沈黙満ちる艦橋に、最初に音をもたらしたのはソレイユだった。

「プラナスから聞いたよ、エリュシオンとは異世界の言葉らしい」

突拍子もない話を始めるソレイユに、水木は最初、無視を決め込んでいた。

「召喚魔法は聖典に記された呪の1つ。確かに呪は発が難しい。けど、中でも比較的魔力の消費がない召喚魔法なら、1度ぐらいは発されていてもおかしくはない、と彼は考察していた」

主砲の発を命じたはずなのに、一向にエネルギーは放出されない。

だが、前方のディスプレイに表示された、チャージ率を示すゲージは、ゼロになっていた。

「つまり、エリュシオンという言葉は、ミサキたちと同じ世界の人間からもたらされたと言うことになる」

全く狀況を把握出來ない水木は、錆びたブリキ人形のようにゆっくりと首を回し、隣のソレイユを見る。

「何が言いたい？」

「皮だな、と。ふ、ふふっ、ふふふふっ、私たち2人は全く同じ。道化だ」

肩を揺らし笑うソレイユ。

「何か……したのか？　てめえが、主砲に何か細工をぉっ！」

明らかに不審な言を繰り返す彼に、水木は疑念を膨らます。

「エリュシオンは、”死後の楽園”を意味するらしい。ふふっ、ふふふふふふっ、皮だ、何もかもが皮だ！」

「俺の質問に答えろよっ、おい聞いてんのかッ！？」

「私たちは舞臺の上で踴る見世に過ぎない。最初から最後まで、私の人生も、センイチロウの人生も――！」

「ソレイユウウウゥゥゥッ！」

水木はソレイユのぐらを摑んだが、いくら凄もうと彼はを揺らしながら不気味な笑い聲を上げるばかり。

虛ろな目は、目の前で般若のように怒る水木の姿は寫していなかった。

空を――何も無い空を、ただただ見つめている。

「プラナスだよ、センイチロウ」

そんなソレイユが、ぼそりと呟いた。

「あいつか……あいつがやったのか？　だが――エリュシオン、牢の様子を見せろッ！」

空中に半明の畫面が浮かび上がり、牢の様子を映し出す。

そこには、膝を抱えてうつむくプラナスの姿があった。

「やっぱりそうだ、プラナスはいていない。捕らえられてからずっと牢でああやってじっとしてるはずだ！」

そう、いていなかった。

……不自然なまでに。

「あ？　いてない……だと？」

先ほどのスペルヴィアの特攻によって、船は何かにしがみついていなければ立つのが困難なほどに揺れたはずなのに。

プラナスの位置は、全く変わっていないのだ。

あれは、何かが違う。おかしい。

水木が違和に気づいた時、畫面に変化が生じた。

座っていたプラナスに、ヒビ・・がる。

やがてヒビは全に至り、そして彼のは、まるで灰のように崩れ落ちてしまった。

そこでようやく水木は気づいた。

ずっと牢に閉じ込められていると思っていたプラナスの姿は、彼が魔法で作り出したフェイクだったのである。

「偽なのか……？　じゃあ、本はどこに居るってんだ！？　おい、お前知ってんだろ？　答えろよ、早く教えろよソレイユッ！」

「ふふ、エンジンルームに近く、広い場所が好ましいと言っていた。だから私は……ふ、へへ……フィロソフィカル・コンバータが置かれている演算室に、彼を案したんだ」

ぐらを摑まれながら、力なくへらへらと笑うソレイユ。

水木は用無しになった彼を暴に地面に投げ捨てると、人工知能に命令した。

「エリュシオン、演算室を映し出せェ！」

――ヴゥン。

空中に新たな畫面が浮かび、演算室の様子が表示される。

するとそこに映っていたのは、まるで水木に見られるのを待っていたかのようにこちらを見つめるプラナスの顔だった。

その姿を見て水木が真っ先に違和を覚えたのは、”目”だ。

赤くなっている。腫れている。潤んでいる。

無表でいけすかないだったはずのプラナスに一何があったのか――と、水木は首をかしげた。

「おいプラナス、んな場所で何してやがる！」

最初からドスの利いた聲で威圧的に話しかける水木。

そんな彼に対し、プラナスは笑顔でこう返す。

『數日ぶりですね、ミズキ。元気にしていましたか？』

「そう見えるかよ？」

『いいえ、見えませんね。最高に最悪の気分でしょうね』

切り札だと思っていた主砲が不発に終わった。

自分のり人形だと思っていたソレイユに裏切られた。

その2つの事実は、水木をかつて無いほど苛立たせている。

「ああ最悪だよ、今すぐてめえを犯してバラしてやりたいぐらい最悪の気分だわ」

