地面から生み出される機械兵に取り囲まれ、僕たちは一見して絶絶命のように思えた。

ただの人間だったら、ここで兵に殺されておしまいだろう。

「やはりこう來ましたか」

予測していたようにプラナスが言う。

僕にとっても、大予想通りだった。

あれぐらいで水木が諦めるとは思えなかったから。

エリュシオンという単語すら知らない彩花は、不安そうに僕の腕に抱きついた。

「大丈夫だよ、彩花。あんなやつどうってことないから」

「ほ、本當に？」

「うん、すぐに出できるから辛抱してね」

頭をでてやると、目の端に涙を浮かべた彩花は安心して笑みを浮かべる。

「いいのですか百合、対抗しなくても」

「そういうエルレアだって」

彩花とれ合う僕の背後で、百合とエルレアが何やら話している。

「今さら嫉妬するような仲でもありませんので」

「じゃあ私も一緒。岬は私のこともちゃーんとしてくれてるもんねっ」

ほんと今さらだ、仮に彩花が隣に居たとしても、2人への気持ちが変わるわけじゃないのに。

あえて言う必要もないかと思ったけど、一応振り返って伝えておく。

「もちろんだよ、百合、エルレア」

すると、百合は白い歯を見せつけながらにかっと笑った。

エルレアも両頬に手を當てながら恥ずかしそうにしている。

「いちゃいちゃしている暇はありませんよ」

「どうするんだプラナス、出ルートはわかっているのか？」

「安心してくださいアイヴィ。出ルートなんて必要ありませんよ、こじ開けますから。それで行けますよね、シロツメさん？」

それも同じく、”もちろん”だ。

魔力回復している、気分も高まっている、いつにない全能で溢れている。

今の僕になら、壊せないは何も無いような気がしていた。

なら、この気分が続いているうちにことを終わらせなければ。

僕は手を天にかかげ、その名を呼んだ。

「ウルティオッ！」

が僕を包み、熱にも似た力が側から湧き上がる。

のグラティアが活化、を変質させ、黒き復讐者ウルティオが最後にして最大の役目を終わらせるため、この世に顕現する。

「シヴァージー・マギア！」

まずは出口を切り開く、エリュシオンをぶっ壊すのはその後だ。

「っはあぁぁぁぁぁぁぁッ！」

壁に向けて、両手の手甲剣を振るう。

ズウゥゥゥン……。

切り離された壁面が、重く低い音を立てながら地面に落ちる。

はちょっといぐらいか、これならウルティオじゃなくても問題なく切り進めそうだ。

「では、私たちも行きますか。アイヴィは……アニマは使えないはずですよね。大丈夫です、私が守りますから」

「今度は私が守られる番か」

「今までのお返しですよ、思う存分け取ってください――さ、行きましょうかレスレクティオ！」

プラナスがアニマを発現させる。

それに続いて、百合、エルレア、そして彩花もそれぞれのアニマを呼んだ。

「また岬と一緒に過ごせるなんて思ってもなかった。いじわるだよね、先に教えてくれれば良かったのに……ま、でも今は素直に喜んで、んで復活記念に大暴れしよっか、イリテュム！」

