それはなんでもない、ある日のサブリナ魔法學園。

晝前の授業時間、空腹や眠気に生徒たちが襲われ、微妙に明るい天気の下、どこか気の抜けた授業中のことだった。

「……ん？」

おそらくクラスで最初に反応したのは俺だっただろう。魔科學兵の機能を持つ俺のが『異常』をじ取ったからだ。

だがそんな優位は異常の大きさに軽く吹き飛ばされる。

「な、なんか、揺れてない？」

授業中なのでためらいがちに、隣の席のリルリーンが呟く。その頃には教師も他の生徒も異常に気付き始めていた。揺れてる、たしかに、変だね、そんな聲でにわかに教室がざわつく。

そして次の瞬間。

ドゴン。

壯絶な衝突音と共に、クラス中が巨人に突き上げられたかのように跳ね、軽いものは宙を舞い転がり、教室の全てがバランスを失って舞う。

そしてそれが単なる揺れの一部でしかないことは、同じ大きさの衝撃が直後に襲い掛かってきたことでわかった。激しい縦揺れは二度、三度、數えきれないほどに俺らを襲った。

「くっ……皆さん、いきますよ！　落ち著いて任せてくださいッ！」

揺れの中、理魔法教師のメリーシャ先生が渾の魔力を解き放った。するとクラス中のものが全て先生の魔法に包まれ、生徒も含めて宙に浮きあがる。それでひとまず揺れで怪我をしたりすることはなくなった。

およそ１分ほど経った後、だんだんと揺れは小さくなり、やがてようやく収まった。先生が俺らをそっと床に下ろす。

「み……皆さん、まずは落ち著いて、待機してください。すぐに先生方の指示があります、それまで慌てずに……お願いします」

過剰に魔法を使ったためにメリーシャ先生の息は荒い。だが先生がを張ってくれた甲斐もあって生徒たちはパニックにもならず比較的落ち著いていた。だが學園中が襲われた激しい揺れにより、生徒たちの聲は學園中から聞こえていた。

騒がしくなるクラスの中で、俺は１人、焦っていた。

サブリナ魔法學園は地震が起こる地形ではないので今の揺れが地震の可能は低い。

それよりも俺はあの瞬間、地下からの莫大な魔力をじた。思い出されるのは當然、學園の地下に眠る封印――世界を滅ぼすと言われている、あの封印だ。

まさか封印が解けたのか、それとも。いずれにせよ地下で何かが起こったのに違いない。

すぐにでも地下に行き確かめたかった。だが先生のおかげで落ち著いているとはいえ、今は學園中がパニック寸前の狀況だ。生徒１人が獨斷でくなどしてはまたたくまに大変なことになる。どうにかして先生や他の生徒の目を逃れて行できれば……俺が考え込んでいた時。

「先生」

ふいによく通る聲と共に手が挙がる。その主は生徒會長のシルリアだった。

「すみません、生徒會としてく許可をください。萬が一のことがあった場合、頭數は多い方がいいかと」

シルリアの提案にメリーシャ先生はし迷ったが、やがて頷いた。

「そうね……あなたならばいいでしょう。だけどくれぐれも他の生徒を刺激しないようにね」

「はい」

生徒會長として信頼の高いシルリアだからこそだ。彼単獨でくことを他の生徒もシルリアならと納得した様子だ。俺も一応特待生、彼のついでにダメか？　などと俺が思っていると。

「それと、私１人ではなんなので、補助として數人、生徒を連れていかせてください。そうですね……特待生のレイ・ヴィーンさんと、冷靜なミーシャ・エフスカヤさんがいいです」

「ええ、いいでしょう。ヴィーンさん、エフスカヤさん、お願いします」

まさに渡りに船、俺の心が読まれたかのような展開だった。しかもミーシャまで――俺が驚いていると、シルリアは俺を見て、微笑んで頷いた。

廊下。俺とシルリア、そしてミーシャは誰もいない廊下で話す。

「ありがとうシルリア、おかげで抜け出せた。だけどなんで……」

「何か、知っているのでしょう？　顔を見ればわかったわ。エフスカヤさんも……ね」

ミーシャには地下の封印について話してある。シルリアの慧眼だった。

「それでレイ、どうすればいいの？　あなたに任せるわ」

「まずはオニキス寮に行こう」

「オニキス寮？」

「ああ、歩きながら説明するが、そこにあるものが今の揺れの原因だと思うんだ。そうだ、あとセイナもできれば連れていきたい」

「セントールさんも……」

封印や魔科學兵について何も知らないシルリアは怪訝な表を浮かべていた。

「レイたちだけでを持って……し妬けるわね。でもいいわ、セントールさんの擔任に話してくるからちょっと待ってて」

「ああ、すまない」

急ぎ足でセイナのクラスに向かっていくシルリアの背を見送る。大切な友人である彼だが、俺たちが中に抱えることを彼には欠片も伝えていない。

だがもしかしたらもう――隠すわけにはいかないというところまで、來ているのかもしれない。

サブリナ魔法學園での出來事からし時は前後する。

「……ふむ」

某所、イルオ・ヴィーンの研究所。

イルオはいくつもの魔導書を周囲に浮かべて広げ、その文字を睨み難しい顔をしていた。これらの魔導書は普通の書籍ではなくモニターの役目を果たしている。表示されているのは彼の研究の経過だ。