『うわあ、いかにもあなたらしい品に欠けた脅しです。とても怖いです』

プラナスは白々しく言った。

挑発を続ける彼に、水木は耐え難い屈辱をじる。

『ですが殘念ながら――あなたには、これからもっと最悪の気分になって頂きます』

そして彼は、さらに水木を挑発した。

もはや彼が苛立とうがどうなろうが意味など無い、とでも言うように。

『ところでミズキ、主砲のエネルギーチャージは完了したんですよね』

「ああしたよ。お前が細工さえしなけりゃ、この世界は滅びたはずだったんだ！」

『世界が滅びるとかそんなちっぽけなことはどうでもいいんですよ、心の底から。もっと重要なことを見落としていませんか？』

「あぁ？　他に何かあんのかよ」

『エネルギーチャージは終わったんですよ？　そして、蓄積されたエネルギーは解放された』

「回りくどいんだよ、結論だけ言え！」

ミズキに急かされ、プラナスは『やれやれ』と首を振ると、簡潔に結論を述べた。

『そのエネルギー、どこに行っちゃったんでしょうね？』

本來なら、一番最初に疑問に思わなければならないことである。

世界を滅ぼすほどのエネルギーが、雲散霧消するようなことがあり得るだろうか。

どこに消えたのか。

何に使われたのか。

水木が結論に辿り著く前に――プラナスは言った。

『あなたに紹介したい人が居ます』

水木は困する。

何を言っているのか、ついに追い詰められて錯でもしたのか。

エリュシオンの搭乗者は3人。

艦橋の水木とソレイユで2人、演算室のプラナスで1人。

なら、他に、一誰が居るというのか。

「ふざけたことを言ってねえで――」

プラナスは、水木の言葉を遮って言った。

『私の人、アイヴィ・フェデラです』

彼がその名を告げると……その隣に、アイヴィが現れる。

「は……？」

水木は言葉を失った。

見間違いでもない、幻覚でもない。

確かにそこには、プラナスと肩を寄せ合い、れ合う、アイヴィ・フェデラの姿があったからだ。

「なん……だよ、これ。なんで、アイヴィは死んだんじゃなかったのかよッ！？　は、はは、わかった、わかったぞ、まだ偽なんだな？　牢に仕掛けてあった人形と一緒だ！」

『あんなこと言ってますけど』

『誰だって似たような反応をするだろう、私だってまだ理解が追いついていないぞ』

『理屈はあとで説明しますから。とりあえず今は、あれに夢でも幻でも偽でも無いと思い知らせるために、一言どうぞ』

『そう言われてもな……話すことなどあまりないのだが』

聲がする。

アイヴィの聲が。

それを聞いてもなお、水木は自分の目と耳を信じることが出來ない。

『久しぶりだな、ミズキ』

「本當に、本當にあのアイヴィなのか？」

『ああ、私だ』

返事をするアイヴィを見て、水木の顔からの気が引いていく。

「んでだよ……死んだんじゃなかったのかよぉ！」

『そのはずだったんだが、不思議なものだな』

何より彼が驚いたのは、彼と會話が立したことである。

これでもう、ただの幻覚だと斷ずることが出來なくなってしまった。

認めなければならない、確かに今、演算室にアイヴィが生きているということを。

そして弾を投下するように、彼はさらに衝撃的な言葉を発した。

『ミズキのおかげで、こうして蘇ることができたよ』

――ミズキのおかげで。

その言葉が、彼の頭に何度もリフレインする。

なぜ、自分の名前がそこで出てくるのか。

自分は一、何をやらかしてしまったのか。

『続きまして――』

混迷する思考がまとまるより早く、プラナスは”次”の紹介を始める。

『ユリ・アカバネさんです』

名前を呼ばれ、畫面に現れたのは、笑顔の百合だった。

『水木先生、お久しぶりです』

「赤羽……百合……」

服を纏っていないのか、彼はアイヴィからローブをけ取ってを隠している。

「死んだ、はずじゃ……いや、死んだんだ、死んだはずなんだよォっ！」

『岬から聞いてたんですね。私も死んだと思っていたんですけど……何ででしょうね、気づいたらここにいました』

そんな都合のいい事があるものか、と水木は聲を荒げる。

「ふざけるなっ！　気づいたら？　死んだんだよ、お前は死んだんだよ！　普通は死んだら二度と生き返らないんだぞ！？　なのに、1人だけじゃなく2人も……んなこと、あるわけがないだろうがあぁぁぁぁぁっ！」