「全てを取り戻し、そしてミサキが隣に居る私に怖いものなどなにもありません！　彼と共に全てを壊し盡くしましょう、出して思う存分縛られましょうっ、テネリタス！」

「今もまだ信じられないけど……こうして生きられる、岬くんと一緒に居られる、これ以上に幸せなことなんてないよ。だから、私も隣で一緒に――マグス」

三本のから現れるのは、桃、白、黒、3のアニマ。

イリテュムは早速分を生み出し、ミセリコルデで壁面の破壊にかかる。

テネリタスは久しぶりの手足に戸いながらも、新たに得た兇悪な鈍の武裝を振りかぶった。

マグスは可変ソーサリーガンを殲滅形態モードブリューナクに変形させると、威力の高い銃弾をぶっ放す。

計5機のアニマが大暴れすることにより、演算室は瞬く間に破壊されてゆき、ある程度広くなった所で――

「メルクリウス！」

味方を巻き込まないことを確認すると、僕は最大威力の武裝を放つ。

そして艦に出來上がる、巨大な空。

世界を滅ぼすほどの力を持っているはずの戦艦に風が開くのは、もはや時間の問題だった。

◇◇◇

出口をぶち開けると、僕以外のメンバーは一足先にエリュシオンから出する。

艦に1人殘された僕は、徐々に高度を下げつつある艦を完全に破壊するため、そしてとある人を救い出すために、艦橋に向かって壁を斬り進んでいた。

今さらどんな顔をして會えばいいのかわからないけど、モンスで僕が言っていた、”ソレイユのことを気にっている”という言葉は噓じゃない。

言ってしまえば、それは僕のエゴだ。

彼から生きる気力を完全に奪ったのは僕の仕業で、だから言い逃れ出來るとは思っていないのだけれど――彼にはどうしても、生き殘ってしいと思ったんだ。

噓じゃない、思いつきでもない。

なくとも、プラナスと出會ったことでオリハルコンの汚染から逃れたのは事実なんだから。

ウルティオの腕が艦橋付近の壁を突き抜けると、僕は部屋の中を覗き見た。

そこに、彼は居た。

まるで人形のように手足を投げ出し、壁に寄りかかって座っている。

エリュシオンと共に死ぬつもりだったんだろう。

「ソレイユッ！」

手を差しべながら彼の名を呼ぶと、その視線はゆっくりとこちらを向く。

浮かぶ表は、”困”だった。

「ミサキ……なの？」

「そうだよ、ソレイユを迎えに來た」

「なんで、今さら。さんざんあたしを裏切ったくせに……」

「そんなつもりは無かった、って言っても信じてくれないんだろうね。自分で言ってて反吐が出そうだし」

彼を利用したのは事実なんだから、僕はまずそれを認めなければならない。

認めた上で、それで自分のエゴを突き通す――って余計最悪だな。

「……信じてないわけじゃないよ」

けど意外な事に、ソレイユはそう言った。

ほんと、どこまでも善人なんだなこの人は。

「町を壊滅させた時、あんたらはあたしの両親を殺した犯人をもう知ってたんだろ？　その上で、私だけを生かしたんだ」

「まあ、それはそうだけど……」

「あの時、もしも町が壊滅してなかったら、あたしも王國のみんなみたいにおかしくなってた。仮にならなかったとしても、エリュシオンの砲撃で死んでたんじゃないかな」

「そりゃ、うん……」

こうも素直にけれられると逆に困るな。

騙されたって変わらないんだね、ソレイユは。

「けどさ、あたしはもう良いんだよ。噓だろうと事実だろうと、もう、どうでもいいんだ」

そう言って、ソレイユは再び視線を逸し、虛空を見た。

とっくに自分は死なのだと、主張するように。

