キメラの腕が振り下ろされる。ひどい轟音が俺のすぐわきを抜けていく。一歩間違えればぐちゃぐちゃに片が散らばってしまうことだろう。俺の拳はその隙間をうようにして、脇にねじ込む。ガツンと衝撃が俺を抜けて地面へと向かう。亀裂が走る。

おかしいな。骨がおかしい。合金か何かというほどの度を持っている。

ジャンボライオンは周囲の生きが規格外のでかさなため、それに対抗する大きさを求めて大きくなったライオンだ。大きなを支えるために、骨や筋が非常に発達してはいるが、ここまでくはないだろう。なくとも、骨の強度は生としては強い方かもしれないが、規格を守ったレベルでしかないはずだろう。

「やっぱドラゴンの鱗か。いいや、それだけじゃないよな。骨格になに使ってんだ？　骨を毆っているというより金屬を毆っているようなじだ。こちらの拳の方が痛くなるというのは相當に異常なことだからな」

さすがに、ドラゴンの鱗が表面を守っているとはいえ、俺の攻撃がの側まで屆かないとは思えないわけだが。骨にまでドラゴンを使っているのか？　いや、それはない。ドラゴンは強いが、強度としてならもっといのはいる。しかし、骨に當てているのに、ヒビすらる気配がないというのは、恐ろしい。何発も毆っていてしも、ヒビがっただとかというをじないのだから、よほどのことなのだろう。俺の拳の方が先に砕けてしまう可能が浮かんできた。

魔力が口の周りに集まる。ひどく度の濃い魔力だ。どろどろとして粘り気の強く、からめとるような、不快なもの。それが口の周りに集まっている。魔力の道筋が知覚できるようになる。真っ直ぐに此方へと向かっている。何かを吐き出す気だ。膨大なエネルギーは今にも暴発しそうなほど不安定で、それでありながらしっかりと口に収まっている。ただ、しの衝撃で発することは間違いない。

キメラの口から、熱線が飛び出した。真っ直ぐに俺に向かって飛んでくる。まだ距離があるというのにもかかわらず、熱気が俺のを焼いている。どれぐらいの熱量を持っているのか。熱線の下に生えている草木が一瞬で焦げるほどなのだ。焼けるという現象を起こすことなく、突然に焦げる。恐ろしい火力が向かっていることは間違いない。

「《水土風よ、神威の熱から守る大きな壁となり盾となり、すべての力を抑え込み、あらゆるものは後ろに通すことなどない》」

地面が盛り上がり、俺の前に壁を作り出す。熱線はそれにあたり、土を焦がす音と、腐死のような気持ちの悪い臭いをまき散らしている。それが収まり、役目を終えた壁はもろく崩れる。短詠唱だけでなく、さらにいくつか言葉を追加したのだが、それでも崩れてしまう程度の威力ということか。俺に當たっていたら、蒸発している可能があるな。

なんて、思いにふけっていたからなのだろうか、崩れた隙間からキメラが大口開けて飛び掛かってくる。俺はその大きく開いているに向かって拳をぶち込む。牙がかすって腕がだるまになるが、の奧にまで無理やり屆かせた衝撃でキメラは吹き飛んだ。おそらく、の奧がめちゃくちゃになっていることだろう。俺の手の中には口蓋垂が握りしめられていた。ついでに引きちぎってしまっていたらしい。ぽいとそこらへんに捨てる。どうやら、近くで観戦していたものがいたようで、そのものが捨てられたそれを拾って持って行ってしまった。確か、カゲスミサルだったか。

「《土》」

生きは土くれから生まれたという神話があるだろう。それを事実だと認めているかのようで、土の元素により変質した魔力は俺の傷口を埋め、出を止める。また、元通りのきれいなへと治っている。治癒に使うのは土の屬を含んだ魔法であるのだ。俺は手を握ったり開いたりをして、を確かめる。問題はなさそうだ。

「がああああ……」

キメラの口から出しているのが見えた。口蓋垂をちぎったことは確かだが、まだ修復が完了していないみたいである。ようやく外傷を與えられたのかもしれない。いい報でもあり、悪い報かもしれない。なにせ、腕一本を犠牲にする覚悟でないと、キメラにはダメージを與えることは非常に難しいといわれているようなものなのだから。しかし、キメラの異常な耐久力は、の表面に覆われているところでしか通用しないということが分かったのは大きい。何度も口の中に手を突っ込む必要があるかもしれないということは非常に、辛くはあるが。

俺は手ごろな巖を砕き、かけら同士をこすり合わせて無理やり削り、手ごろな刃を作り出した。

「原人の狩りは終わりだ。これからは新人の狩りを見せてやろう」

俺は一歩踏み込み、キメラの前足を斬りつける。前に、キメラに後ろに下がられて攻撃は空振りに終わる。その隙だらけのに向かってキメラは當たりをしてくるわけだが、俺はカウンタを決めるように蹴りを出す。

キメラはをわずかによじり、たてがみ代わりになっている針山に俺の足を突き刺す。針がいくつも貫通しており、そこからあふれんばかりのが出ている。しかも、びりびりと痺れているかのような覚までもが襲ってきているのである。何かが針の中を流れているのかもしれない

「ぐっ……くそがっ！」

もう片方の足で、キメラの顔面を蹴ると、その勢いのままに距離をとる。片足で立つことは出來ないだろう。衝撃を逃がすために転がってある程度の距離を手にれる。

俺の足は針のせいで、だらけであった。そこから、が流れ出ている。滝のようにあふれているのだ。失死してもおかしくないとさえ思う。気を骨髄に巡らせることで、無理やりを過剰に作らせているのだけれども。そういう無理が通用するのだ、このは。不死に近い存在が、仙人なのだからな。俺はまだまだ、不老不死には達していないのが惜しいところである。