降りかかる理不盡に怒り狂う水木だったが、現実は変わらない。

いくらぼうとも、百合の姿は消えないのだ。

『そうは言われても、私――』

『あっははははは！　すごいっ、すごいですよユリっ！　見てくださいっ、今なら私、何だってできる気がするんですよぉっ！』

『ちょ、ちょっとエルレア落ち著いてって！　嬉しいのはわかるけど大事な話の途中なのー！』

百合の聲を遮る、見知らぬの聲。

それはやけにハイテンションで百合に絡む、エルレアであった。

どうやら彼は演算室を走り回り・・・・、そしてあたりとぐるりと回っては、百合にべたべたとれている・・・・・ようだ。

水木は彼が何者か知らなかったが――岬の関係者だろう、とすぐに想像できた。

『手足があれば、ミサキに縛られ放題ではないですか！　しかもっ、復活したのは手足だけでなく処まで――』

『そういう話は無し！　今は無しだから！　気持ちはわかるし私もびっくりしたけど、々と刺激が強すぎるから、ね！？　あ、あははは、ごめんなさい先生、騒がしくって』

「あ、ああ……」

呆気にとられる水木。

そして百合もまた、アイヴィと同じ言葉を彼に伝える。

『とにかく、今の私にわかるのは、私とエルレアが蘇ったのは先生のおかげだってことだけです。ありがとうございます、水木センセイ』

百合は優しい語調でそう言ったが、水木には、彼が浮かべる笑顔に幾分かの悪意が込められているような気がしていた。

そこで百合はフレームアウト。

再び畫面に映るのはプラナスだけとなる。

「わけ、わかんねぇよ……どうなってんだ？　お前、何をしたんだ……！？」

『えー、続きましては』

プラナスは水木の困に一切耳を傾けず、マイペースに司會を進行する。

ここまで來たら、何となく流れはわかる。

まだ黒幕が殘っているんだ。

今までずっと粘ってきたくせに、やけにあっさり死んだとは思っていた。

百合だけが蘇っておいて、あいつ・・・が蘇らないわけがない。

そう予測していた水木を――

『アヤカ・クスノキさん』

――プラナスは、見事に裏切った。

その名前を聞いた瞬間、水木はを押さえ、よろめく。

心臓が鷲摑みされたような痛みが走り、あまりの苦しみに水木はいっそ死んでしまいたい、と弱音を吐いた。

「こんな、こんなことが……あるのか……？」

そう呟こうとも、彩花が畫面に搭乗する現実を変えられない。

視覚がその姿を捉える。

脳が理解する。

現実が、水木を追い詰めてゆく。

『こんにちは、先生』

前2人異なり、彩花の表は冷めきっていた。

汚でも見るような目で、畫面の向こうに居る水木を見ている。

「彩花、なのか」

『はい、私です』

「本當に……彩花、なのか？」

『はい、間違いなくあなたが殺した楠彩花ですよ、先生』

黒髪が揺れる。

細められた目は、心臓を抜くように、水木に継続的な鈍い痛みを與える。

『本當は聲も聞きたくありませんが、一応、言っておきますね。私を生き返らせてくれてありがとうございます、先生』

畫面の向こうに居るたちがこぞって口にするその言葉の意味を、彼はまだ知らない。

何が、自分のためだと言うのか。

自分が何をしたというのか。

それを知る人間の名を――水木は、肺の空気を全て吐き出すような聲で呼んだ。

「しろ……つめ。白詰ェ……！　白詰ええぇぇぇぇェッ！　わかってんだよ、全部お前の仕業なんだろ！？　そこに居んだろうがッ！　隠れてねえで、出てきやがれえぇぇぇぇッ！」