わかってたよ、こうなることぐらい。

資料を見せれば、確かにソレイユは寢返ってくれるだろう。

でもその代償として彼の心は壊れてしまう。

理解した上で――利用した。

なら死を選ばせてやるのが優しさってもんだろうけど、今までだって僕に優しさなんてあっただろうか。

王國の人間を皆殺しにしてきた人間に、そんなを期待する方が間違ってるんだ。

「や、やめろ……離せぇっ！」

僕はウルティオの手を艦橋にばし、ソレイユのを摑んだ。

「離せっ、離してぇっ、あたしを死なせてよぉ！」

「ソレイユならきっと新しい居場所を見つけられる！　こんな所で命を無駄にしたらいけない！」

「そんな綺麗事、今さら言われたってどうしようもないだろ！？」

全くもってごもっともだ、なら言い方を変えよう。

「じゃあ綺麗事はやめる。僕が嫌なんだ、僕が気分良く復讐を終えたいから、ソレイユには生き殘ってもらわないと困る！」

「そんなのあんたの都合じゃないか！」

「だから何？　これまでだって僕は自分のエゴを突き通してきたんだ、だったら最後までエゴは突き通す。ソレイユには生きてもらう、生きて幸せになってもらう！」

「離せええぇぇぇぇぇっ！」

ジタバタと暴れるソレイユだったが、その程度でアニマの握力をどうこう出來るわけがない。

大、本當に逃げ出したいんだったらナグルファルを呼び出せばいいんだ。

そうしないってことは――と結論付けるのは、ちょっと都合が良すぎるだろうか。

まあ本気で逃げないんならそれでいい、このままエリュシオンを出しよう。

さすがに損傷箇所が多すぎるのか、艦は徐々に地面に近づきつつある。

この巨が落ちれば、周囲を巻き込んで大きな被害をもたらすだろう。

みんなはもう逃げたから大丈夫だとは思うけど、僕もある程度余裕を持って出しないと。

來た道を逆走しながら出口へ向かう。

時折、天井から落ちてきた瓦礫で道が塞がれていたけれど、問題なくシーヴァージーで切り払うことが出來た。

外は近い。

ついに青い空が見えてくると、ソレイユは放心狀態で呟いた。

「ああ、また生き殘ってしまうのか、私は……」

◇◇◇

墜ちる、墜ちてゆく。

愚かな男の下劣な願いを込めて飛んだ船が、の果てに墜ちてゆく――

ゴゴゴゴゴゴ……ズウウゥゥゥゥウウウン――

僕は手のひらの上のソレイユと共に、そのさまを上空から見下ろしていた。

広範囲に暴風と砂埃を撒き散らしながら、ついにエリュシオンは地面にれる。

巨大な船は無事著地――というわけには行かない。

自らの重さに耐えきれず、折れ、潰れ、砕けていく。

もはや現代の技では、あの船を蘇らせることはできないだろう。

エリュシオンさえ消滅すれば、その力を手にれるために作られたオリハルコンも役目を終える。

人類は――もう、同じ過ちを繰り返しはしないはずだ。

……そう、思いたい。

末路を見屆けた僕は、地上の離れた場所からその様を観察していたプラナスたちと合流する。

こちらに向かって元気に手を振るテネリタス。

エルレアは、思う存分手足のあるを満喫しているみたいだ。

「おかえり、岬」

「うん、ただいま。みんな無事みたいでよかった」

「こんな所で巻き込まれて死ぬわけにはいきませんからね」

プラナスの言葉に僕も頷く。

確かに、せっかく生き殘ったのにけない死に方だけは避けたいもんだ。

とは言え、さっきのエリュシオンの墜落はかなり灑落にならない規模だったし、うっかりってこともありえたのかもしれない。

