達にも慕われており、私自もある目標のために鍛えているため、レオンという男に興味が湧いた。

そして、私は翌日の早朝に、レオンが素振りをしている場所に訪れた。

きを見たじだと、まだ素人の域を出てはいなかったが、將來をじた。

私はレオンに話しかけた。

最初はし疑うような目で見られていたが、私が第二王だと知ると、途端に慌てだした。

私は、い話し方が好きではない。だから気にしなくていいと言った。

今までの経験からして、これでも話し方を変えた者はいない。

例え本人が言ったとしても、結局私は王なのだから。

でも、レオンは骨に安心したといったような表をしたあと、私にまるで仲のいい友に話しかけるように、しかも呼び捨てにして話しかけてきた。

私は思わず笑ってしまった。

私を王としてではなく、アリスという一人のの子だからだと言う。

この時からだろうか、レオンという男のことを気になり始めたのは。

私はこの男と戦ってみたくなった。そして決闘を申し込んでみた。

レオンはかなり驚いていたが、説得し、渋々けれてくれた。

そして決闘が始まった。

結果は私の圧勝だった。

私は言った。「の私に負けるようでは駄目だ。男は強くなければ」と。

それを聞いたレオンは、何かを決意した目をしていた。とても好が持てた。

そのあと、シスコン云々の話があったがそれは割する。

私は子供達がレオンと遊びたいと言っていたことを教えたところ、レオンは何かを考え始め、しばらく経った後、私にある提案をしてきた。

カレンとリリィを王都に連れて行ってあげてほしい、と。

なんでも二人は前から王都に行ってみたいと話していたらしい。

レオンの優しさをじつつ、私は快諾した。

そして、私はカレンとリリィを連れて王都への帰途に就いた。

レオンとまた再會できたらいいな、という気持ちをにして。

だが、それが葉うことは不可能となってしまった。

ボーン村が消えた。家も村人も、そしてレオンも。

全てが消えていた。

私は絶に打ちひしがれた。カレンとリリィもそれを聞いて、ただただ泣いていた。

そしてそれと同時に、私の中に隠れていたに気付いた。

私は、レオンにをしていたのだ、と。

自分でもちょろいなと思ってしまう。

でも、絶対に葉わないでもあった。

そして私はしでも気を紛らわすために、より鍛錬に勵むようになった。

學園最強と呼ばれるほどに強くなっていた。

そして、新學期の始まる前の春休みに、ボーン村の跡地を訪れ、黙禱をした。

これは、毎年のこの時期の慣例になっていた。

用事を済ませた私は、馬車に乗り込み、帰ることにした。

護衛を引き連れ、馬車に乗っていた時、悲鳴が私の耳に屆いた。

それは外にいる護衛の聲だった。急いで馬車から降り、狀況を確認すると、見たこともない魔が護衛全員を殺したところだった。

私は、恐怖心を抑え、腰にぶら下げていた剣で魔と戦った。

だが、魔は強かった。

私は必死に応戦したが、魔が振り下ろしてきた斧をけ止めた衝撃で、しりもちをついてしまう。

その隙を見逃すわけもなく、魔が斧を振りかざす。思わず目を閉じてしまう。

ここで私は死んでしまうのか。出來ればまたあいつと……。

會いたかった――

そして、襲ってくるであろう痛みを待っていたが、こない。

不思議に思い、ゆっくり目を開くと、そこには、首をなくした魔の死と、

「大丈夫か？」

優し気な雰囲気が漂う笑顔を浮かべ、手を差しべている、私が會いたいと心から願っていた年が立っていた。