本日の學業も終わり、放課後になった。

俺はカレンに學園の外へと連れてかれた。前をズンズン歩くカレンについていくこと３０分ほどであろうか、俺は一件のボロついた建の前に立っていた。小さな庭もついており、小規模な保育園みたいだと思った。

「ここは私が四年間お世話になった孤児院よ」

「ここが……」

「とりあえず中にるわよ」

中へとり、廊下を進む。そして一つの扉の前にたどり著く。

「ここが広間よ。この先には院長と子供達がいるわ」

そう言って、カレンは扉を開いてっていく。

「みんな、來たわよ！」

「あ！　カレンお姉ちゃんだ！」

「カレンお姉ちゃーん！」

った直後、カレンが子供達に囲まれる。大人気だな。

「ほっほっほ。よく來たな、カレンよ」

「院長、久しぶりね」

奧から院長と呼ばれた牧師姿の老人が出てきた。

「私がいなくなってから大変じゃない？」

「ほっほっほ。多大変になっただけで今のところは大丈夫じゃわい」

「そう。これからも暇を見つけては遊びに來るわね」

「別に無理はせんでええからの？　貴重な青春を楽しんできてくれたらそれでええわい」

話を聞いた限りでは、カレンはここに住み込みで子供達の相手をしてきたのであろう。そして學園にることになってここを離れることになったと。

「それよりもカレンの隣にいる彼は誰じゃ？」

「紹介するわね。皆聞いて！　この人はこれからも皆と遊んでくれるレオンよ！」

「ちょっ」

聞いてないぞそんな話！

「あら、嫌だったかしら？」

「いや、むしろ大歓迎だ」

「ほっほっほ。こやつ、目がキラキラしておるわい」

まさか異世界でも保育士の仕事が出來るとは。保育園ではないが。それでも子供達の世話や相手を出來るのは嬉しい。実はかなりテンションが上がっている。

そんなことを考えていると、俺の制服の袖をクイクイッと引かれる。子供達が俺を見上げていた。

「レオン？」

「レオン遊んでくれるの？」

「レオン！　鬼ごっこしよ！」

「お前ら……」

ふっふっふ。テンションがハイな俺の実力を見せる時が來たようだな。

「レオンじゃない！　レオンお兄ちゃんって呼べー！」

「きゃー！」

「レオンが怒った！　逃げろー！」

両腕を高く上げ子供達を追いかける。子供達はキャッキャッと楽しそうに逃げ回る。

「ほっほっほ。早速、子供達も懐いたようじゃの」

「レオンは昔から子供にはよく好かれてたからね」

「子供には？　てっきりカレンのこれかと思ってたのじゃが」

「これって……小指を立てないで！　別にそんなんじゃないわよ！」

「ほっほっほ。楽しくなりそうじゃわい」

「もう！」

しばらく鬼ごっこをし、簡単な魔法を使って人形劇のようなものをしたところで、子供達はお眠の時間になったようだ。晩飯の時間になるまでは寢かせといてやろう。あと、なぜかカレンの顔が赤かった。何かあったのだろうか。

「お疲れ様、レオン」

「全然疲れてなんかないぞ、むしろ俺の方が楽しかったぐらいだ」

自然と寢ている子供達の方に目がいく。

ふっと、思わず笑みがこぼれてしまう。

「！　……変わらないわね、それも」

「何がだ？」

「別に、何でもないわよ」

おかしなカレンだな。

そして俺はしばらく子供達の寢顔を眺めていたが――

パリン！！

どこかから何かが割れる音が聞こえた。

「こっちじゃ！」

院長についていくと、そこには割れた窓と投げれられたであろう石があった。

「一誰がこんなこと……」

「多分、コレーグ子爵家の者じゃ」

「コレーグ子爵家？」

子爵ってことは貴族か。俺から関わらなくても、貴族側が問題を運んでくるとは……

「実はカレンが出ていってすぐの頃に、コレーグ子爵家の使いが孤児院に訪れての。子供を、出來ればい子を渡しては貰えないかと言ってきてな。理由を聞いてみたが答えてくれなくての。怪しかったんで斷ったんじゃ。そしたら後悔するぞと言って帰っていきおっての。愚癡も吐いてたわい。なんで俺が毎回こんなことをっての」

恨んでの犯行か。しかも今まで何回も同じことをやってきたのか。

だが、俺が何かをするわけにはいかない。こういうのは然るべき機関に任せるべきだ。

「あと、こんなことも言ってたの」

おいおい愚癡多すぎだろ。同はしないが。

「どれもこれも、四年前に手にれたユウってチビが壊れかけてんのがいけないんだ、だったかのう」

………あ？

※※※

私はレオンを孤児院へと連れてきた。子供達の相手の手伝いをしてもらうためだ。案の定、レオンは引きけてくれた。昔から子供の相手が好きだったからね。本人も子供だったのに。

途中で院長にからかわれてしまった。レオンが私の彼氏ではと言われたのだ。全力で否定した。別にあんなシスコンでいつもふざけてて、でも戦ってる姿はかっこよくて、何気に優しくて………。私はレオンのことをどう思っているのだろう。なぜかモヤモヤしたが、今は気にしないことにした。

その後、子供達が疲れて眠ってしまったが、レオンはその景をとても優し気な表で眺めている。

これは昔からあったことで、子供達が本當に好きなのであろう。彼自は無意識だろうが、子供達を見る彼の雰囲気や表はとても優しいものになる。普段のふざけたじとのギャップが凄くて、思わずドキッとしたこともある。

しかし、ここで問題が起こった。

孤児院に石が投げれられたのだ。

院長の説明によるとコレーグ子爵家というのが関係しているらしい。

院長はコレーグ家の使いが言っていたことを、殘さず話していたが、次の言葉を放った瞬間に、場の雰囲気が変わる。

「どれもこれも、四年前に手にれたユウってチビが壊れかけてんのがいけないんだ、だったかのう」

かなり濃い殺気が周りを包み込んだ。押しつぶされてしまいそうなほどの圧力を持った殺気だ。

放っていたのはレオンだった。さっきまでは優しい表だったが、今は無表になり、目が據わっている。ただ、レオンからじ取れるのは『怒り』だった。

レオン、一どうしたの……？