「ねえ岬くん、その手に乗ってる人は、誰？」

「ああ、彼は……」

彩花にはどう説明したものか。

ひとまず、僕はソレイユの柄をプラナスに引き渡した。

「まさかソレイユさんまで救ってくるとは」

「……あたしは死にたいって言ったんだけどね」

「ミサキは、彼のことを気にっていましたからね」

「えっと……結局、どなたなの？」

「以前、ちょっとした縁があった相手でね。々と恨まれてるんだよ、僕は」

的なことを話すには時間が足りない。

「恨まれてる？」と首を傾げる彩花には申し訳ないけど、僕にはまだやるべきことが殘っていた。

説明は、積もり積もった話と合わせて後回し、ってことで。

「ミズキを殺しにいくのか？」

「ええ、おそらく逃げたはずですから。ちゃんと水木を殺さないと、僕の復讐は終わったとは言えません」

「気をつけてね、岬。あいつ、きっと汚い手を使ってくるはずだから」

「問題ないよ、今さら生の水木に負けるほどヤワじゃないからさ」

でも、心配してくれる気持ちは嬉しい。

それに報いるためにも、徹底的に水木を打ちのめしてこないとね。

「じゃあ、行ってくるよ」

彼たちに手を振り、僕は再びエリュシオンの上空へと飛び立つ。

どちらに逃げたかはわからない。

けれど、それはさしたる問題ではない。

地上を移するしかない水木のアニマ”マリティア”と違い、こちらは空だって飛べる、探知スキルだってある。

北の森付近に逃げ込んだ彼の反応を見つけるまで、さほど時間はかからなかった。

◇◇◇

「ひっ」

空中から目の前に降ってきた・・・・・ウルティオを見て、水木は引きつった聲をあげた。

同時にマリティアがびくっと震える。

々しい反応に、僕は心で大笑いしていた。

「しぶといよね、お互いに」

「白詰……追ってきたのか」

今さら取り繕っても無駄なのに、やけにカッコつけて向き合う水木。

「そりゃ追うよ、まだ死んでないのに。生かして逃がすわけがない」

「は、ははっ……」

「何で笑ってるの？」

「こっちも同じ気持ちだったからよ、まんまと引っかかりやがってぇッ！」

マリティアが右手に握りしめた短剣を、僕の顔目掛けて突き出した。

ガシッ！

しかし、不意打ちにしても質が低い。

すぐさまが反応し、刃が障壁を傷つける前にその手首を握った。

その先端からは、明なが滴っている。

毒か……そう言えば水木のアニマって、毒をメインに戦うんだったよね。

こいつらしいよ、ほんと。

「で、罠はそれだけ？」

「くっ、くそが、白詰のくせに……！」

疲れた腕に力を込めるも、びくともしない。

そりゃそうだ、あまりにアニマの能差がありすぎる。

そしてきっとこれは、人間の姿になっても同じことだ。

もはや水木が、戦闘において僕に勝つことは萬が一にもない。

それでも抵抗を続ける水木に対して、僕は鋭い爪のついた右腕を見せつけた。

「はっ、だがお前だって著されたままじゃ攻撃できないは――」

「ヘリカル・クロー」

ガシュッ！

右手の爪が出され、水木の頬を掠める。

外したのはわざとだ、たったこれだけで死なれちゃあ僕としても困るから。

「はひっ！？　な、なんだよ、當たってねぇ……じゃ……」

「元から脆かったもんね、マリティアって。だから掠るぐらいでちょうどいいと思ったんだけど、どう？」

「……っ」

水木は無言だった。

でもわかる、HPがもう無くなったんでしょ？