剝き出しのをぶつける水木に対し、はひょっこりと顔を出す。

岬だ。

彼は、まるで挨拶でもするように言った。

『どうしたの、水木。そんな死人みたいな顔をして』

死人に死人扱いされるなど、悪夢でしかない。

明らかに水木を見下した笑みを浮かべる岬に対し、水木は鼻息を荒くしながら噛み付く。

「てめぇが、やったんだな？」

『やったのは水木だよ。ああ、僕も言っとくね。ありがとうございます、水木センセ』

「ふっざけんじゃねぇえぇぇぇぇぇええええェェェェェッ！」

水木は怒りに任せ、握り拳で強く壁を叩いた。

「あるわけねえだろうが、死人が蘇るなんて。しかも5人も！？　んなこと、んなことがあっていいわけがねえんだよ！　ありえないんだよ、全部、全部、全部ぅ！」

正論を吐いているのは、間違いなく水木だ。

死人は蘇らない、それが世界の摂理。

ひっくり返すためには、摂理を裏返すだけの力が必要となる。

『ここで可哀想なミズキのために、私が解説してあげましょう』

岬の隣に、再びプラナスが顔を出す。

『確かに現代に存在するあらゆる技、魔法では死人を蘇らせることはできません。ですがそれを可能とする手段が、この聖典には記されている』

そう言って、プラナスは1枚のカードを水木に見せつけた。

それこそが、水木が王都の教會より盜み出した聖典そのものである。

彼自が盜んだものなのだからもちろん見覚えがあったし、プラナスの言っている”手段”にも心當たりがあった。

「呪、か」

水木も、呪に関してはプラナスとの會話で何度か話題に上げたことがある。

――曰く、人の命をることが出來る。

――曰く、魂を弄ぶことができる。

確かにあの時、彼と彼はそう話していた。

『呪、天國の門ヘブンズゲート』

プラナスは得意げにその名を告げる。

『それが、アイヴィ、アカバネさん、エルレアさん、クスノキさん、そしてシロツメさん――以上5名を蘇らせた魔法の名です』

「待てよプラナスッ！　以前、お前はこう言っていたはずだ、”呪は機上の空論だ、使いにならない”ってさぁ！？」

『肝心な部分を忘れていますよ、ミズキ。私はこうも言っていたはずです、呪を発出來ないのは、消費する魔力量が足りないからだと』

「だったら！」

できの悪い生徒に呆れるように、「はぁ」とため息をつくプラナス。

それでも折角の機會だ、このまま理解せずに終わるのも惜しい。

プラナスは人差し指を立てると、ネタバラシを開始する。

『ミズキ、ここで答え合わせです。私の問いかけを覚えていますか？』

「あぁ？　主砲のエネルギーがどこかに消えたって――」

水木は言葉を途中で止めた。

気づいてしまったのだ、そのカラクリに。

「主砲の、エネルギー……が」

『あ、水木やっと気づいたんだ。意外と鈍いんだね』

『ええまったくです、あれで教師を名乗っているのだから笑えますよね』

それでも納得出來ない様子の水木に向かって、プラナスは人差し指を立てたまま語る。