「そういえばあったなそれ。飾りかと思ったわ。けっこう鋭いな。すっとにってきてじゃないか。《土よ》」

俺の足も元通りになる。ちなみに、魔法による治癒をすることで完治できているのは怪我した直後だからである。そうでなければ、完治することは出來ない。特に、後癥が殘るような怪我では。だから、慎重になる必要があるのだが。俺の魔力は潤沢にあるからか、傷を治す程度では魔力量が脅かされることはない。長期戦を覚悟してもらうとしよう。

「すううううううううう」

俺は空気を思いっきり吸い込んだ。

仙人が霞を食べて生きていけるというのは間違いではなく、永遠に盡きることのないエネルギーのおかげで、食事によりエネルギーの摂取が必要ないのだ。なので、酸素を補給するための呼吸だけで十分なのである。そのため、仙人には獨自の呼吸法がある。無酸素空間でも生きていけるようにというのが主な理由ではあるが。

大気中に魔力があり、それを呼吸と共に取り込んでいる。だが、呼吸をすれば、簡単に魔力が回復するというわけではない。だが、仙人の呼吸法により、回復を早めることは出來る。

「ひゅううううううううううう。すうううううう」

たまった。魔力が溜まった。それだけではない、気が、気の巡りが、自然が、大気が、天も地も、そのすべてが巡っていく。俺を起點に、力を、エネルギーを回し巡らし、集められていく。

俺のが熱くなっていくのをじる。萬が俺に貸してくれているのだ。その熱さ、その重みがある。ズシリとじる。ただ、それだけ彼らも嘆いているのだということの証明でもあった。

俺は手のひらをキメラに向ける。

「がっ！」

キメラは驚いたことだろう。突然自分のがかなくなったのだから。

そもそも、仙人は魔力ではなく気力をる存在である。気の力を使った神通力が仙人の特徴なのだから。

今キメラは、金縛りにあっている。気の巡りを止めたのだ。にエネルギーが回らなければそのままはかなくなる。本來であれば見つめるだけでも十分なのだが、俺にはまだまだそのレベルまで技が達していない。手を向ける必要があるのだ。そして、キメラのを無理やり止めているに過ぎないのだから、いずれは解ける。その前に俺は近づいた。

魔石というのは大心臓部にある。心臓がを送るように魔石を魔力を巡らせているからである。の流れの力を利用してそこに魔力を乗せる役割を魔石はになっているのだ。

だから、魔石のある心臓部を全力の拳で毆りつける。

キメラは魔力によって、無理やり安定を図るものだということを思い出したのだ。だとしたら、魔石を壊せばキメラはかなくなるかもしれないではないだろうか。俺はそう考えた。

しかし、魔石は恐ろしくい。この世に存在するすべての鉱石、寶石のどれよりも度がある質として知られている。すくなくとも、理的な衝撃によって壊そうというのはナンセンスである。だが、やってみるしかない。

一発、二発、三発、四発……。俺の拳はキメラのに吸い込まれていく。衝撃をいくら吸収しようが関係ないとばかりに全力で振りぬく。拳からは出しているが、俺は関係なくぶん毆る。

「《土よ》」

途中で、魔法を挾んで回復させて、また毆る。拳を握る力がなくなるほどの怪我ではない限り魔法を使ったりはしないが。キメラがき出す前にどこまで衝撃を與えられるかという勝負である。

「ぐ、ぐがあああああああああああ！」

きだした。前足がこちらへと思いっきり振られる。け流し、地面に落として足で踏みつける。そのまま、脇に拳をねじ込む。両腕だ。両腕の力を使って脇に拳をねじ込んでいくのだ。

「《風よ、嵐よ》」

脇にわずかに切り傷が生まれる。そこに無理やり手を突っ込む。元の素となっているジャンボライオンの脇の下の皮であったりであったりが薄いために他の部位に傷をつけるよりも楽であるらしい。ぐちゃりと、溫かなとのがする。隙間からが噴き出て俺のにかかってしまった。まみれである。恐ろしいまでの悪臭を匂わせているのだ。そのものが毒なのではないかと不安になる。背に腹は代えられないとはいえ、まずいことをしてしまった。だが、今はそれを気にしていられるだけの余裕はない。

俺の手は、しっかりとを握っているがある。だがそれではだめだ。は簡単にちぎれる。しかし、俺がちぎるためにはではだめだ。骨を摑まなくては、神経や何やらを引きちぎるだけの強度がない。

「見つけたぞ！　もうし靜かにしていてくれよ！」

俺は、キメラが暴れないように、さらに金縛りをかける。俺とキメラとのがの中で著しているおかげで、金縛りの効きが強い。今まさに振り下ろそうとしていた前足がガツンと無理やりに止められて、その反でわずかに揺れるほどである。ほんのわずかでもいいのだ。きを阻害するのだ。そうして、骨をしっかりと握りしめることが出來た。

「はあっ！」

両手を広げ、キメラの足を引きちぎる。がまだつながっているが、神経はズタボロである。もうかすことは出來ないだろう。

だらりと下がった前足が気に食わなかったようで、キメラは噛みついて完全にちぎり捨てた。べちゃりと遠くでが落ちる音が鳴る。

「がああああああああああああああ！」

キメラは唾を飛ばして吠えている。當然俺に怒りを向けている。俺はそれに答えるようにこぶしを握りなおした。思いっきり傷をつけることが出來た。今度はそこから側を破壊していくことにしよう。