進行は概ね予定通り。突発的なイレギュラーがない限りは計畫はつつがなく進行するだろう。だが問題は、どれだけの時間が殘されているか……

イルオは魔導書を次々にめくり、逐一目を通していく。卓越した彼の頭脳を持ってしてなお難題は立ちはだかっていた。

だがその時、イルオの背後から破壊音が響いた。

「むっ！？」

浮遊する魔導書を全て遠くへ隠しつつ、イルオが振り返る。研究所の天井の一部が破壊され、そこから１人の人間が落下し、著地した。

らしいボディラインがわかる布服。それを覆う、花の校章が描かれた白いマント。真っ直ぐに、イルオに対し鋭い視線を送るその人は、ラルプリム・マ・シャークランド學園長だった。

イルオはその姿を見た瞬間にニヤりと笑った。虛勢だった。

「これはこれは……學園長ご本人がおでましとは！　しかしいささかノックが暴でしたな」

笑うイルオに対し、ラルプリム學園長は冷徹に、敵意の視線を送り続ける。

「あなたが魔科學兵を現代に蘇らせ……あの封印を狙っている方ですね。ようやく會えました、まさかこんな僻地にいるとは……」

「いかにもその通り！　私こそがオーリィ・ガルゾニス！　拷問をけて以來ですな」

「……あなた自にたいした魔力はありませんね。そのせいで探すのに時間がかかったのですけれど……」

學園長はゆっくりとイルオに近づいていく。その全に激しい魔力が渦巻き始め、イルオは一歩たじろいだ。

「あの時の拷問のやり直しといきましょうか！」

學園長の魔力がイルオへと放たれた。空間魔法、他者の空間をもる上位魔法だ。學園長はそれで相手を異空間に連れ去り、支配下において拷問にかけることを得意としている。

だが空間魔法はイルオに屆く前に弾かれた。イルオが笑い、學園長は目を見開く。

「殘念だが対策済みだ。あなたがいずれここに來ることは予知していたのでな、ここでは空間魔法は使えない！」

「なるほど、一筋縄ではいきませんね。ですが私がるのが空間魔法だけとは思わないことです」

「承知の上だ。忘れるな、お前は私のフィールドにいるのだぁ！」

イルオがぶと、その周囲に數多の魔導書が現れてを放つ。すると何もの形も大きさも様々な魔科學兵が空間を裂いて出現し、學園長の前に立ちはだかった。

「さあ行け我が子たちよ！　我が研究を守れ、敵を討てえッ！」

「小賢しい！」

両者それぞれ魔力を纏い、突撃する。

魔法學園學園長と、魔科學兵の軍隊の死闘が始まった。

一方、サブリナ魔法學園地下――オニキス寮。

隠し階段から俺とセイナ、ミーシャ、そしてシルリアは闇の寮へと降りていく。

「學園の地下にこんなものが……ここがオニキス寮」

「すごいね……」

「私も話に聞いていただけでした」

初めてここに來るシルリアたちはきょろきょろと辺りを見渡している。俺は先頭に立ち、やや急ぎ足で階段を進む。

「奧の方が騒がしい、やっぱり封印に何かあったんだ。急ごう」

「ええ」

俺たちは地下深くへと進んでいく。

やがて辿り著いた封印がある大広間では、大勢のオニキス寮生たちが封印の周りに集まり、落ち著きなく騒いでいた。

幾重にも鎖が張られ、さらに數えきれないほどの杖が混ざった封印の巖石。その見た目に明らかな異変が起きていた。全が淡い紫のを放ち、放たれる人間のそれとは違う異質な魔力。鎖の一部が壊れており、さらに封印がある部屋のあちこちが崩壊していた。

「あっ！」

「特待生に……生徒會長！？」

オニキス寮生にじっていたメア・ミアの姉妹が俺らに気付き聲を上げる。すると他のオニキス寮生たちも俺たちに気付き、地下はいっそう騒がしくなる。

「貴様ら何をしに來た！　今は貴様らの相手をしている場合ではないッ！」

さらにオニキス寮の筆頭、ミニッツ・ペーパーが前に出て怒聲を上げた。しかし彼が付き従う學園長の姿はどこにもなかった。

「さっきの揺れは、この封印によるものだろう。何があったんだ、教えてくれ」

「何を馬鹿な。貴様らは……」

「ミニッツ、オニキス寮の本分は、封印を守り、學園と世界を守ることだろう。もし封印が解けかかっているのなら、意地を張っている場合じゃあないぞ」

「ぐっ……」

俺を敵対視するミニッツだが、今は急事態。やむを得ないと判斷してくれたのか、悩んだ後に口を開いた。

「突然、封印がって、膨大な魔力を放ち始めたんだ。揺れはそのせいだ、今は収まっている方で、揺れている最中は誰も近づけないほどだった」

「やっぱりこれが原因か……理由はわかるか」

「わからん。くそっ、よりによって先生がいない時に！」

ミニッツは苦々しく吐き捨てる。先生、とは、裏の顔としてオニキス寮を率いる學園長のことだ。今日は出張だとかで留守にしている。今頃パマディーテ教頭が代理責任者として対応に追われている頃だろう。