『聖典に記されていたエリュシオンの報から計算すると、蘇生できる人間は5人まででした。アイヴィ、クスノキさん、そしてエリュシオンに殺される予定だったシロツメさんの3人は埋まっていましたから、殘りは2人。それがアカバネさんとエルレアさんだったわけです。あと、一応補足説明をしておくと、ナノマシン・グラティア――つまり私たちの言う”魔力”と、エリュシオンは同じ時代の産です。なので似た技を用いて作られています。特にフィロソフィカル・コンバータを通して生まれたエネルギーは魔力にその特が非常に似ていまして、だからこそエネルギーの流用が出來た、ってことなんですよ。わかりましたか、ミズキ』

それでも、聖典に記されている式と比べ、多の演算と魔法陣の改造は必要だった。

だが、幸いなことに、王都からフォディーナに到著し、今日に至るまでの間、時間はそれなりにあった。

プラナスにとって、呪を改造するには十分過ぎる時間が。

……と、彼は長々と話したが、そのほとんどは水木の耳にっていないようだ。

「主砲……が。俺の発した主砲が……だから、”ありがとう”って。だから、”俺が、蘇らせた”って――！」

水木は自重で絶の沼へと沈んでゆく。

から力が抜け、地面にへたり込み、膝立ちの狀態で手を投げ出し、俯いた。

「じゃあ……帝國の皇帝が突っ込んできたのも、プラナスが簡単に捕まったのも、ソレイユに出會ったことも、何もかもこの瞬間のために……俺が、俺自の手で、あいつらを生き返らせるためだけに、やったってのか……？」

微かに聞こえる水木の呟きを聞いて、岬は頷いた。

まさにその通りである。

重要なのは、水木にそのトリガーを引かせることだった。

彼が償うべき罪は、岬をげたことだけではない。

彩花を殺した。

その罪は、彩花の命を取り戻すことでしか算出來ないのだ。

取り戻した上で、凄慘に、殺す。

それこそが――岬がんだ、最後にして最上の復讐手段であった。

『唯一不満なのはさ、なんで僕がのままなのかってことなんだけどね。エルレアが手足を取り戻したなら、僕も男に戻っていいんじゃないの？』

『捕食しすぎて復元點がわからなくなってるんじゃないですか？　これ以上むのはさすがに贅沢ですよ』

『ま、そりゃそっか。百合が居て、エルレアが居て、そして彩花が居る。出したらお姉ちゃんが居て、フランが居て、ラビーも居るんだからね。これ以上の幸せなんてないよ』

水木の耳に屆くのは、幸せそうなたちの聲。

誰も彼もが、そこに居る6人全てが満たされていた。

「ざけんな……」

水木は腹の奧底から、呪詛のように言葉を吐き出す。

「ふっざけんな……なんで白詰なんかが幸せになってんだよォ！？　底辺なら底辺らしく死んどけよ、生きてても不幸に地面を這いつくばっとけよおおおぉおぉっ！　おかしいだろ！？　なんで白詰ごときが笑って、俺が苦しまなくちゃならねえんだよ。そんなの許されないだろ？　ありえないだろ？　認めらんねえだろうがァッ！？」