爪がちょっと掠めただけで、もうマリティアを守る障壁はほぼ消失してしまったわけだ。

突きつけられた、あまりに大きな実力差に愕然とする水木。

僕は黙り込んでしまった彼に対し素早く足払いを繰り出すと、マリティアを地面に転がした。

「は――」

木々を押し倒しながらが地面に近づいていく中、水木は恐怖からか聲すら出せない。

僕の耳に屆いたのは、微かな呼吸音だけ。

ガシャアァンッ！

彼がようやく聲をあげたのは、完全に僕に押し倒されてからだった。

「ま、待てよ白詰……しでいい、俺と話をしよう」

さすがに反撃の芽はないと気づいたんだろう、命乞いらしき言を始めた。

「白詰は、楠を殺されたから俺を恨んでるんだろ？　でもほら、生き返ったじゃないか！　しかも俺のおかげで！　だったら、もう殺さなくても――」

無言でマリティアの左肩に手を當て、ほんのし力を込めた。

バギィッ！

ただそれだけで、彼の肩は外れてしまう。

「お、ご、があぁぁぁぁぁぁァァァッ！」

聞いているだけで気分を害す、不愉快なびだ。

黙らせようと思って、力を失った左腕を摑むと、親指を千切り取った。

「は、ぎゃっ！？」

人差し指を引きちぎり、中指をねじり切り、薬指を引っこ抜き、小指を裂斷すると、5本の指を手のひらに突き刺す。

「あっ、がひいいぃぃィィっ！」

これでも黙らない。

彼の上げる雄びは、ただただ僕の気分を逆でするばかりだ。

どうやら一定以上に相手が憎たらしいと、絶すらご褒にならないらしい。

困ったものだ。

いっそ、早いところ殺してしまった方がいいのだろうか、とし考え込んでいると――

組み敷いていたはずのマリティアが、突然姿を消した。

どうやらアニマを解除して、生で逃げてしまったらしい。

僕は彼の意図を理解する。

どうやら――生での決著をおみみたいだ。

僕も彼を追ってアニマを解除すると、卑劣なる俯瞰者ライフトーチャーを発させて彼を追った。

程なくして、手の先からを垂れ流しながら、森の中を逃亡する水木を発見する。

彼も同時に背後から迫る僕の姿を認め、スピードを上げた。

「はっ、はぁっ、はぁっ！」

「そんなで逃げるのも大変でしょ？　そろそろ諦めてもいいんじゃない？」

時折、でこぼこの地面や木のに足を取られて、転げそうにになっている。

見ているこっちが殘念な気分になるぐらい、無様な姿だ。

「はひゅ、ひゅう、ふぅっ！」

「水木、これ以上生き殘ってどうするつもりなの？　エリュシオンはもうない、味方も誰も殘ってない、傷を癒やすアテだって無いのに」

「ふうぅぅっ、はあぁぁぁっ！」

それでも足を止めない水木。

だが満創痍のでは限界がある。

ただ歩いているだけでも距離は徐々にまっていき、ついに僕の手が彼に屆く距離にまで接近する。

僕が彼の肩にれようと手をばすと――

「今度こそ死ねや白詰えぇぇェッ！」

シュッ！

その手を避けるように彼のが傾くと、振り向きざまにナイフを突き出す。

僕は首を傾けてそれを回避した。

しかし、微かにその刃が僕の頬にれる。

皮を切り裂き、じわりと赤いが滲む。

「へ、へへ、當たった。當たったぞ！　俺の勝ちだァ！　はっひゃひゃははははははっ！」

ほんのし掠っただけで、異様に喜ぶ水木。

「これぐらいで何？」

「毒だよ、毒！　お前、まさかスキルはアニマを出してないと使えないとか思ってんの？　俺のスキル、鮮烈なる悪意トキシックカースは武裝に毒を付與するんだ！　人間だったら1分もしないうちに死んじまうんだよォ！」

