目まぐるしく月日は過ぎ、気づけば2週間が経っていた。

朝、薄い布団の上で最近のことを思い返してみてもいまいち浮かんでこない。

空腹で頭が働いていないせいだろうか。

異世界に來ても、彼らの暴力や略奪は止まることは無かった。

むしろ生活を共にするようになったせいか激化していき、今では十分な食事すら與えられていない。

このになった時よりも、手足が細くなったような気がする。

あれだけ訓練してをかしてるのに。

時折、彩花が気を使って僕に近づいてくるけど、折鶴の話を聞いてからは口もきいていない。

あの話を全て信じてるわけじゃない。

ただ、水木先生との関係については、どうにも噓だとは思えなかったから。

汗ばんだに、思えば首筋にキスマークらしき赤みあったような気がする。

思い出すだけで、今でも吐き気がするようだ。

今でもこの気持ちがだったのかはわからない。

でも、僕が彼に特別なを抱いていたのは確かで。

悔しいとか悲しいとかんな思いがの中で渦巻いているんだろうけど、それを考える余力はない。

今の僕に出來ることは、ひたすら無心で時間が過ぎ去ることを願うことだけ。

朝食をとるために食堂へ向かう。

本來は調理のおばちゃんから料理をけ取るわけだけど、僕の食事だけは優しい誰かが準備してくれている。

一皿一口で終わってしまうほどのない食事が。

相変わらず僕に拒否権は無い、これを拒めば暴力を振るわれるだけだから、大人しく席について準備された食事に手をばす。

今日は蟲がっていないだけマシかもしれない。

食事を終えると、あのだだっ広い訓練場に向かう。

慣れない環境やホームシックで調を崩し休む人もちらほら居たけれど、訓練自は概ね順調に進んでいるらしい。

仮に調を崩しても、この國で最高ランクのエリートである騎士がける醫療と同等のケアをけられるので、ほとんどの場合すぐに復帰できる。

王も急に異世界に召喚してしまったことに良心の呵責をじているのか、僕たちに対するサポートは手厚すぎるほどだった。

こうして僕たちに訓練をしているアイヴィも、この國最高の騎士である騎士団長だ、なかなか手ほどきをけられる相手じゃないらしい。

まあ、彼にも見捨てられた僕には関係ない話だけど。

今日までの訓練が進むに、次々とスキルの発條件が明らかになり、武裝の扱いにも慣れ、レベルも上がり能力も上がっていく。

みな、最初にアニマを発現させた時と比べて相當強くなっていた。

例えば、自慢げに周囲に見せびらかす折鶴のアニマの場合は――

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名稱 ルゾール

武裝 非実剣:ソーサリーサーベル

腕部ソーサリーガン

頭部ソーサリーガン

スキル　親なる友スウィンドラー

能力 Lv.10

HP 6800/6800

MP 6100/6100

出力 725

機　930

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と言った合に。

もっとも、折鶴のアニマ”ルゾール”は他のアニマに比べると能力が低めで、武裝も貧弱だ。

しかしその真価はスキルにある。

親なる友スウィンドラー、それは一度戦したことのある相手に変裝するスキル。

戦闘能力が低くとも、そのスキルは唯一無二だとアイヴィが絶賛していた。

僕も一応訓練には參加しているのでしは強くなっているけれど、”アニマの能力の長は、ほぼ初期値に比例する”。

つまり初期値が絶的に低かった僕は、長しても能力は上がらなかった。

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名稱 ウルティオ

武裝 なし

能力 Lv.4

HP 2300/2300

MP 2400/2400

出力 115

機　120

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そもそも武裝が無いのだから、毆る以外で戦う方法が無く、レベルもなかなか上がらない。