そんな彼の言葉を聞いて、岬は素直にをさらけ出した。

『ははっ』

――笑う。

『あはははっ』

――あざ笑う。

『ははっ、水木、それ何？　嫉妬？　自分が幸せになれないからって、嫉妬してんの？』

――見下し、あざ笑う。

『それ、ははっ……！　他人が幸せになってるのを見て”おかしい”ってさ。水木、今の自分がどんな風に見られてるかわかる？　今の水木ってさ、今まで見てきた他の誰よりも――』

――心をへし折るように、見下し、あざ笑う。

『慘めだよ』

パキッ、と。

水木は、自分の心が折れる音を聞いたような気がした。

今までずっと見下してきた岬から見ても、今の彼は、死に集る蛆蟲よりも低俗である。

その自覚があった。

岬に言われ、自覚はさらに強固なものとなった。

何よりもプライドを重んじる彼にとって、自分が岬より下だと認めることは、アイデンティティの崩壊に等しい。

すなわち、人格の死である。

「あ、あああぁ……ああぁぁぁああああああ……！」

ガン、ガン。

水木はまるで土下座でもするように、頭を床にぶつけ始める。

『はは、あはははは……！』

そんな憐れな彼を見て、岬は笑った。

「俺は……俺はああぁぁぁっ！」

やがて額からが流れ始めても、水木はそれを止めようとしない。

むしろもっと強くぶつけようとしている。

『あはははははっ、はははははは！』

そんな悲慘な彼を見ても、岬は笑った。

「あああああああああぁぁあああっ、ああああああああ！」

『はははははっ、あっははははははははは！』

「うわああっぁあぁあああぁっ！　あぐっ、う、うううぅゥゥゥぅっ！」

『はっひひひひひっ、ふく、くはっ、ははははははははははは！』

「あー！　あー！　ああがあがああああぁぁぁあああああぁぁぁぁあッ！」

『はヒャヒャヒャははは！　はっ、はひっ、ふふふ、くひゃはははははははは！』

艦橋と演算室に、2人の苦悶と嘲笑のユニゾンが轟いた。

勝者と敗者を、明確に分けた瞬間である。

「許さねぇ……許さねぇぞ、白詰えぇぇぇぇぇぇえええええッ！」

『ふふ、僕は最初から許されようだなんて持ってないよ』

「黙れエェッ！　殺してやる、殺してやる、今度こそ生き返れないように全員その場で殺してやるッ！　エリュシオォンッ！　演算室の連中を始末しろッ！　消せ、消せ、消せ消せ消せ消せえええぇぇぇエエェェェッ！」