僕は改めて頬にれ、指先についたを見た。

「ふーん」

正直、どうでもいい。

スキルがあろうと毒が付いていようと、水木が死ぬという事実に変わりはないからだ。

「な、なんでそんな平然としてんだよ……」

「沢山のアニマや魔を捕食してきて、僕も々とスキルを手にれたんだ」

「だからどうした？　とっとと苦しんで死ねや！」

ほどなくしてタイムリミットの1分はやってくる。

それでも全く様子が変わらない僕に、さすがの彼も違和を抱いているようで。

答え合わせをするように、僕は言った。

「スキル、大いなる大自然の息吹アンチドーテ。僕に毒は効かない」

敵にダメージを與える方法のほとんどを毒に頼っている彼にとっては、天敵のようなスキルだった。

「な……」

「ははっ、々と手を考えてたみたいだけど、最初から無駄だったんだよ水木」

「くっそ、なら――直接刺し殺してやるよ！」

「馬鹿の覚えって言うんだよね、そういうの」

ナイフを突き出す彼の手を僕は右足で蹴り飛ばす。

手のひらを叩かれ、中に舞う毒を纏った銀の刃。

それが地面に落ちてくる前に拳を水木の顔面に放つ。

ゴリュッ！

命中、鼻骨と前歯を砕くを拳にじる。

水木はよろめき、後退し、その背中が木の幹にぶつかる。

その時、ちょうど蹴り飛ばしたナイフが落ちてきた。

柄をキャッチ、切っ先を水木の方に向け、彼と向き合う。

「う、ぁ……ま、待て白詰、話し合えばわかる、俺にも々事があったんだよ、な？」

命乞いをする水木の言葉はもう無視だ。

僕は、彼にどうしても伝えたかった言葉があったことを思い出していた。

「今まで――僕は復讐のために、沢山のクラスメイトを殺してきた。みんなんな死に様を見せてくれたよ、中にはもちろん命乞いをする奴も居た」

「ほ、本當はエリュシオンで世界を救うつもりだったんだ！　人を蘇らせることができるのも知っていたし、あのままにしておけば5人どころじゃない、もっと生き返ってたんだ！　本當だッ！」

話しながら、一歩一歩、彼に近づいていく。

「どいつもこいつも腐ってた。だからこそ、何度もその言葉を言おうと思ったんだ。けど、その度にちらつくのは水木の顔だった。ああ、その言葉はあいつのために取っておかなくちゃ・・・・・・・・・、ってさ」

「し、信じろ、信じてくれ、信じてくださいいぃっ！　死にたくないんだ、俺にはまだやりたいことが、沢山、沢山――」

落ち葉を踏みしめるを、やけに鮮明にじる。

一つ一つ記憶に刻み込みたいと、脳がそうんでいるのかもしれない。

「ようやくその時が來たんだ。だから、今からお前に言ってやるよ、水木」

「近づくなっ、やめろ、く、來るなああぁぁぁぁぁぁぁああああッ！」

落ち葉が積もる地面を蹴り、殘った距離を一瞬で詰める。

僕のは風を切りながら、失してズボンを濡らしながらぶ水木に迫る。

絶頂にも似た高揚で全を満たしながら、口を歪め、僕は――その言葉・・・・を、彼に告げた。

「――ざまあみろ」

ザシュッ！

みっともなく絶し、開かれた狀態の彼の口目掛けてナイフを突き出す。

切っ先はの粘を切り裂き、を穿孔し、後頭部を貫通する。

と、唾と、粘のねばついた生暖かい覚が、手の甲にまとわりついた。

不愉快だが、彼の命がしずつ失われていくのを教えてくれる。

そして、ビクビクと痙攣する水木のを、ナイフを握る手に力を込めて持ち上げると、外に突き出したナイフの切っ先を木の幹に突き刺した。

ドスッ！

ナイフの刃は深く幹に突き刺さり、水木のを固定する。

磔にしたのだ、彼の末路に相応しいように。

ずるりと手を口から抜き取ると、彼のズボンの後ろにあるポケットからハンカチを発見する。

拝借し、手を拭き取り、地面に投げ捨てた。

しばらくは痙攣を続けていた水木のも、數十秒もするとかなくなる。

だらん、と力なく四肢を投げ出した彼の死を確認し……僕は、彼の亡骸に背中を向けた。

……こんな碌でなし、捕食する気も起きない。

じきに獣たちが喰らい、勝手に死は消えてなくなるだろう。

それでいい。

見知らぬ土地で、誰にも悲しまれず、畜生に弔われる。

それがあいつにはお似合いだ。

そのまま森を進み続け、彼のの匂いもしなくなり、死も見えなくなった時、僕は実した。

「ああ、ようやく、僕の復讐は終わったんだ」

枷から解き放たれ、僕の心はいつになく軽かった。

どこへでも行けそうな、何にでもなれそうな、そんな気がする。

けれど今、僕がやるべきことは1つ。

――帰ろう。

帰って、みんなと再會を喜んで、抱き合って、今度こそボロボロ涙を流そう。

エリュシオンの中じゃ、そんな時間も無かったから。

そして僕はようやく歩き始めるんだ。

誰にも邪魔されず、僕自が、僕のために選ぶ――幸福な人生を。