実踐訓練中にスキルが見つかることもなかった。

どうしようもない僕を、教であるアイヴィも持て余しているようだった。

今日は初めての、王都の外での実戦訓練。

アイヴィが指定したペアで外へと繰り出し、”魔”を狩るというのが訓練容だった。

”魔”とは――アニマを発現させた獣や昆蟲のこと。

アニマを発現させるのは何も人間だけじゃない、人間以外のも數ながら発現させることができた。

魔は決まって兇暴で、現れると周囲の人里に攻撃を加えることがある。

その魔を狩ることも騎士の仕事の1つだった。

だが、インへリア帝國との戦爭に騎士が駆り出されると、魔を狩る者が減し被害が増加してしまった。

被害が増えるほど、戦爭やレグナトリクス王國自に反を抱く國民が増えてしまう。

今日の訓練は、どうやらそういった國民のガス抜きも兼ねているみたいだ。

訓練はアイヴィの指定したペアで行われる。

狩って死を持ち帰った魔の數に応じて報奨金が支払われるとあって、このペアのチョイスは非常に重要だったが、僕はよりによって折鶴と組まされることになった。

もちろん折鶴はアイヴィに抗議していたけれど、すぐに納得して戻ってくる。

斷片的ながら、2人の會話は僕の耳にまで屆いていた。

『お前が一番シロツメの扱いがうまいだろう？　安心しろ、別に手當は出す』

『マジで、手當出るの？　ならいいや、どうせ戦闘は苦手だしさ』

うまく扱える、か。

僕はペットかなにかと勘違いされてるみたいだ。

アイヴィとの話を終えて近づいてきた折鶴は、おもむろに僕の前髪を摑んで笑顔で言った。

「今日はよろしくな、ミサキちゃん」

そして後ろに突き飛ばされ、僕はもちをついた。

その様子を見たクラスメイトたちは、僕を鼻で笑い、冷たい視線を向ける。

いつものことだ。

◇◇◇

この世界に召喚されてから、『王都カプト』の外に出るのは初めてだ。

外に出る必要が無かったから、というのが一番大きな理由だろう。

カプト自が城壁に囲まれた巨大な町で、産業も娯楽も中で全て完結してしまっているからだ。

「ま、ほどほどに狩って帰るか。ミサキちゃん、お前が先導しろ。どうせ役に立たないんだから囮ぐらいにはなってみせろよな」

機力の差もある、ルゾールが先導するより僕のウルティオが前を進んだほうが良いのは事実だ。

カプトの前方に広がる広い『レグナトリクス平野』。

遮蔽の無いこの當たりには、滅多に魔獣は姿を表さない。

魔を探すのなら、東にある『イグニフェール山岳地帯』か、正面から西に広がる『シルヴァ森林』へ向かう必要があった。

僕は他のアニマが山岳地帯へ向かうのを見て、森へ向かうことを決めた。

アイヴィの説明によると山岳地帯の方が兇暴な魔が現れる傾向にあるらしい。

強大な力を手にれ、全能に酔っているクラスメイトたちが山岳地帯に向かうのは當然のこと。

僕はそんな彼らに巻き込まれたくなかった。

ガシャン、ガシャン、と地面を踏みしめながら森へと駆けてゆく。

生のならかなりの距離だけど、この大きさのだとそう遠くにあるとはじない。

僕程度の機力でもこの覚なんだ、僕より遙かに機力が高いルゾールを駆る折鶴は、もっと近くじているはず。

ほんの10分ほどで森まで到著した。

重い足音が森の木々を揺らすと、小鳥たちが一斉に空へと飛び立っていく。

「お、いきなりおでましじゃん」

折鶴の視線の先には、4mほどの、角の生えた茶いアニマが立っていた。

4足歩行に、あの耳――ウサギの仲間か。

さっきまでそこにアニマなんて居なかったはず。

僕たちてきがやってきたことを察知して、自らの意志で発現させたんだろう。

つまり、魔も普段は普通のと何ら変わりない姿をしているということ。

この世界じゃうかつにには近寄れないな。

「ほら、囮としての仕事を果たせよミサキちゃん」

「……わかった」

魔はこちらを睨みつけたままかない。

僕は恐る恐る近づいていく。

1歩、かない。

2歩、まだかない。

そして3歩。

僕が魔の程範囲にってしまったのか、その瞬間にき出す。

魔の口部が開き、白い球が放たれた。

とっさに両手をクロスさせて防ぐ。

ドウゥンッ！

しかし著弾と同時に僕のは吹き飛ばされ、木々をなぎ倒しながら転がった。

現在ののHPは、1380/2300。

今の一発で、1000近く持ってかれたってことか。

HPが殘っているおかげかウルティオに傷は無いし痛くも無い。

すぐに勢を立て直そうとするも、魔はすでに空中へ跳躍していた。

僕が見たのはぐるりと一回転して、スパイクのついた足をこちらへ叩きつけようとする魔の姿で、あれをまともに食らったらHPはなくなってしまう。

けれど避けることもできない。

もう終わりか、と諦めようとしたその時――

パシュンッ！

ルゾールの腕部ソーサリーガンから放たれたビームが、魔の脇腹に命中した。

「グギャアアァァッ！」

魔は吹き飛ばされ、先ほどの僕と同じように森の上を転がっていく。

しかしすぐさま勢を立て直し、ルゾールを睨みつけた。

「ミサキちゃんは囮としても役に立たねえのな」

戦闘中も僕への罵倒は忘れない。

そんなことを言っている間に、魔は再び跳躍し、ルゾールへ向けて飛び蹴りを放つ。

折鶴は落ち著いた様子で右腕からソーサリーサーベルを展開。

ザシュウゥッ！

こちらへ飛んでくる魔を切り払い、バランスを崩し地面に落ちた所を串刺しにした。

「いっちょあがり、っと。囮としては使えねえんだから、荷ぐらい持てよな」

そう言って、ルゾールは魔の死を僕の方へと放り投げた。

魔の死は、『アニムス』の生産に使う貴重な資源だ。

アニムスとは、アニマ使い以外も戦闘に參加出來るよう、アニマを解析して作られた人工の量産型アニマ。

その能はアニマに比べれば劣るものの、魔の死や”ミスリル”と呼ばれる魔力を帯びた鉱石を利用することで量産できたため、アニムスの數が戦いの勝敗を決めると言わているほどの重要な兵になっているらしい。

荷持ちとなった僕は、今度はルゾールを追う立場になった。

アイヴィの言っていた通り、森に現れる魔獣は比較的弱いものばかりで、戦闘が苦手だと言っていた折鶴でも簡単に狩ることができた。

他の連中が山に向かったおかげで、ライバルがないことも功を奏している。

「絶好調だな。これで赤羽とか、他のとペアだったら最高だったんだけどさあ。いくら見た目が良くても中が白詰じゃ抱く気にもなんねーな」

「……」

「あれから彩花ちゃんとはどうなん？　仲良くしてる？　それとも他の男のをしゃぶった口とは話したくもない？」

「……」

「今日は機嫌いいから毆らねえけどさ、あんま調子乗んなよ？　黙ってりゃなんでも許されると思ってたら大間違いだからな」

「……」

「ちっ、ほんとつまんねえ奴」

時折一方的に折鶴から話しかけられながら、狩りは続いていく。

アイヴィに指定された時間が迫る中、僕たちは気づけば森の奧地にまで踏み込んでいた。

あまり王都から離れると時間に間に合わない、もうそろそろ戻った方がいいんじゃないかな。

そんなことを考えながら、僕はルゾールの背中を追い、森のさらに深い部分へと足を踏みれていった。