口から飛沫を撒き散らしながら、狂し、命令する水木。

その聲を聞き屆けたエリュシオンは、演算室に大量の機械兵を生み出し、そしてその様子を映し出していた畫面を消去した。

これ以上の會話を続けては、艦長の神が維持できないと人工知能が判斷したのだ。

「へ、へへ……これで、終わりだ……あいつら、死んで、終わりなんだよ……へ、ひひっ……」

「だから、道化だと言ったろう？」

ソレイユは、立ったまま水木と演算室のやり取りを聞いていた。

同もしなければ、めようとは思わない。

プラナスに見せられた資料により、人生の全てを否定された彼は、水木に対して殘酷な現実を、無に垂れ流し続ける。

「見合わない力など手にれるべきじゃなかったんだよ、センイチロウは」

「お、お前が……」

「事の裏には常に思が存在する、それをもっと早くに気づくべき――」

「お前さえ、裏切らなければああああああぁぁぁぁぁぁっ！」

水木はソレイユに摑みかかり、押し倒した。

そして馬乗りになると、今度こそ全力で首に手をかける。

「裏切りやがって、の分際でっ、俺を、この俺を！　処理ぐらいにしか役に立たなかったくせによぉ、便の分際で生意気なんだよおおぉオッ！」

「あ、ぐ……」

苦しむソレイユだが、腕を振り払おうとはしない。

まるで死をけれているようだ。

いや、それどころか――彼の口元には、笑みが浮かんでいる。

「は、ぁ、は……いい……の、か？」

「何がだッ！」

水木が聲を荒げた、まさにその瞬間の出來事だった。

ガシャアァァァンッ！

艦橋を、スペルヴィアが特攻した時以上の揺れが襲う。

水木とソレイユのは揺れに耐えきれず転がり、壁に叩きつけられた。

「……っ、つぅ……なんなんだよ……何もかも、何なんだよおぉっ！」

「ふ、ふふ、さすがにエリュシオンも、側・・からあんな化に暴れられたら、ひとたまりもないらしい」

「化……？」

「ウルティオだよ、センイチロウ。忘れたの？　演算室に居るのはアニマ使いだってことを。機械兵じゃ殺せない、それどころか――」

”言うな”と水木は強く願ったが、ソレイユには彼の思などどうでもいいことだ。

なにせ、自分の命すらどうでもいいと思えるほど、生きる気力が失われているのだから。

「じきに、エリュシオンは墜ちる」

それが、次に水木に襲いかかる理不盡である。

いや、積み上げられた謀略の結果だ、理には敵っているのだろうが――だとしても、水木にとって理不盡であることは間違いない。

「逃げろっていうのか？　俺に、この俺にッ！」

「私と一緒に逝くっていうんなら、ここで首を締めて殺してくれてもいいけど？」

「ぐ、ぐ……く、くっそおぉぉぉおおおおおおおッ！」

拳にが滲むような強さで壁を毆りつけると、水木は艦橋の出口へ向かって走った。

もちろん、ソレイユはそのまま置いて。

自でドアが開き廊下に出ると、再び大きな揺れが彼を襲う。

よろめき、壁を支えにしながら何とか転倒を防ぐと、人工知能に命じた。

「出路をナビゲートしろッ！」

『かしこまりました、艦長。この廊下を右に進んでください』

壁に寄りかかりながら、機械音聲の指示に従って艦を進む水木。

急がなければ――エリュシオンの部はリアルタイムで破壊されており、複數あったはずの出ルートはすでにいくつかが使用不能な狀態となっていた。

『次の曲がり角を左に、その先を右に進んでください』

「はぁっ、はぁっ、はぁっ！」

に力がらない。

頭がくらくらする、足元も覚束ない。

流れるのせいか、貧に近い狀態に陥っているのだろう。

ボロボロになりながらエリュシオンの廊下を進む彼の脳裏に浮かぶ言葉は、ただ1つだけ。

――こんなはずじゃなかった。

ひたすらに、そう繰り返している。

「他人を陥れるのは、俺の役目だ」

こんなはずじゃなかった。

「白詰は、最高に慘めな死に方をするんだ」

こんなはずじゃなかった。

「誰にも負けない、最強の力を手にれるんだ……」

こんなはずじゃなかった。

「世界の全ては……俺のものになるはずなんだ……」

こんなはずじゃなかった。

「俺は……俺は……」

再び、強い衝撃。

水木は吹き飛ばされ、肩と側頭部を壁に強打する。

「ぅ……」

もはや激昂する力すら、水木には殘されていなかった。

そのままずるりとへたり込むと、一時はかなくなってしまう彼だったが、弱々しく震える足に力を込めて立ち上がった。

「……あいつは、白詰は、必ず俺を殺しにくる」

足を引きずりながら、しずつ、だが確実に出口に近づいていく。

「その時に……殺してやる。返り討ちだ」

その目に宿る殺意の炎は未だ盡きず。

岬をげてきたことも、彩花を殺したことも、彼は一切反省していないようだ。

いや、そもそもそれを罪だとは思っていない。

これだけの報いをけても尚、自分こそ上に立つのに相応しい人間であり、底辺を殺すのは自分の當然の権利なのだと信じているのだから。

「まだ終わっちゃいねえぞ、白詰ェ……ひゃひっ、ひは、ひははははっ……！」

墜ちゆく艦に、男の引きつったような笑い聲が響いていた――