「封印はどうなんだ。解けるのか」

「わからん、とにかく先生がいないことには話にならない。今、オニキス寮生総出で封印に魔力を送っているがそれもどこまで効果があるか……なんなら避難させた方がいいかもしれんぞ」

ミニッツはシルリアをじろりと睨んだ。

「生徒會長、発はオニキス寮生の仕業だということにして、お前が教師たちに伝えろ。そのために來たんだろう？」

「しかし、それではあなたたちに濡れが……」

「フン、オニキスはそのための闇だ。今更どうということはない。他の生徒に危険が及んでは先生が悲しむ、早くしろ！」

「……わかりました。レイ、ここはお願いしてもいい？」

「ああ、任せろ。俺とセイナ、ミーシャが……ミーシャ？」

その時、俺はミーシャの異変に気付いた。ミーシャは心ここにあらずといった様子で上を見上げていた。

「いけない……」

ぼそりと呟く。封印のことではなさそうだった。

ミーシャは俺へと視線を移すと、いきなり俺に詰め寄った。

「レイ。マスターに危険が近づいています。すぐに、すぐにマスターのところへ向かってください！」

俺の肩を摑んでまくし立てるミーシャ、その顔には必死さがいっぱいに現れていた。彼がここまでを表に出すことは初めてで、俺は困する。

「ま、マスター……？　兄貴か？　だがミーシャお前は兄に見捨てられて……」

「説明は後です。あなたの脳に直接位置報を送信します」

ミーシャは俺の額に手を添える。するとその瞬間、俺の頭の中に突然、ある場所についての報とそこまでのルートが流れ込んできた。

「マスターについて何も知らないという噓をついていたことは謝罪します。今はとにかく、マスターの下へ！」

「だ、だが、向かうといっても、どうやって……」

「あなたが初めて魔科學兵になった日、ある魔科學兵と戦闘したはずです。その魔兵は逃走の際、空を飛んでいたでしょう？　あなたにも同じことができる。思い出してください」

ミーシャの言葉に俺の記憶が蘇る。俺が改造された日、兄貴が差し向けて俺と戦った魔兵がいた――名前は、魔神兵ミシモフ。たしかにその魔兵は魔法で翼を広げ、飛行して逃げていた。

「ミーシャ、お前なんでそんなことを……」

「私を抱えて飛んでください、その途中で説明します。さあ、早く！」

「わ、わかった」

疑問は盡きないがミーシャの必死さは本のようだった。俺は翼をイメージし魔科學兵のに指令を出す。すると俺の背後に魔力が集中し、翼を模した飛行の魔法が発現した。

俺は上を見上げる。ここはかなり地下だが俺のパワーがあれば強引に出できるはずだ。

「レイ！」

だがその時、セイナが俺へと駆け寄ってきた。

「レイ、私も行く。お願い、連れていって」

「セイナ、しかし……」

「私のいないところでレイに何かあるのが嫌なの！　それにお兄さんがあの毒を使ってきたときに私なら分析して治療できる、足手まといにはならない」

「……わかった。ミーシャ、いいか？」

「人１人程度ならば支障はありません。ですが超高速での移になりますよ」

「大丈夫、ちゃんとレイに捕まってる」

「よし！」

俺はミーシャとセイナを両腕で抱き寄せ、２人も俺のをしっかりと抱きしめた。ミニッツをはじめオニキス寮生たちが戸っているが気にしている暇はない。

「行くぞッ！」

俺は全に魔力を漲らせ、地面をえぐりながら、空へと飛び立った。

――その頃。

「こんなものですか？」

最後の魔兵を砕し、學園長は言い捨てる。視線の先には無防備になったイルオがいた。

「ヴィーンさんがあなたの作った魔科學兵だとすれば、もっとも強力な兵があってもよさそうなものですが……それともアレに力を使いすぎましたか」

學園長はイルオを睨みながら言い捨てる。壁際に追い詰められたイルオはなおも虛勢の笑みを浮かべていた。

「フフフ、當然だ。レイは我が魔科學の結晶にして最高傑作だ！　あれを越える魔兵はない！」

「なぜそれを自の周辺に置かなかったのか、理解できませんが……まあいいでしょう。もとよりあなたのことを理解する気もない」

學園長はイルオへと歩み寄っていく。魔力を滾らせ、その手をイルオへ向け言った。

「あなたは邪魔です。死になさい」